凌霄的话语如同冰水，泼散了陈顾问脸上伪装的温和。会议室内的空气仿佛凝固了，连空调的嗡鸣声都显得格外刺耳。那双金丝眼镜后的眼睛瞬间眯起，闪过一丝被冒犯的愠怒和更深沉的算计，但很快又被一种程式化的惋惜所取代。
“凌顾问，你还年轻，有冲劲是好事。但也要懂得大局为重啊。”陈顾问推了推眼镜，金属镜框在冷色调的灯光下反射出微弱的光。他的语气依旧平和，却带上了几分长辈教导晚辈的疏离感，“科学探索难免伴随风险，因噎废食可不是明智之举。你的这些……顾虑，我会在项目会议上提出的。毕竟，集体决策才是原则嘛。”
他意味深长地看了凌霄一眼，没有再纠缠，转身离去，皮鞋跟敲击在地板上的声音在空旷的走廊中有节奏地回响，最终消失在基地走廊的尽头。
凌霄站在原地，月光透过走廊的高窗，在他脚下拉出长长的影子。陈顾问最后那句话，与其说是让步，不如说是警告——他个人的反对，在庞大的机构和“集体决策”面前，可能微不足道。
那种熟悉的、面对庞大体制无力感再次袭来，但很快就被体内缓缓流转的星枢之力驱散。他现在拥有的，不仅仅是军人的身份和意志。这股来自地底深处的神秘力量，正成为他新的支柱。
他回到自己的临时房间，关上门，隔绝了外界的喧嚣。房间简洁而冰冷，只有基础的生活设施，符合最高保密条例的要求。金属墙壁泛着冷光，一张标准尺寸的床，一个嵌入式衣柜，以及一张简易书桌，这就是全部陈设。
凌霄盘膝坐在床上，尝试着第一次主动、有意识地去引导体内那股新生的力量。按照星核守护灌注的本能和圣契中零星闪现的指引，他缓缓闭上眼睛，将意念沉入体内。
意识仿佛潜入了一片温暖的、散发着乳白色微光的能量海洋。这就是星枢之力，温和而磅礴，与他的生命本源紧密结合。他尝试着引导一丝能量流向双眼。
再次睁开眼时，世界变得截然不同。
墙壁不再是冰冷的合金，他能“看”到内部能量线路的微弱流淌，那些电流如同血管中的血液般奔涌；空气不再是虚无，他能“感知”到各种细微的能量粒子和信息残留，甚至能隐约捕捉到远处人员交谈时产生的、极其微弱的精神波动涟漪。
这种感知能力远超他过去的任何训练，但也带来了巨大的负荷。仅仅是几分钟，他就感到一阵精神上的疲惫，太阳穴隐隐作痛，不得不停止了能量运转。
但这次尝试让他信心大增。这股力量，或许将是他应对未来复杂局面的关键。
接下来的几天，项目的框架迅速搭建起来。在刘司令的力挺和最高层的直接授权下，“深潜项目办公室”正式成立，基地的安保等级提升至最高。凌霄作为首席顾问，拥有了相当高的权限，能够接触到大部分核心信息和参与决策会议。
然而，正如他所预料的那样，陈顾问及其代表的激进派声音，在会议上越来越活跃。
在一间配备了最新全息投影设备的会议室内，项目组核心成员正在召开第三次进度会议。陈顾问站在中央，操控着全息投影，展示着一系列复杂的数据和模型。
“……‘清道夫’机器人的残骸分析表明，其能量核心转换效率远超我们现有技术数十倍！”陈顾问的声音充满热情，手指轻点，放大了一个旋转着的能量核心模型，“如果能够逆向工程，我们的能源危机将彻底解决！”
他切换投影：“圣契第三十七页提到的‘心能共鸣阵列’，虽然只是片段，但理论上完全可以尝试复现，这可能是新一代通信和甚至防御技术的革命！”
最后，他展示了一些数据碎片：“还有麦克雷的数据碎片恢复工作，虽然大部分损坏，但仅存的关于‘能量基因锁’的设想就价值连城！为什么不能成立专项组进行研究？”
每一次会议，都变成了激进派提出大胆（或者说冒险）计划，稳健派（以刘司令、少数清醒的科学家和凌霄为代表）则不得不花费大量精力进行风险评估和反驳的拉锯战。
凌霄凭借着对地底能量的亲身体验和星枢之力带来的敏锐直觉，多次指出了这些计划中隐藏的、未被察觉的巨大风险，尤其是其中可能引发的“星核守护”反弹或者“大恐怖”低语渗透的风险。
“陈顾问，我理解您对科技进步的热忱，”凌霄在一次会议上直言不讳，“但我们不能忽视地底能量的特殊性。这不是普通的物理现象，它有着自己的意识和意志。强行逆向工程可能会引发不可预知的反应。”
他的意见虽然得到刘司令的支持，但却让陈顾问等人越来越不耐烦，看他的眼神也愈发微妙，仿佛他不是一个守护者，而是一个阻碍进步的保守派绊脚石。
这种无形的压力无处不在。在走廊里，餐厅中，甚至是在研究团队的日常交流中，凌霄能感觉到那些投向他的目光——有的是好奇，有的是敬佩，但也有不少是怀疑甚至敌意。
另一方面，与艾拉族群的接触也并非一帆风顺。
艾拉和十几名最先获救的、相对年轻的族人被安置在基地深处的特殊生活区。这个区域被特意设计成模拟地底环境，光线柔和，温度适宜，墙壁上甚至绘制了一些类似地底符文的图案，以缓解他们的不适感。
然而，他们虽然感激救命之恩，但对地表人类依旧保持着深深的警惕和隔阂，尤其是对陈顾问等表现出强烈研究欲望的人员。
沟通主要依靠艾拉和少数几位学习了现代语言、心态相对开放的族人。他们提供了大量关于地底生态、古老符文和净化仪式的知识，极大地帮助了项目组理解地底环境，但对于更深层的、关于“星核守护”和圣契核心的秘密，他们却守口如瓶，只愿意与凌霄进行有限度的交流。
“他们……害怕。”一次私下会面时，艾拉对凌霄坦言，眼神中带着忧虑。他们坐在特殊生活区的交流室内，柔和的灯光洒在艾拉银白色的头发上，映出一种异样的光泽。“害怕历史重演。害怕麦克雷的贪婪……在你们之中再现。”
凌霄默然。他知道艾拉的担心并非多余。陈顾问等人看向这些“土着”的眼神，与其说是看待合作伙伴，不如说是看待一座行走的、活化的古老知识宝库。
项目在一种微妙而紧张的平衡中推进着。清理灰衣人残党和深潜者的外围行动取得了一些进展，但核心区域依旧危险重重。对归墟封印的监控数据则显示，能量波动虽然暂时平稳，但那种腐化的低语强度，似乎正在以一种极其缓慢、却无法忽视的速度……增强。
仿佛“大恐怖”并未因这次的挫败而放弃，反而加大了渗透的力度。
这种增强极其细微，若非凌霄的敏锐感知和监控设备的持续分析，几乎无法察觉。但他心中的不安却与日俱增。
这天深夜，凌霄正在借助星枢之力进行冥想，试图更深入地理解和掌控这股力量，同时加固脑海中封锁麦克雷意志的精神壁垒。
房间内只有仪器发出的微弱指示灯光芒，映照着他专注的面容。星枢之力在体内流转，带来一种温暖而强大的感觉。他的意识深入内部，探索着这片新生的能量海洋，试图摸索出更多的应用方式。
突然！
他怀中那块贴身存放的星钥碎片，毫无征兆地剧烈发热！仿佛一块烧红的煤炭贴在他的胸口。
同时，一段极其混乱、扭曲、夹杂着疯狂笑声和痛苦嘶吼的记忆碎片，如同决堤的洪水，猛地冲破了精神壁垒的封锁，强行涌入他的意识！
是麦克雷的记忆！但不是关于力量或知识，而是……一段被加密隐藏的坐标和与之相关的、一段极其简短的实验日志！
影像碎片如同老式电影般在他脑海中闪烁：麦克雷疲惫而狂喜的面容，在一个昏暗的实验室中记录着什么；一串复杂到令人头晕目眩的多维坐标在空气中旋转；一个被标记为“潘多拉”的文件夹被加密隐藏...
“……成功了……终于找到了……‘潘多拉’的位置……”麦克雷嘶哑的声音在凌霄脑海中回响，带着一种病态的兴奋。 “……祂沉睡之地……也是终极答案所在……” “……可惜……时间不够了……必须……留下火种……” “……坐标......（一段极其复杂的多维坐标）......唯有‘钥匙’方能感应......” “……后来者……若你能看到……去找寻……但切记……代价......”
记忆碎片到此戛然而止，那股疯狂的意志似乎耗尽了最后的力量，再次被凌霄强行镇压回去。
但那段坐标和“潘多拉”这个名字，却如同烧红的烙铁，深深印刻在了凌霄的脑海之中！
凌霄猛地睁开眼睛，额头上布满冷汗，心脏狂跳不已。他下意识地摸了摸胸口的星钥碎片，它已经恢复了正常的温度，仿佛刚才的发热只是幻觉。
潘多拉？神话中带来一切灾难的魔盒？麦克雷用这个名字指代什么？某个比归墟更可怕的地方？终极答案？又需要付出什么代价？
一股寒意从脊椎升起。麦克雷直到最后都在追寻的东西，绝非凡物！这信息一旦泄露出去，尤其是被陈顾问那样的人知道，后果不堪设想！
他立刻意识到，绝不能将这段信息告知项目组！至少，在彻底弄清楚之前，绝对不能！
然而，就在他努力平复心绪，试图分析那段复杂坐标时——
咚咚咚。
房门被敲响，声音急促而有力，在寂静的深夜中显得格外突兀。
凌霄立刻收敛所有情绪，将星钥碎片藏好，沉声道：“请进。”
进来的是刘司令的机要参谋，脸色凝重，手里拿着一份加密文件。参谋的目光在房间内快速扫过，似乎在评估着什么，然后才落在凌霄身上。
“凌顾问，打扰了。刚收到的紧急情报。”参谋将文件递给他，声音压得很低，“我们的一支外围侦察小队，在3号备用出口附近（靠近当初凌霄他们出来的坐标区域），发现了异常能量反应和……非自然战斗痕迹。”
凌霄心中一凛，接过文件快速浏览。文件上的保密等级标识鲜红刺眼。
情报显示，侦察小队发现了几具被某种高温能量武器瞬间汽化的不明身份人员尸体残骸，以及一些不属于已知任何国家制式装备的、科技含量极高的武器碎片。战斗发生时间就在数小时前。痕迹表明，交战一方很可能动用了类似光学迷彩和能量护盾的技术。
“另一伙人？”凌霄抬头，眉头紧锁，“灰衣人残党？还是……其他势力？”
参谋压低声音：“不像残党。手法更专业，装备更先进。刘司令担心，可能……有其他‘玩家’已经嗅到味道，开始插手了。甚至可能……我们基地的内部保密工作，出现了漏洞。”
内部漏洞？凌霄立刻想起了陈顾问那闪烁的眼神和无处不在的野心家。是单纯的泄密？还是……有人已经开始按捺不住，与外界进行了危险的接触？
就在这时，他手腕上的内部通讯器亮起，一条来自最高权限层的、绝密加密信息直接弹出：
“凌顾问，请立刻到一号简报室。有紧急事态需要听取你的评估。”
发信人，赫然是刘司令。
但信息的尾部，却带着一个极其细微的、只有凌霄凭借星枢之力强化后的感知才能察觉的能量标记——那标记的气息，竟然与他刚才感受到的、麦克雷记忆碎片中的某种波动，有着一丝诡异的相似！
是巧合？ 还是……陷阱？
凌霄看着参谋凝重的表情，又感受着通讯器上那丝诡异的能量标记。
内忧未平，外患又至。陈顾问的野心，未知势力的介入，麦克雷留下的“潘多拉”坐标如同一个致命的诱饵，沉甸甸地压在他的心底。
他深吸一口气，压下所有的疑虑和不安，眼神重新变得锐利而坚定。星枢之力在体内平静地流转，给予他面对一切的勇气和力量。
“走吧。”他对参谋说道，起身向门外走去。
新的风暴，已然来临。而这一次，他不再只是一个被卷入者，而是一个主动的参与者，一个可能改变局势的关键人物。
走廊的灯光将他们的影子拉得很长，脚步声在空旷的空间中回响，仿佛战鼓敲响，预示着即将到来的纷争与挑战。
（本章完）