那年饥荒，奶奶为了养活爹，把刚断气的妹妹跟山里的“骇人鬼”做了交易。
骇人鬼不是鬼，是种吃尸体长大的怪物，能变成死者模样混在活人里。
它答应给奶奶十年粮食，条件是妹妹的尸体和一句咒语。
奶奶临终前死死抓住我的手：“千万别让你爹去后山…咒语是…”
话没说完她就断了气，而爹正在后山挖坟。
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我们这地方，提起“骇人鬼”，没人敢在夜里大声念这名儿。它不是寻常鬼怪，不说人话，不惧符纸，专吃那刚落气未寒的尸身，吃得多了，便能剥下死者的皮囊，顶着逝者的音容笑貌，混进活人堆里，你不晓得身边走着的是人是鬼。我奶奶，就在六十年前，我们这儿闹得最凶的那场大饥荒里，跟这东西做过一笔债肉血偿的交易。
那年头，树皮都啃光了，土墙被娃们舔得凹下去一片。我爹那时还是个半大孩子，饿得肚皮贴脊梁，嚎哭的力气都没了。奶奶刚生下的女娃，我那没来得及取名的姑姑，没熬过三天就断了气，小身子蜷着，像只干瘪的猫儿。尸身就搁在破草席上，奶奶的眼珠子浑浊得像两潭死水，直勾勾盯着那席子。当晚，她抱着那小小的尸身，深一脚浅一脚就上了后山。
后来她告诉我，山里雾气浓得化不开，她在老槐树底下，学着不知从哪听来的法子，摆了三块歪扭的石头，中间插了根草标。她跪在那儿，把妹妹冰凉的尸身往前推了推，喉咙里挤出嘶哑的祈求：“给口吃的……养大我儿……这身子，你拿去……”
风好像停了，林子静得吓人。然后，她看见那东西从更深的黑暗里“流”了出来——说不清是走是爬，一团不成形状的黑影，所过之处，地上的腐叶都卷曲发黑。它靠近尸身，没有眼睛的脸部似乎“看”了奶奶一眼，一股阴寒直接钉进了奶奶的骨缝里。没有言语，但一个念头硬生生挤进了奶奶的脑子：十年粮，换这尸，和一句咒。你念，血为引。
奶奶当时怕是疯了，要么就是饿得全然不顾了，她咬破食指，挤出血珠，按在那黑影隐约凝成的手掌模样上，跟着脑子里浮现的那句扭曲、粘腻的音节，念了出来。那声音都不像是她自己的。
念完，她眼前一黑。再醒来，人躺在自家门口，身边堆着几袋粗粝的杂粮，还有几只僵硬的死兔子。草席上的女婴尸身，不见了。
靠着这些粮食，我爹活了下来，奶奶也撑过了饥荒。但那之后，家里总罩着一层说不出的阴翳。粮缸里的米好像自己会生长，总也吃不完，直到整整十年后，才骤然见底。奶奶从此再不踏足后山一步，人也变得沉默，常常夜里惊醒，侧耳听着外面的动静，眼神里是藏不住的恐惧。
我长大成人，娶妻生子，日子似乎早已回归平常。只有奶奶，随着年岁增长，对那段往事绝口不提，身体也每况愈下。她临终那天，回光返照般清醒，枯柴似的手死死攥住我的腕子，力气大得吓人。浑浊的眼睛死死瞪着我，里面是积攒了六十年的惊惶。
“根娃……”她嗓子像破风箱，“千万……千万别让你爹去后山……那东西，它、它要收账了……”
我俯下身，急急地问：“奶奶，当年那咒语，到底是什么？怎么破？”
她嘴唇哆嗦着，气息微弱：“咒语是……是……”
就在那关键几个字要吐出来的当口，她喉咙里“咯”一声响，眼睛里的光瞬间散掉，手无力地垂落下去。
我心头猛地一沉，一种巨大的不安攫住了我。冲出屋子，四下一看，果然没见我爹的身影。邻居家小子气喘吁吁地跑来：“叔！不好了！我看见三爷爷扛着铁锹，往后山去了，叫他也不应，直愣愣的！”
我脑子“嗡”的一声，什么都顾不上了，拔腿就往后山跑。
山路荒芜，荆棘丛生。我爹的身影就在前面不远处，步履蹒跚，却异常坚定地往林子深处走。我拼命喊他，他像根本没听见。追到那片老槐树下——正是奶奶当年描述的地方——我爹停住了，举起铁锹，就开始挖槐树根旁的一个小土包。那土包看着不像新坟，倒像是……
我扑上去抱住他：“爹！不能挖！回去！”
他猛地转过头，我吓得差点松手。他脸上什么表情都没有，眼神直勾勾的，瞳孔里像是蒙了一层灰翳。“……娘……叫我来……取东西……”他喃喃着，声音干涩，继续挥动铁锹。
我跟他抢夺铁锹，正纠缠间，四周的光线陡然暗了下来，一股浓烈的、混合着腐土和某种腥甜的气味弥漫开来。阴风打着旋儿卷起枯叶，刮得人睁不开眼。我死死拽着我爹，感觉到他身体在剧烈地颤抖。
土包被我爹挖开了，里面没有棺材，没有骸骨，只有一团深陷进泥土里的漆黑痕迹，像是某种东西长期盘踞留下的印记。
风声中，开始夹杂着细碎的声音，像很多人在低声说话，又像是一个人在模仿很多不同的声音。那声音越来越近，越来越清晰。
“……饿啊……”
“……时候到了……”
“……我的……身子……用了十年……该还了……”
最后一个声音，赫然是我那早夭的姑姑的！是婴儿尖细的啼哭，却带着一股子成年人的阴狠怨毒。
我爹“嗷”一嗓子，像是被什么东西魇住了，力大无穷，猛地将我甩开，朝着那团黑影就扑了过去，嘴里胡乱喊着：“妹子！哥来了！哥带你回家！”
我魂飞魄散，连滚爬爬地冲过去，从后面死死抱住他的腰。那团黑影蠕动着，伸出几缕粘稠的触须般的东西，缠向我爹的脚踝。冰冷刺骨的感觉顺着接触点蔓延上来。
就在这千钧一发之际，我忽然福至心灵，想起奶奶临终前那未说完的话，想起她描绘当年念咒时咬破的手指。绝望中，我一口咬破自己的指尖，凭着一种本能，对着那黑影和混乱的声音来源，嘶声吼出了脑子里唯一能想到的、最可能与之对抗的句子——那并非什么复杂咒文，而是奶奶可能想告诉我的，最直指根源的否定：
“滚开！这身子不是给你的！账没到期！”
血珠随着我的吼声溅出，落在黑影和我爹的裤腿上。那蠕动的黑影猛地一滞，发出的声音瞬间变成了尖锐的、充满不甘的嚎叫，那些细碎的呓语也戛然而止。缠着我爹脚踝的冰冷触须像被烙铁烫到一样缩了回去。
黑暗潮水般退去，林间的月光惨白地照下来。我爹身体一软，瘫倒在地，人事不省。我瘫坐在他旁边，浑身冷汗，看着那被挖开的土坑，里面除了那团不祥的黑痕，空空如也。
我连背带拖，把我爹弄回了家。他昏睡了一天一夜才醒，对后山发生的事茫然无知，只说自己做了个噩梦，梦见妹妹在哭。
事情似乎过去了。但我心里清楚，没那么简单。家里开始出现种种异状。夜里总能听到轻微的、像是指甲刮过木板的声响。水缸里的水有时会莫名其妙变得浑浊，带上一股土腥味。更骇人的是，我偶尔会在窗户玻璃的反光里，或者眼角的余光中，瞥见一个穿着旧时衣服的小女孩身影，一闪而过，面容模糊，但那股阴冷的气息，错不了。
它没走。它还在。奶奶用咒语和血食把它暂时挡了回去，但它显然没有放弃。当年的交易像一道无形的绳索，还拴在我们家脖子上。
我不能坐以待毙。奶奶带走了关键的咒语，我必须自己找出解决之道。我开始偷偷查阅各种泛黄的地方志、走访附近村落里最年长的老人，旁敲侧击关于“骇人鬼”的传说和破解方法。
线索零碎而模糊。有的说这东西畏惧极阳之物，比如雷击木、纯铜钱；有的说它依托于特定的“巢穴”，往往是尸气汇聚之地；还有更古老的说法，提及它与某种山中的“地脉阴煞”共生，若能暂时扰乱那地脉，或能削弱它。
所有的线索，隐隐都指向后山深处，那片老槐树林。
我知道我必须再去一次。不是白天，而是在它可能再次活跃的深夜。我得找到它的“根”，或者奶奶当年真正完成交易的那个“巢穴”。我准备好了能找到的所谓“极阳之物”——一柄旧的铜剑，几枚传世的铜钱，甚至还有一包据说混合了朱砂的香灰。
今夜，月黑风高。我把铜钱揣进内衣口袋，握紧那柄铜剑，手里捏着那包香灰，深吸一口气，再次踏上了通往后山的那条不归路。
越往深处走，空气越凉。那股熟悉的腐土腥甜气味又隐隐飘来。林子里静得出奇，连虫鸣都听不见。我能感觉到，黑暗里有很多双“眼睛”在看着我，那些细碎的、模仿活人的声音又开始在耳边萦绕，这次更清晰，更靠近。
“……来……了……”
“……这次……别想走……”
“……哥哥……陪我玩……”
最后一声，几乎就是贴着我耳根响起的，带着一股冰冷的寒气。
我猛地转身，铜剑向前一挥，却扫了个空。只有浓得化不开的黑暗。
我稳住狂跳的心，继续往老槐树的方向摸去。根据老人的说法和我的推断，那棵老槐树，很可能就是“地脉阴煞”的一个节点，也是骇人鬼巢穴的入口。
终于，看到了那棵歪脖子老槐树的轮廓，在夜色里像一只张牙舞爪的鬼怪。树下的土坑还在，但似乎比白天看起来更深了，隐隐有黑气从中冒出。
我屏住呼吸，将香灰撒在身体周围，形成一个不规则的圈，手里紧握铜剑，眼睛死死盯着那个土坑。
时间一点点过去，周围的低语声越来越响，越来越杂乱。刮擦声，哭声，笑声，交织成一片，疯狂地冲击着我的耳膜和神经。我咬紧牙关，努力忽略那些试图模仿我亲人声音的呼唤。
突然，所有的声音瞬间消失。
绝对的死寂。
然后，从我面前的土坑里，那团粘稠的、不成形状的黑影，如同沸腾的沥青，缓缓地、彻底地涌了出来。它比上次见到的更加凝实，表面蠕动着，变幻出各种扭曲的人脸轮廓，有哭泣的婴儿，有哀嚎的老人……最终，定格在了我记忆中奶奶那张苍老、却带着一丝诡异笑意的脸上。
它用奶奶的声音，慈祥地，缓缓地对我说：
“孩子……时辰到了……这身子……该给我了……”
我浑身的血仿佛瞬间冻住了，握着铜剑的手不受控制地颤抖。那东西顶着奶奶的脸，皱纹里嵌着慈祥的笑意，眼神却是深渊般的空洞与贪婪。它用奶奶那熟悉的、带着些许沙哑的嗓音，吐出最阴寒的语句。
“孩子……时辰到了……这身子……该给我了……”
那声音带着某种魔力，直往我骨头缝里钻，搅得我意识一阵模糊。手里的铜剑似乎也变得沉重无比。
“不……”我喉咙发紧，拼命抵抗那股无形的侵蚀，“你不是我奶奶！当年的账，没算清楚！”
“呵呵……”它笑了起来，嘴角咧开的弧度非人能及，“账？你奶奶用那女娃的尸身，换了十年阳粮，养大了你爹。粮食吃了，人活了，债，就得还。那女娃的身子，我用得差不多了……现在，该换一个了。”
它说着，那团黑影构成的“奶奶”形象开始扭曲、拉长，像是融化的蜡油，缓缓向我飘来。土坑里冒出更多的黑气，如同触手般在空气中舞动，周围的温度骤降，呵出的气都成了白雾。
那些细碎的呓语再次响起，从四面八方包围了我。
“……新鲜的……活气……”
“……留下吧……代替她……”
“……哥哥……下来陪我……”
最后一声，赫然变成了我爹的声音，充满了痛苦和哀求！我心头一乱，几乎要脱口应答。
不行！不能应！
我猛地一咬舌尖，剧痛和腥甜味让我瞬间清醒。不能让它得逞！它想迷惑我，让我自己放弃抵抗！
我举起铜剑，不是劈砍，而是将剑尖对准那逼近的黑影，另一只手迅速将那包混合了朱砂的香灰向前撒去！
“敕！”
我不知道这有没有用，只是凭着本能和搜集来的知识，发出最大的吼声。
香灰接触到黑影，发出“嗤嗤”的轻微声响，像是烧红的烙铁烫进了湿泥里。那黑影发出一声尖锐的、非人的嘶嚎，“奶奶”的脸瞬间扭曲崩解，重新化为一团剧烈翻滚的黑雾。铜剑的剑尖似乎也亮了一下，一股微弱的暖意顺着剑柄传来，驱散了些许寒意。
有用！这些阳刚之物确实能伤到它！
但这点伤害显然不足以击退它。黑雾翻滚得更加剧烈，愤怒的情绪如同实质的冲击波扩散开来。那些舞动的黑色触手猛地加速，从各个方向向我抽打、缠绕而来！
我挥舞着铜剑格挡，剑身碰到触手，同样会发出“嗤嗤”声并冒出淡淡黑烟，触手也会吃痛般缩回。但触手太多，太密集了！一条冰冷的触手绕过剑锋，猛地缠住了我的左脚踝！
一股钻心的冰寒瞬间蔓延而上，整条左腿几乎立刻失去了知觉，并且那寒意还在向上侵蚀！我感觉自己的血液都要被冻僵了。
“滚开！”我狂吼着，用铜剑去砍那触手。剑刃划过，黑烟冒起，触手略微松动，但并未断开，反而缠得更紧！更多的触手趁机缠向我的手臂、腰身！
力气在迅速流失，铜剑越来越重。绝望再次攫住了我。香灰撒完了，铜钱好像也没起到太大作用，铜剑虽然能伤它，却无法致命。难道真要死在这里，变成这东西的下一具“皮囊”？
不！奶奶的警示，爹的茫然，我们家几十年的阴影……不能断在我这里！
被缠绕的窒息感和刺骨的寒冷刺激着我的大脑。混乱中，奶奶临终前那未说完的咒语，她描绘的咬破手指的画面，以及我情急之下吼出的那句“账没到期”，如同碎片般在脑海中碰撞。
血……咒语……交易……
一个疯狂的念头闪过！
这玩意是靠“交易”成立的！它遵循某种扭曲的规则！奶奶用血和咒语启动了交易，给了它女婴的尸身和十年阳粮的“债”。我刚才用血和类似咒语的否定暂时击退了它……
那么，如果……如果我主动提出一个新的“交易”呢？一个它无法拒绝，但代价并非我身体的交易？
缠绕越来越紧，我的视线开始模糊，肺部火辣辣地疼。
拼了！
我再次咬破之前已经结痂的指尖，用尽最后的力气，将血珠抹在铜剑的剑脊上，然后将其高高举起，不是对准黑影，而是指向那片被黑气笼罩的、象征着“地脉阴煞”的老槐树根部！
我用嘶哑的、几乎破裂的声音，对着那翻滚的黑影吼道：
“听着！我知道你要‘身子’！但我这条命，还不够格顶那几十年的债！”
黑影的翻滚似乎滞了一下，无数扭曲的人脸在雾中浮现，无声地咆哮。
我继续喊道，每一个字都耗尽力气：“我跟你做个新交易！放过我爹，放过我们家！我用……我用这后山的‘清净’，换你永世不得纠缠！”
这话一出，周围瞬间死寂！连那些舞动的触手都停滞了片刻。
紧接着，是更加狂暴的愤怒！黑影猛地膨胀，仿佛被激怒了。地脉阴煞是它存在的根基，我的提议，等于是要断它的根！
但它没有立刻扑上来。那无数双空洞的“眼睛”死死盯着我，似乎在权衡。
有门！它听懂了！它在考虑！
我趁热打铁，将记忆中所有关于扰乱地脉、驱散阴煞的零碎知识，结合着我此刻决绝的意念，混合着指尖的鲜血，化作一段扭曲、拗口，却带着某种古老力量的音节，嘶声念了出来！这不是奶奶的咒语，这是我在绝境中，被逼出的、属于自己的“血咒”！
“&%#@……以血为引，以此身为媒……散此地煞，断此阴连……若违此誓，魂飞魄散……”
念出这段咒语的瞬间，我感觉自己全身的力气和某种生命本源都被抽空了，眼前一黑，差点栽倒。抹在剑上的鲜血仿佛活了过来，沿着剑身的纹路流淌，发出微弱的红光。
而那团黑影，在我念咒的同时，发出了前所未有的、混合着狂怒、贪婪和一丝……惊惧的尖啸！它似乎想扑上来阻止，但又忌惮那发着红光的铜剑和我的血咒。
最终，那股贪婪压过了一切。一个新的、更“有趣”的交易，一个活人自愿献上的、涉及地脉的盛大血祭，显然比单纯收取一具身体更有吸引力。
所有的触手猛地缩回，缠绕在我身上的冰冷瞬间消失。那团黑影如同潮水般退入土坑之中，只留下一个冰冷、扭曲的意念，直接烙印在我的脑海里：
“交易……成立……你的血咒……缚此地脉……你若死……或背誓……你全族……皆为我食……”
声音消失了，黑影彻底缩回地下。土坑周围那浓烈的腐臭和阴寒气息开始缓缓消散，虽然并未完全消失，但那种被活物窥视的感觉没有了。老槐树似乎也萎靡了几分，树叶无风自动，发出沙沙的哀鸣。
林间的月光重新变得清冷，虫鸣声不知何时又响了起来。
我脱力地瘫倒在地，大口大口地喘着气，浑身都被冷汗浸透，左腿恢复知觉后传来阵阵刺痛和麻木。铜剑上的红光已经黯淡下去，剑身的血迹也变得暗沉。
我知道，我赢了，但赢得的只是一个喘息的机会，一个更加残酷的枷锁。
我没有消灭它，我只是用我自己和这片地脉的未来，重新订立了一个契约，一个更加危险、更加深远的契约。我成了这后山地脉的“看守”，我的生命与这片土地的“清净”绑在了一起。我若安然老死，或许能保家族平安；我若横死，或者试图逃离、违背血咒，那么契约失效，骇人鬼将再无束缚，我们全家乃至附近村落，都可能面临灭顶之灾。
我挣扎着爬起来，捡起铜剑，一瘸一拐地往山下走。身体疲惫欲死，但精神却异常清醒。
回到家里，爹已经醒了，正焦急地等着我，问我大半夜去了哪里。我看着他关切而茫然的脸，什么也没说，只是摇了摇头。
从那以后，我再也没有离开过这个村子。我在老槐树不远处的山坡上盖了间小屋，常年居住在那里。我学着调理那片被阴煞侵蚀的土地，种植阳性的草木，用能找到的方法慢慢净化。我的身体似乎与那片土地产生了某种联系，地脉稍有异动，我就能察觉。
村里人只当我性格孤僻，喜欢清静。只有我知道，我是在看守着一个恐怖的秘密，履行着一个用生命立下的血咒。
偶尔，在月黑风高的深夜，我依然能听到后山传来若有若无的、模仿活人的低语，那是它在提醒我契约的存在。而我，会握紧那柄已经不再闪光的旧铜剑，望向黑暗的深山。
交易完成了，但阴影从未散去。它只是换了一种方式，更深地扎根在我的生命里，与这片土地，与我的血脉，永远地捆绑在了一起。
骇人鬼还在，而我，成了它永恒的看守者。直到我生命终结的那一天，或者，直到找到真正彻底消灭它的方法。但那一天，似乎遥遥无期。
夜还很长。山风穿过林隙，听起来，像是一声满足又饥饿的叹息。
本章节完