洞窟内陷入一种诡异的死寂。暗红色漩涡已然消失，取而代之的是一个悬浮在半空、仅容一人通过的幽暗入口，边缘流淌着不祥的黑色能量波纹，如同一个尚未愈合的伤口。洞内弥漫的腐化能量似乎减弱了些，但一种更深沉、更古老的冰冷气息从那个小孔中弥漫出来，让所有人不寒而栗。
“凌霄！！”艾拉的哭喊声在寂静中格外刺耳。她挣扎着想冲向那个入口，却被身旁的“山魈”死死拉住。
“别过去！能量不稳定！”“雷公”强忍着伤痛，声音沙哑地命令道，他的目光死死盯着入口，充满了担忧和决绝。“陀螺，读数！”
“能量级……暴跌，但性质完全变了！是一种……从未记录过的未知能量频谱，稳定性极差，随时可能崩溃或爆炸！”“陀螺”的声音带着惊恐和难以置信，“生命体征扫描……入口附近没有任何信号！头儿他……”
“活要见人，死要见尸！”“雷公”打断他，眼神扫过伤痕累累的队员们。经过刚才的惨烈战斗，还能站着的只剩下一半，弹药几乎耗尽，人人带伤。而洞口，那只高阶“指挥者”和残余的几只精英变异体并未离开，它们猩红的眼睛同样盯着那个黑色入口，低吼着，似乎在犹豫，又像是在畏惧着什么，暂时形成了对峙。
“我们必须做出决定，”“灵狐”抹去嘴角的血迹，虚弱但冷静地说，“要么立刻尝试摧毁这个入口，要么……派人进去找凌霄，但风险……”
就在这时，那一直沉默的金属箱中，“旅鸽”的人工大脑光芒再次微弱地闪烁起来，合成音断断续续，却带来了意想不到的信息：“通道……暂时稳定……双向……坐标已记录……内部空间……存在稳定区域……检测到……非敌对……生命信号……微弱……”
非敌对生命信号？所有人都是一愣。这个通往未知恐怖世界的入口里面，还有不是敌人的东西？
“是凌霄吗？”艾拉急切地问。
“信号特征……不符……”“旅鸽”的回答让众人的心沉了下去，但又升起一丝新的希望——至少，里面可能不完全是绝地。
“雷公”深吸一口气，做出了一个极其艰难的决定：“‘山魈’、‘灵狐’，你们伤势最轻，跟我一起，进去看看！其他人原地固守，建立防线！‘陀螺’，你负责和‘旅鸽’连接，保持通讯尝试，一旦入口有崩溃迹象，或者我们失去联系超过十分钟，立刻执行爆破方案，彻底封死这里！”
“太危险了！”医疗兵“蒲公英”惊呼。
“不能丢下他不管。”“雷公”的语气不容置疑，他快速检查了一下所剩无几的武器弹药，“这是命令！”
没有时间准备更多。“雷公”、“山魈”、“灵狐”三人，携带了最后的高爆手雷、照明弹和简易探测设备，用绳索相互连接，深吸一口气，毅然决然地依次跃入了那漆黑的入口。
穿越的过程短暂却极度不适，仿佛穿过了一层冰冷粘稠的胶质，强烈的失重和方向迷失感袭来，伴随着各种混乱的光影和低语在脑海中闪现。几秒钟后，三人重重地摔落在坚硬而冰冷的地面上。
强忍着眩晕和恶心，他们迅速翻身而起，背靠背结成防御阵型，举枪警惕地观察四周。
眼前的一切，超乎了他们的想象。
这里并非想象中血肉地狱般的场景，而是一个巨大、空旷、破败不堪的封闭空间。头顶是望不到尽头的黑暗，隐约可见类似巨大穹顶结构的残骸。脚下是某种冰冷的、布满灰尘和裂纹的金属地板，上面刻满了早已黯淡无光的复杂纹路。空气中弥漫着灰尘、金属锈蚀和一种难以言喻的、仿佛时间停滞了万古的陈旧气息。远处，有一些巨大而扭曲的阴影，像是某种庞大机械的残骸，寂静地矗立着。唯一的光源，来自远处几点幽蓝色的、如同鬼火般摇曳的冷光，勉强勾勒出这个空间的轮廓。
这里的能量环境极其古怪，既有一种死寂的虚无感，又隐约残留着与星钥同源、但无比微弱的能量波动，同时，也混杂着那种令人不安的冰冷气息，只是比外面淡薄许多。
“这里是什么地方？”“山魈”压低声音，难以置信地看着四周，“像是……某个废弃的巨大建筑内部？”
“灵狐”闭眼感知，脸色凝重：“能量场很混乱……有星钥残留的痕迹，很微弱，指向那个方向。”她指向一处幽蓝冷光的方向，“还有……那个‘非敌对’生命信号，也在那边，但非常虚弱，时断时续。没有检测到明显的腐化能量和敌意。”
“雷公”检查了一下通讯器，果然完全失灵，只有沙沙的杂音。“保持警惕，向信号源移动。注意脚下和周围阴影。”
三人小心翼翼地在这片巨大的废墟中前进。脚下的金属地板不时发出吱嘎的声响，在死寂的环境中格外刺耳。他们路过那些庞大的机械残骸，依稀能看出它们曾经精密的构造，但如今只剩下锈蚀和破败，仿佛在无声地诉说着一段湮灭的历史。
走了大约十分钟，前方出现了一个相对完整的圆形区域，中央有一个凸起的平台，平台上似乎有一个模糊的人影倚靠着什么。而那几点幽蓝的冷光，正是从平台周围几根断裂的水晶柱中发出的。
“发现目标！”“灵狐”示意，三人立刻散开，借助残骸掩护，缓缓靠近。
靠近之后，他们看清了。平台上倚靠着的，并非凌霄，而是一具……遗骸？不，更准确地说，是一具覆盖着暗灰色、质感类似岩石或金属的“外壳”的人形物体。它保持着坐姿，低垂着头，身上布满了灰尘和裂纹，没有任何生命气息。但那微弱的、与星钥同源的能量波动，正是从这具“石像”内部散发出来的。
而在“石像”的脚边，他们发现了昏迷不醒的凌霄！他脸色苍白如纸，呼吸微弱，嘴角还残留着血迹，但身上似乎没有明显的新外伤，只是手中的星钥碎片光芒黯淡到了极点。
“凌霄！”“雷公”立刻冲上前，检查他的生命体征，“还活着！只是昏迷！”
“山魈”和“灵狐”则警惕地守护在四周。“灵狐”的目光落在那个“石像”上，眉头紧锁：“那个非敌对信号……好像……是从这个‘石像’里发出的？但它明明……”
就在这时，异变发生！那具“石像”内部，突然亮起了一点极其微弱的、温暖的白光，如同风中残烛。同时，一个苍老、疲惫、仿佛跨越了无尽时空的声音，直接在三人的脑海中响起，用的是一种古老而晦涩的语言，但奇异地，他们都能理解其含义：
“后来者……你们……终于……带来了……‘种子’……”
随着这声音响起，那“石像”表面的灰尘簌簌落下，裂纹中透出细微的光芒。它那低垂的头颅，竟然极其缓慢地、发出石头摩擦的嘎吱声，抬了起来！那并非人类的面容，而是由某种晶体和金属构成的五官，眼中闪烁着那点微弱但温暖的白光。
“你是谁？这里是什么地方？”“雷公”强压下心中的震惊，将凌霄护在身后，沉声问道。眼前的景象已经完全超出了他的认知。
“我是……最后的‘守望者’……”那苍老的声音断断续续，充满了无尽的疲惫，“此地……是‘方舟’的残骸……也是……囚笼……”
“囚笼？囚禁什么？”“灵狐”敏锐地抓住了关键词。
“囚禁……‘虚无’的裂口……以及……我等……罪孽之躯……”守望者的目光似乎落在了凌霄身上，更准确地说，是落在他手中那黯淡的星钥碎片上，“‘种子’……受损严重……但……核心未灭……你们……必须……修复它……否则……当‘门’再次开启……一切……都将……归于……虚无……”
“门？是指我们进来的那个入口吗？虚无又是什么？”“雷公”急切地追问。
“入口……只是……裂缝……真正的‘门’……尚未……洞开……”守望者的声音越来越微弱，眼中的白光也开始闪烁不定，“‘种子’……是钥匙……亦是希望……带走它……离开……此地……不可久留……我的时间……到了……”
随着话音落下，守望者眼中的白光急剧闪烁了几下，彻底熄灭了。那具石像仿佛耗尽了最后一丝能量，头颅重新低垂下去，身上的裂纹扩大，彻底变成了一尊毫无生气的雕像。周围水晶柱的幽蓝冷光也瞬间暗淡了许多。
与此同时，整个空间开始微微震动起来，远处传来金属扭曲断裂的巨响，仿佛这个废墟世界正在加速崩溃！
“不好！这里要塌了！”“山魈”吼道。
“雷公”毫不犹豫，一把背起昏迷的凌霄：“撤！快撤！”
三人沿着原路拼命狂奔，身后的崩塌声越来越近！当他们终于看到那个依旧悬浮的黑色入口时，入口的边缘已经开始剧烈波动，明显变得不稳定！
“快！”“雷公”大吼，三人先后奋力跃出入口！
就在最后一人“灵狐”跃出的瞬间，身后的黑色入口猛地收缩成一个极小的黑点，随即发出一声沉闷的爆响，彻底消失不见，只在空中留下了一圈淡淡的能量涟漪，很快消散。
洞窟内，守候的队员们看到他们出来，尤其是背上昏迷的凌霄，都松了口气，但随即被入口消失的景象惊住。
“通道……关闭了。”“陀螺”喃喃道。
而洞口外，那只高阶“指挥者”看到入口消失，发出一声愤怒至极的咆哮，但它似乎也感受到了什么更大的威胁，竟然没有再次进攻，而是带着残余部下，迅速地退入了黑暗的通道中，消失不见。
危机，似乎暂时解除了。
但所有人的心中，都充满了更多的疑问和沉重。凌霄昏迷不醒，星钥受损，那个神秘的“守望者”，所谓的“方舟残骸”、“虚无裂口”、“真正的门”……这一切，都指向了一个远超他们想象的、更加庞大和可怕的真相。
艾拉紧紧握住凌霄冰冷的手，看着他苍白的面容和那黯淡的星钥碎片，眼中充满了担忧。星钥需要修复，否则当“真正的门”开启时，会发生什么？那个“虚无”，又是什么？
（本章完）