屋顶在脚下发出不堪重负的呻吟，瓦片碎裂，簌簌滚落。四人几乎是连滚带爬地从最后一栋厂房的斜坡屋顶滑下，重重跌落在松软泥泞的地面上。
噗通！噗通！
沉闷的落地声混杂着痛苦的闷哼。陈凡肋下的伤口被狠狠牵扯，一阵尖锐的刺痛让他眼前发黑，差点背过气去。张浩第一时间挣扎爬起，警惕地望向他们刚刚逃离的方向，手中紧握的钢筋沾满了泥浆。王钊瘫在泥地里，捂着胸口剧烈咳嗽，眼泪都呛了出来。老吴则半跪在地，急促喘息，花白的头发被汗水和雨水黏在额前，显得格外狼狈。
身后，废弃中转站的轮廓沉寂在灰蒙蒙的雨雾中，再没有拟态者追出的迹象。那些灰败的猎杀者似乎有着某种地域界限，或者，它们对离开巢穴过远的追猎兴趣缺缺。
短暂的死寂里，只有雨丝落在枯草和泥土上的沙沙声，以及四人粗重不均的喘息。
“没……没追来？”张浩的声音带着难以置信的颤抖，依旧死死盯着那片死亡区域。
老吴缓缓站起身，眯着眼仔细观察了片刻，才沙哑道：“暂时安全了。它们通常不会远离巢穴太远。”
王钊闻言，一直紧绷的身体骤然松弛，整个人瘫软在泥泞中，像是被抽掉了所有骨头，只剩下劫后余生的虚脱。恐惧稍退，脚踝和身上的擦伤疼痛便鲜明起来，让他忍不住吸着凉气。
陈凡咬着牙，检查了一下肋下。伤口不深，但火辣辣地疼，鲜血混着雨水浸湿了衣襟。他撕下一条相对干净的里衬布料，用力勒紧伤口，暂时止住血。剧痛让他的脸色更加苍白，但眼神却依旧冷静得吓人。
“这里不能久留。”他抬起头，目光扫过周围。这是一片荒废的厂区边缘，杂草丛生，远处是更加茂密的枯树林和起伏的丘陵。“动静太大，可能会引来别的东西。”
老吴从怀里掏出那张宝贝地图，小心翼翼地展开，避免被雨水打湿。他蘸了点泥水，在模糊的线条上比划着。“我们现在在这个位置。往北偏东一点，有一片老旧的居民区，战前应该是镇上的家属院。或许能找到些有用的，或者至少有个能挡雨的地方。”
“又是废墟？”张浩的声音带着一丝不易察觉的抗拒，刚才的遭遇让他对任何人类建筑都产生了阴影。
“总比淋雨强。”陈凡撑着膝盖站起身，肋下的刺痛让他皱了皱眉，“而且，我们需要药品，需要干净的水。”他看了一眼王钊肿起的脚踝和自己正在渗血的伤口。
没有人反对。短暂的休息甚至没能恢复多少体力，但求生的本能催促着他们再次移动。
老吴在前引路，这一次，他更加谨慎，几乎是在匍匐前进，利用每个低地和荒草隐藏行迹。雨水冲刷着他们的气味和痕迹，这或许是唯一的好消息。
穿过一片枯死的树林，踩在厚厚的、湿滑的落叶上，每一步都小心翼翼。远处偶尔传来几声模糊的鸦啼，更添荒凉。
大约半小时后，一片低矮、残破的建筑群出现在视野尽头。正如老吴所说，那是一片红砖墙体的老式居民楼，大多只有五六层，许多窗户黑洞洞的，阳台护栏锈蚀断裂，墙皮大面积脱落，露出里面的砖块。楼宇之间的小花园早已被疯狂的杂草和灌木吞噬，几辆锈得只剩骨架的汽车歪倒在路边。
死气沉沉，但却有一种不同于中转站工业废墟的、令人窒息的寂寥。
老吴打了个手势，四人躲在一堵垮塌的围墙后观察了许久。没有看到明显的活动迹象，只有风吹过破损窗洞的呜咽声。
“那栋，靠边的，单元门看起来还算完整。”老吴指了指最外侧一栋楼，“二楼或者三楼，视野好，也方便撤离。”
再次借助杂草和废墟的掩护，他们靠近了那栋楼。黑洞洞的单元门洞开着，里面散发着潮湿、霉烂和某种动物粪便混合的臭味。楼梯间堆满了垃圾和碎物，墙壁上留着早已暗淡的污渍和抓痕。
每一步都踩在心脏上。张浩打头，钢筋前探，警惕着每一个转角。陈凡忍着痛跟在后面，老吴断后，王钊被夹在中间，一瘸一拐，几乎是被张浩半拖着上楼。
二楼，左手边的防盗门虚掩着，门轴锈蚀，推开时发出刺耳的嘎吱声，在寂静的楼道里如同惊雷。
门后是一个混乱不堪的客厅。家具东倒西歪，覆盖着厚厚的灰尘，地上散落着破碎的瓷器和玻璃，墙壁上有几片喷溅状的暗色污迹。但令人意外的是，窗户大多完好，只是积满污垢。
快速检查了一遍，两室一厅，没有潜伏的威胁，只有几只受惊的老鼠窸窣着钻回洞里。
“就这里。”陈凡松了口气，身体晃了一下，赶紧扶住门框。
张浩立刻将破沙发推到门后，勉强堵住入口。王钊瘫倒在满是灰尘的沙发上，再也动弹不得。
老吴则径直走向厨房，翻找了一圈，最终拧开了水龙头——令人惊讶的是，竟然有断断续续的、带着铁锈色的细流流出！他凑近闻了闻，又小心地尝了一点。
“水质很差，但煮沸了应该能喝。”他下了判断，开始寻找能烧水的容器。
陈凡靠在窗边，撩开肮脏的窗帘一角，向外望去。雨似乎小了些，灰暗的光线笼罩着这片死寂的居民区。他的目光扫过楼下的街道、对面的窗户、远处的路口……一切都静止着，像一幅阴郁的油画。
张浩走过来，递给他半瓶在厨房柜子里找到的、未开封的矿泉水。“凡哥，先喝点干净的。”
陈凡接过，喝了一小口，冰凉的水划过喉咙，暂时压下了身体的燥热和疼痛。他看着张浩依旧紧张的脸，拍了拍他的肩膀：“做得不错。”
张浩咧了咧嘴，想笑一下，却没能成功，只是用力点了点头。
另一边，老吴居然真的从一个角落里翻出个落满灰的铝壶，接了水，又找出几块可能是之前流浪者留下的碎木料，用最原始的方法在相对通风的厨房角落点燃了一小堆火，开始烧水。
跳跃的火光给这个冰冷死寂的房间带来了一丝微不足道的暖意和生气。
王钊看着那火光，眼神微微亮了一些，挣扎着坐起身，从自己的破背包里翻出最后一点压缩饼干，小心翼翼地分成四份。
沉默再次降临，但不再是之前那种令人窒息的绝望沉默，而是一种疲惫到极点后、暂时获得喘息机会的麻木和平静。
水很快烧开了，发出咕嘟声。老吴用找到的破碗盛了稍微放凉一点的热水，依次递给几人。热水下肚，冻僵的身体才真正感觉到一丝暖意，紧绷的神经也稍稍放松。
喝过热水，啃着干硬的饼干，王钊终于忍不住，带着哭腔小声开口：“我们……我们还能活下去吗？”
张浩想说什么鼓励的话，却被老吴打断了。
“能不能活，看命，也看自己。”老吴的声音依旧沙哑，却少了几分平时的讥讽，多了些疲惫的沧桑，“哭没用，怕也没用。就像刚才，怕得要死，不也跑出来了吗？”
他拿出那本用油布仔细包裹的日志，就着昏暗的光线，再次翻看起来，眉头紧锁，仿佛要从那些潦草的字迹里抠出哪怕一丝希望的线索。
陈凡看着窗外，雨水顺着肮脏的玻璃蜿蜒流下。他的手指无意识地拂过肋下粗糙的包扎，疼痛提醒着他现实的残酷，也刺激着他的思维高速运转。
“老吴，”他忽然开口，声音不大，却让其他三人都抬起头，“‘棱镜’……到底是个什么地方？那个‘钥匙’，又是什么？”
老吴翻页的手指顿住了。他抬起头，浑浊的眼睛在昏暗中看向陈凡，似乎在评估着什么。火光在他脸上投下跳跃的阴影。
良久，他才缓缓合上日志，声音低沉而缓慢。
“我知道的也不多……‘棱镜’更像是一个传说，一个代号。据说那是大灾变初期，由最顶尖的一批科学家和工程师建立的最后避难所之一，拥有人类残存的最高技术结晶。他们不参与争夺，只是观察、记录，据说也在研究终结这一切的办法。”
“至于‘钥匙’……”老吴的眼中闪过一丝困惑与凝重，“日志里提到过几次，语焉不详。似乎……它不是一把真正的钥匙，而是一件物品，或者一组信息，甚至可能是一个人。据说它关系到‘摇篮’的最终控制权，或者……是开启‘棱镜’大门的唯一凭证。所以，‘蝰蛇’才像疯狗一样追着不放。”
物品？信息？还是人？关系到“摇篮”控制权或进入“棱镜”的凭证？
每一个猜测都重若千钧，压在众人心头。
张浩和王钊听得目瞪口呆，这些信息远远超乎了他们的想象。他们原本只是想着如何活下去，如何找到下一个食物和安全的角落，却不知不觉被卷入了这样一个关乎人类存亡的巨大谜团之中。
陈凡沉默着，目光再次投向窗外。
雨不知何时停了。灰黑色的云层裂开了一道缝隙，一缕微弱却真实的夕阳金光，如同探照灯般斜斜地照射下来，恰好落在对面楼顶一根孤零零的、锈蚀的电视天线上，将它染上了一层黯淡的金边。
在这片无边无际的废墟和绝望之中，这一点微弱的光，短暂地、倔强地亮着。
就像他们此刻的处境一样。
陈凡深吸了一口冰冷而潮湿的空气，肋下的伤口依旧作痛，但眼神却逐渐变得锐利而坚定。
“休息。天亮出发。”他下达指令，声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“我们去找那把‘钥匙’。”
无论它是什么，那或许是这片黑暗末世中，唯一能指引方向的。