历史的车轮，裹挟着血与火，以令人窒息的速度碾过江南大地。
休整不过半月余，多铎的大军便如同决堤的洪流，轰然撞向了南京城。
十万大军，二百门火炮，光这阵势就把人吓坏了！
南京，号称虎踞龙蟠的帝王之都，拥有两万多守军，城墙高厚，本可一战，如今却有点异常。
消息传来，城内的弘光朝廷早已魂飞魄散，留下的勋贵大臣们各怀鬼胎。
连个带军的人都选不出来。平日里自称能征惯战的各位将军走的走，逃的逃，留下来的都是眼观鼻，鼻观口，一声不吭。
弘光帝彻底慌了手脚，一时间半点主意都没有。
马进英建议皇上“北狩”，暂去扬州避一避。
“臣愿领兵一战！”一名面色白皙的文官挺身而出。
此人正是前几日力谏守城的吏部侍郎阎应元。
一点反对声音都没有，这个时候，平时争着抢着的守城主帅绝对没人争了。
有人肯出来，大家众口一词，一片声地叫好。
“阎爱卿，朕封你为守城主使，务必守住南京！”弘光帝已经打算北狩了，别的事情已经不想管了。
“臣领旨！”阎应元一点没推辞，直接接旨了。
清军豫亲王多铎的大军，如黑云压城，将南京围得水泄不通。
昔日歌舞升平的秦淮河畔，如今只听得到战鼓隆隆和战马的嘶鸣。
城头，“明”字大旗在硝烟中猎猎作响，旗下，站立着一个并非以勇武着称的文人——南京守城使阎应元。
他并无沙场征战的经验，但此刻，他眼中闪烁着的是超越武夫的冷静与谋略。他知道，面对清军尤其是那令人闻风丧胆的红衣大炮，硬碰硬唯有死路一条。
他是一介文人，指尖本该沾染墨香，此刻却不得不抚过冰冷粗糙的城砖，计算着每一寸土地可能付出的鲜血。清军的红衣大炮如同悬顶之剑，让守军的心蒙上一层阴影。
硬碰硬，唯有城毁人亡一途。他苦思冥想，却难觅万全之策，胸中如同压着巨石。
夜色渐深，寒意侵衣。阎应元回到临时辟作的衙署，对着一盏孤灯，仍是愁眉不展。墙上简陋的城防图，已被他勾画了无数遍，却总觉得处处是漏洞。
就在这时，老管家轻手轻脚地进来，低声道：“老爷，门外有一女子求见，说是……有破敌之策要献于老爷。”
阎应元一怔，心下疑惑。非常时期，怎会有女子深夜来访？但他此刻正是苦思冥想之时，不容错过任何可能，便道：“请她进来。”
片刻，一名身着素色布衣、头戴帷帽的女子悄然入内。她举止沉稳，虽风尘仆仆，却不见慌乱。她摘下帷帽，露出一张清秀而坚毅的面容，正是奉命前来的李贞娘。
“民女李贞娘，见过阎大人。”她盈盈一礼，不卑不亢。
“姑娘不必多礼。”阎应元打量着她，疑惑的问道：“你说有破敌之策？”
李贞娘并不多言，从怀中取出一卷 仔细保管的图纸，双手奉上道：“此物乃一位友人托民女务必送至大人手中，或可解南京今日之困。”
阎应元疑惑地接过，在灯下缓缓展开。
图纸之上，线条清晰，标注详细，绘制的是一种他从未见过的城防工事结构——空心台。
他的目光瞬间被吸引，越看越是心惊，越看越是激动！
这“空心台”构思极为精巧：它是在原有城墙垛口处，向外延伸搭建一个三尺许的木质或砖石小平台，如同从城墙主体伸出的一个个“耳朵”。台子三面开有射击孔，内部可容纳三至四名兵士，火铳、弓箭乃至小型爆炸物皆可从中发射，对城下之敌形成交叉火力，毫无死角。
更妙的是其防御设计：此台与城墙主体相连处设有小门，一旦敌军重炮轰击，台上士兵可迅速退回城墙后方躲避炮火，待炮火延伸、敌军开始攀爬时，再迅速返回台内进行阻击。
台体本身结构相对独立，以木料、砖石混合搭建，足以抵御寻常弓箭和火铳射击，即便被炮弹部分摧毁，维修或重建也远比重修主城墙要快捷容易得多。
图纸下方还有几行小字注解，详述了搭建要点和战术用法。落款处，是一个简单的“刘”字。
阎应元的双手微微颤抖起来，呼吸变得急促。他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的璀璨光芒，连日来的疲惫和焦虑一扫而空！
“妙啊！妙极！！”他忍不住击节赞叹，声音因激动而有些嘶哑，大声叫道：“以此台据守，虏贼重炮威力大减，我守军伤亡可锐减！而杀伤效率倍增！这…这绘图者真乃神人也！姑娘，你这位友人……”
李贞娘微微欠身，轻轻地一笑道：“阎大人觉得有用便好。友人嘱托，此策仅供大人参考，望能助南京军民，多阻虏贼几日。”
“何止是多阻几日！”阎应元如获至宝，将图纸紧紧攥在手里，仿佛抓住了救命的稻草，不，是破敌的利刃！
“此物可抵万千兵！姑娘，代我谢过尊友！此恩此德，南京军民没齿难忘！”
他再无睡意，立刻高声呼唤家丁和亲随：“快！立刻去请城中最好的几位工匠师傅前来！快马去各门，传我的令，让守备千总以上的军官即刻来衙署议事！”
深夜里，原本沉寂的守城使衙署瞬间灯火通明，人声鼎沸。
阎应元将图纸铺在桌上，对着匆匆赶来的将领和工匠，兴奋地讲解着“空心台”的妙用。
众人初时疑惑，细听之下，无不面露惊喜，啧啧称奇。希望的光芒，第一次如此清晰地照亮了这张被焦虑笼罩的会议桌。
次日，南京城开始忙碌起来。
“快！依图施工，不得有误！”阎应元的声音沉着，指挥着守军和征发的民夫。
在他的命令下，南京高大宽阔的城墙上，出现了奇特的景象：无数用沙袋、砖石、木头快速垒砌起来的简易堡垒——“空心台”。
这些堡垒错落分布，彼此呼应，形成了层次化的防御体系。
“阎大人，清虏的红衣大炮……”部将忧心忡忡。
阎应元脸色沉着，丝毫不慌，沉声道：“传令下去，炮击之时，除了望哨外，所有人。藏于墙后。待其炮火稍歇，步卒蚁附登城时，再听号令杀出！”
与此同时，北方的大战阴云也愈发浓重。
沧州军的主力，以及大量粮草、军械，正明目张胆地向德州方向集结。
旌旗招展，车马辚辚，意图昭然若揭——南下，再打临清！
刘体纯丝毫没有掩饰他的战略目标，仿佛在向鳌拜，向整个清廷宣告他的决心。
清廷的反应迅猛而狠辣。岳托的一万精锐京营，携带着令人望而生畏的重型攻城器械，自西而来；河间府的阿巴泰，尽起四万大军，自东而进。
两路清军如同巨大的铁钳，目标直指沧州，意图趁刘体纯主力南下的空虚时机，一举端掉他的老巢，彻底解决这个心腹大患。
战争的态势，瞬间演变成三条几乎同时燃起的激烈战线。
江南，多铎横扫残余，兵围南京，吴三桂兵抵扬州，即将完成对南明弘光政权的最重一击。
山东，刘体纯挥师南下，剑指临清，与严阵以待的鳌拜即将爆发第二次决战。
河北，岳托、阿巴泰东西对进，合围沧州，考验着沧州军留守力量的韧性。
沧州城外十里，景象已然大变。不再是开阔的野战预设战场，而是被无数纵横交错的堑壕、土垒、鹿砦所覆盖。
留守的沧州军将士，在刘体纯预先的命令下，正疯狂地进行着土工作业。
他们仿佛要将整个城池外围都用泥土和汗水武装起来，构建一道纵深防御体系。
这是刘体纯应对优势敌军围攻的新战术，一种试图用工事和鲜血换取时间的残酷策略。
空气中，弥漫着从南方飘来的若有若无的焦糊味，以及北方原野上扬起的干燥尘土气息。
更浓烈的，是无形却无处不在的硝烟味，它源于正在紧张备战的临清城头，源于向沧州开进的清军炮车，也源于每一个士兵手中紧握的、已经填装完毕的火铳。
硝烟弥漫，大战一触即发！华夏的命运，将在这一片震耳欲聋的铁火轰鸣中，走向下一个未知的岔路口。