褒姒进了王宫的这三个月，天天被幽王宠着，没有一个人敢违拗她的，如今忽然被一个女人当着众人一顿臭骂，陛下竟连一个字都不敢说。褒姒心中虽气，却也不蠢，眼见陛下又来哄劝自己，便崩着脸地问道：“刚才来的，那是什么人？”
幽王道：“那位就是申王后，你进宫三个月了，明天去朝见王后吧。”
褒姒听到“申王后”三个字，脸色更沉了几分。这些天来，幽王眼中只有她，宫里人见了她都低眉顺眼，哪里听过“王后”二字有多分量。
“朝见？”她冷笑一声，指尖绞着袖口的金线，“她今日那般羞辱我，陛下倒让我去给她行礼？”
幽王赶紧搂住她肩，赔笑道：“王后不过是占着个名分，论真心，寡人心里只有你。明日去走个过场，哄哄她，回头寡人再给你加倍补上，好不好？”
他见褒姒仍绷着脸，又忙道：“你想要什么？那套刚寻来的南海珍珠，还是让乐师新谱几支曲子？只要你肯去，寡人都依你。”
褒姒默然无语，闷闷不乐，幽王百般劝慰，千般许诺，这才哄得褒姒回心。
申后在琼台痛骂褒姒一场，心里的怨怼却半点没消。从琼台回来，发髻上的金步摇还在微微发颤，指尖攥着的丝帕早已被汗湿。她在凤榻上坐了半晌，眼前总晃着褒姒那张不卑不亢的脸。明明是卑贱宫嫔，偏生有双冷傲的眼，仿佛自己这中宫王后在她眼里，不过是块碍眼的旧玉。心口的郁气像团湿棉絮，堵得她连呼吸都发沉。
太子宜臼刚从御书房回来，见母后对着窗外出神，鬓边的碎发都垂落了也未察觉，便轻手轻脚走上前：“母后，儿臣回来了。”
申后回过神，眼底的疲惫几乎要漫出来，她抬手揉了揉眉心，声音带着挥不去的倦怠：“臼儿回来了，坐吧。”
宜臼见母亲眼下乌青，往日里总是挺直的脊背也微微塌着，不由得蹙眉：“母后这几日清减了许多，莫不是宫里伺候的人怠慢了？”
“哪是他们的错。”申后长长一叹，指尖在紫檀木扶手上划出浅浅的痕。“还不是你父王，自从那褒姒进了宫，眼里哪里还有我这个王后，还有你这个太子？”她提起“褒姒”二字，牙尖都咬得发酸。“那贱婢仗着你父王宠爱，连晨昏定省的规矩都敢废了！来了三个月，也不来请安，我去琼台，她还是一副鼻孔朝天的模样，仿佛我这中宫之位，是偷来的一般！”
宜臼听得眉头越皱越紧，怒道：“她竟敢如此无礼？”
“何止无礼。”申后声音陡然拔高，又猛地压低，带着后怕的颤音，“你父王为了她，连祖宗定下的规矩都抛到脑后了！我不过多说了她两句，你父王竟当着众人的面护着她，说我‘容不下人’！臼儿你想，她如今还只是个美人，便敢如此僭越，若将来诞下子嗣，凭着你父王的宠爱，哪里还有我母子的活路？”
说到痛处，申后眼圈泛红，拿手帕按了按眼角：“你外祖家虽是申国诸侯，可远水救不了近火。这后宫之中，若无你父王的敬重，我这王后之位，不过是层薄纸，一捅就破啊。”
宜臼只觉一股火气从脚底直冲天灵盖，猛地站起身，腰间的玉带都被挣得发出脆响：“这妖妇竟敢如此放肆！母后是六宫之主，她一个卑贱宫嫔，竟敢抗旨不朝，分明是没把您和儿臣放在眼里！母后莫怕！这妖妇以下犯上，儿臣定要让她知道厉害！”他在殿内踱了两步，目光灼灼如炬。又说道：“父王被她迷了心窍，儿臣却不能看着母后受这委屈。明日儿臣便带着东宫侍卫去琼台，先替母后教训教训她，让她晓得这后宫里，谁才是真正的主子！”
申后看着儿子怒不可遏的模样，心里的委屈仿佛被烫了一下，竟生出几分暖意。心底积压的郁气也散了些，她伸手拉住宜臼的衣袖，声音仍带着犹豫：“你父王如今偏心她得紧，要是闹得太过，恐怕你父王……”
“父王那里有儿臣担着！她一个来历不明的妖婢，也配在东宫太子面前放肆？儿臣定要让她跪在地上给母后赔罪，否则难消我心头之恨！”宜臼打断她，眼神果决的说道。
窗外的日光斜斜照进来，在他年轻的脸上投下棱角分明的光影，倒有了几分少年天子的锐气。申后望着儿子，终究是松了手，只是低声叮嘱：“莫要闹出人命，分寸……你得拿捏好。”
宜臼却攥紧了拳：“母后放心，儿臣自有分寸。定要让那妖妇知道，这周朝的天下，终究是我们母子的根基！”
次日恰逢朔日，按礼制幽王需临朝听政。天刚蒙蒙亮，东宫那边便有了动静，数十名宫人揣着竹篮，浩浩荡荡涌向琼台楼下的御花园，脚步杂沓得像要踏碎晨露。
这园子原是幽王为讨褒姒欢心，特意命人扩建的。暖房里育着岭南运来的素馨，曲水边栽着西域进贡的紫萼，连石缝里都嵌着精心培育的蓝堇，四季花卉错落有致，此刻正趁着晨光舒展着瓣叶。可那群东宫宫人哪里顾得上这些，有的抬脚便往花丛里踩，新抽的花茎咔嚓断在泥里；有的抡着竹篮乱扫，将半开的花苞捋得七零八落；更有甚者攀着梅枝摇晃，花瓣簌簌落得像场急雨，连枝头刚结的青果都滚了一地。
琼台的宫人早被惊醒，领头掌事提着裙摆奔出来，见此情景心口直抽痛，慌忙道：“住手！都给我住手！”她扑过去护住一丛刚开的绯桃，声音发颤。“这些花木是陛下亲点的，特意供褒娘娘赏玩的，你们怎敢如此糟蹋！”
东宫领头的宫人是个尖嘴猴腮的内侍，斜睨着她冷笑道：“褒娘娘？不过是个宠妾罢了！我们是奉东宫太子殿下的令，采些时新花草回去孝敬正宫娘娘的。正宫娘娘用得上，便是这些花草的福气，你一个贱婢也敢拦？”
他说着，抬脚就往掌事脚边的兰花踹去，掌事惊呼着去挡，却被他一把推开，踉跄着撞在假山石上。旁边的小宫女们急得红了眼，想上前理论，却被东宫宫人推搡着四散开来。
“太子殿下说了，这宫里的一花一草，都该先紧着正宫娘娘用！”那内侍扬着嗓子喊，故意让楼上听见，“有些人占着陛下的宠爱就忘了本分，也该让她瞧瞧，这东宫和中宫的体面，不是谁都能踩在脚下的！”
一时间，园子里骂声、惊呼声、花枝断裂声混作一团。残花败叶落了满地，原本精致的花园被搅得狼藉不堪，像被一场骤雨打过的荒丘。
褒姒正坐在琼台暖阁里，指尖捻着枚刚剥好的荔枝，心头却像堵着团烈火。昨日申后的斥骂犹在耳畔，那些“狐媚惑主”“不知尊卑”的字眼，像淬了毒的针，扎得她太阳穴突突直跳。
“朝见？”她冷笑一声，将荔枝核掷进玉碟，发出清脆的响，“一个空占着后位的黄脸婆，也配让我屈膝？”这些日子幽王的百般纵容，早已让她忘了收敛锋芒，只觉得这后宫的尊荣，该是能者居之。她抚着鬓边新簪的赤金镶珠花钿，暗忖道：等我诞下龙子，看谁还敢在我面前摆架子。到那时，定要让申后尝尝我受的气，谁尊谁卑，还不一定呢！
正思忖间，楼下忽然传来嘈杂的喧闹声，夹杂着花木断裂的脆响和尖利的争执。褒姒皱了皱眉，推开雕花木窗往下看，这一看，顿时气得浑身发抖。
只见她最爱的那片花圃已被踏成了烂泥地，一群东宫宫人正提着竹篮，将残花败叶胡乱往里塞，脸上还带着挑衅的笑。
“反了！简直反了！”褒姒猛地转身，踩着绣鞋噔噔噔冲下楼。她刚到园门口，还没来得及发作，斜刺里突然冲出一道身影，不等她反应过来，头发已被狠狠揪住。
“啊……”头皮传来撕裂般的痛，褒姒被拽得一个趔趄，发髻上的珠钗散落一地。她挣扎着抬头，正对上太子宜臼怒目圆睁的脸。
“贱婢！”宜臼的声音像淬了冰，手上的力道又加了几分。“你算什么东西？无名无分也敢在宫里称娘娘？平日仗着父王宠爱，眼里没了尊卑，今日我便替父王教训你！”
他说着，攥紧拳头就往褒姒脸上挥去。褒姒猝不及防，被打得侧脸火辣辣地疼，嘴角立刻渗出血丝。她又惊又怒，想挣扎却被宜臼死死按住，只能眼睁睁看着他眼中的怒火，听着周围东宫宫人的哄笑，一股从未有过的屈辱和恨意，像毒藤般缠上心头。
褒姒本是柔弱女子，平日里连提重物都觉费力，哪里禁得住太子宜臼带着怒气的拳脚。不过两三下，便被打得踉跄着往后倒，后腰重重撞在花圃的石栏上，疼得她眼前发黑。宜臼一脚踹在她膝弯，她便再也撑不住，扑通一声跪倒在地，发髻散了大半，鬓边的珠花滚落在泥水里，沾了满身草屑。
“太子殿下！万万不可啊！”旁边伺候的宫娥们早吓得脸色惨白，有几个胆小的已经抖得站不住脚。领头的掌事反应最快，连滚带爬地扑到宜臼脚边，额头“咚咚”往青石板上磕，血珠瞬间渗了出来：“殿下息怒！娘娘若是有什么错处，自有陛下发落，您要是伤了她，陛下怪罪下来，我们这些奴才万死难辞其咎啊！”
其余宫娥也跟着齐刷刷跪下，哭喊声此起彼伏：“太子饶命！看在陛下的面子上，饶了娘娘吧！”“娘娘身子弱，经不起这般折腾啊！”她们一边哭求，一边偷眼觑着宜臼的脸色，见太子拳头仍紧紧攥着，显然还在气头上，心都提到了嗓子眼。
宜臼看着倒在地上的褒姒，鬓发散乱，嘴角带血，那样子虽狼狈，眼底却还透着股倔强的冷光，这让他心头火气又窜了窜。可听着周围哭天抢地的求饶，再想想真把人打死，父王那里怕是不好交代，终究是缓缓松了手。他狠狠啐了一口，指着褒姒骂道：“今日暂且饶你，若再不知本分，下次定不饶你！”说罢，甩袖带着东宫宫人扬长而去。
宫娥们这才敢上前，七手八脚将褒姒扶起来。她浑身都在疼，尤其是被踹到的膝弯，几乎站不住，可那双眼睛里，却没了方才的柔弱，只剩下冰封般的寒意和一丝狠厉。
褒姒被宫娥们搀扶着回到琼台，刚挨过打的身子骨像散了架，每动一下都牵扯着皮肉疼。她歪坐在榻上，看着铜镜里自己青肿的侧脸和散乱的发髻，眼泪像断了线的珠子般滚落。
这哪里是打她，分明是借着太子的手，替申后泄愤来了！她在这宫里无依无靠，全凭着幽王的宠爱才站稳脚跟，如今连太子都敢这般欺辱，往后的日子该如何自处？越想越悲，她伏在榻上，肩膀一抽一抽地哭，哭得几乎喘不过气。
“娘娘，您别哭坏了身子啊。”旁边的宫娥急得直劝，“陛下最疼您了，回来见您这样，定会为您做主的。”
话音刚落，殿外就传来熟悉的脚步声。幽王刚退朝，连朝服都没换，便急匆匆往琼台赶。一进门，见褒姒披头散发，脸上泪痕交错，嘴角还带着未干的血迹，顿时惊得心头一紧：“爱妃这是怎么了？谁把你弄成这样？”
褒姒抬头见是他，积压了一上午的委屈再也绷不住，猛地扑过去攥住他的袍袖，放声大哭起来。那哭声又悲又怨，听得人心头发颤：“陛下……您可要为贱妾做主啊……”
她抽抽噎噎地诉说，眼泪打湿了幽王的衣襟：“今日太子带着人来琼台，先是让宫娥们把楼下的花圃踩得稀烂，贱妾出去理论，他便像疯了一般，上来就揪我的头发，又打又骂，说我是‘无名无分的贱婢’……若不是宫娥们拼死跪着求他，贱妾此刻怕是早已成了冤魂了！”
说到痛处，她几乎晕厥过去，靠在幽王怀里哭得撕心裂肺：“陛下，贱妾到底犯了什么错，要受这般折辱？您若不给贱妾做主，往后这宫里，谁都能来踩贱妾一脚了……”
幽王见她哭得肝肠寸断，再看她脸上清晰的指印和身上的尘土，一股怒火直冲天灵盖。他紧紧搂住褒姒，声音都在发抖：“岂有此理！宜臼这逆子，竟敢动我的爱妃！爱妃莫怕，寡人今日定要剥了他的皮，为你出气！”
幽王怒火难平，搂着哭得梨花带雨的褒姒，当即传下口谕：“太子宜臼目无尊卑，以下犯上，竟对朕的爱妃动粗，实属大逆不道！即刻将其贬往申国，无诏不得回京！”
旨意一下，又想起东宫官员的失职，冷声道：“东宫太傅、少傅等人，平日受着朝廷俸禄，却纵容太子如此放肆，可见教导无方！一并削去官职，打入天牢问罪！”
旨意很快传到东宫，宜臼听后如遭雷击，手里的书卷“啪”地掉在地上。他怎么也想不到，不过是教训了一个宠妾，竟会落得被废黜流放的下场。“不可能！父王定是被那妖妇蛊惑了！”他跌跌撞撞地往宫门跑，想当面跟父王解释，求他收回成命。
可到了宫门前，卫士们却齐刷刷拔刀拦住去路，为首的校尉躬身道：“殿下恕罪，万岁爷有令，任何人不得为您通报，还请殿下即刻启程前往申国。”
宜臼看着紧闭的宫门，又看看卫士们不容置喙的眼神，知道父王是铁了心要贬斥他。他攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，眼中满是不甘与愤懑，却终究无可奈何。
最终，宜臼只得带着几名忠心侍从，登上前往申国的马车。车轮碾过宫道的青石板，发出沉闷的声响，像在为这位失势的太子敲起离别的丧钟。他掀开车帘回望了一眼巍峨的王宫，心中暗誓：此去申国，定要积蓄力量，将来定要让那妖妇和糊涂的父王，付出代价！