联络羌人的使者出发后的第五日，陈仓城内的粮草已见了底。杨仪捧着账本，脸色凝重地走进中军帐：“军师，按每日缩减三成的口粮算，剩下的粮草最多只能撑十日。若羌人那边再无消息，恐怕……”
话未说完，帐外传来通报：“军师，羌人使者到了！”
庞统眼中闪过一丝精光，立刻起身：“快请！”
片刻后，两名身着羊皮袄、腰挎弯刀的羌人走进帐中。为首的是羌王麾下的亲卫队长木诃，他操着半生不熟的汉话，开门见山道：“庞军师，我家大王说了，若汉军愿将武都、阴平二郡割让给羌人，便愿出兵三千，再送万石粮草助你们北伐。”
帐内诸将脸色一变——武都、阴平是蜀汉的屏障，割让出去，无异于自断臂膀。魏延忍不住斥道：“你这使者好大的口气！我军与羌人结盟，本是互利共赢，你竟要我军割让城池，简直是痴心妄想！”
木诃却毫不在意，冷笑一声：“如今汉军被困陈仓，若没有我羌人的粮草，不出十日便会不战自溃。是割城结盟，还是困死城中，军师请早做决断。”
庞统示意魏延稍安勿躁，缓缓开口：“割让城池之事，事关重大，我需与诸将商议后再答复你。不如先请使者在驿馆歇息，待明日再给你答复如何？”
木诃点头应允，被人引着下去了。他刚离开，魏延便急道：“军师，这羌人分明是趁火打劫，绝不能答应他们的条件！”
“我自然知道。”庞统走到地图前，指尖在武都、阴平二郡的位置划过，“木诃此来，看似是谈条件，实则是在试探我们的虚实。若我们表现得太过急切，他们定会漫天要价；若我们态度强硬，又恐彻底断绝了结盟的可能。”
他顿了顿，忽然压低声音：“方才木诃进来时，我见他靴底沾着曹军大营特有的红土，且他腰间的弯刀上，刻着魏兵的军徽——此人定与曹军有勾结，说不定是司马懿派来的细作，故意用割城的条件拖延时间。”
诸将皆是一惊。杨仪道：“那我们该如何应对？若他真是细作，我们的虚实岂不是都被他探去了？”
“无妨。”庞统嘴角勾起一抹冷笑，“我们正好将计就计。今夜，你派人去驿馆‘泄露’消息，就说我军粮草虽缺，但汉中的第二批援军已在路上，不出五日便能抵达陈仓。同时，让士兵们多造炊火，装作粮草充足的样子。”
他又对马岱道：“你率两百骑兵，悄悄跟在木诃身后。若他真去曹军大营，便趁机截杀，将司马懿的阴谋公之于众，让羌人知道曹军才是他们的敌人。”
马岱领命而去。当晚，陈仓城内果然炊烟四起，士兵们扛着空粮袋来回走动，故意大声谈论“援军将至”的消息。木诃在驿馆中听得真切，心中不免有些疑虑。
次日清晨，木诃见庞统仍未松口，便以“需回营向羌王复命”为由，匆匆离开了陈仓。马岱率军悄悄跟上，可刚出陈仓地界，就见前方出现了一支曹军骑兵——竟是夏侯玄派来接应木诃的！
“不好，被发现了！”马岱心中一紧，当即下令：“全速冲锋，杀了木诃！”
汉军骑兵如离弦之箭般冲了出去。曹军骑兵猝不及防，被冲得阵脚大乱。木诃见状，拨马就逃。马岱亲自率军追击，眼看就要追上，却不料斜刺里杀出一支伏兵，将汉军拦了下来。
原来是郭淮早有防备，在途中设下了埋伏。马岱腹背受敌，虽奋力厮杀，却也损失惨重，只能眼睁睁看着木诃跟着曹军骑兵逃走。
消息传回陈仓，帐内气氛再次陷入低迷。杨仪忧心忡忡地说：“军师，木诃逃了，我们的计划不仅落空，还暴露了马岱的兵力。如今羌人那边结盟无望，汉中援军又迟迟不到，我们该怎么办？”
庞统却没有慌，他看着案上的地图，忽然道：“木诃虽逃，但他肯定会把‘汉中援军将至’的消息告诉司马懿。司马懿生性多疑，定会派人去查探汉中的动向，这样一来，他在陈仓附近的兵力就会减少。”
他指向陈仓东北的“汧河”：“汧河是曹军的粮道，此前夏侯玄的粮队就是从这里运送粮草。如今司马懿调兵去查探汉中，汧河的防守必然空虚。我们若派一支精锐，去袭扰汧河的粮队，不仅能缴获粮草，还能打乱司马懿的部署。”
魏延当即请命：“军师，末将愿率军前往！”
“好。”庞统点头，“你率一千锐卒，乔装成曹军，连夜出发。记住，只劫粮，不杀人，尽量不要暴露行踪。若遇到曹军主力，立刻撤退，切勿恋战。”
魏延领命，当晚便率军悄悄离开了陈仓。可谁也没料到，司马懿早已识破了庞统的计谋——他虽派了少量兵力去查探汉中，却在汧河附近增派了五千兵马，专门等着汉军自投罗网。
魏延率军抵达汧河时，正好遇到一支曹军粮队。他按照庞统的吩咐，乔装成曹军，顺利靠近了粮队。可就在他准备下令劫粮时，四周突然响起了喊杀声，无数曹军从暗处冲了出来，将汉军团团围住。
“不好，中计了！”魏延大喊，急忙下令突围。可曹军早有准备，箭如雨下，汉军死伤惨重。魏延拼死厮杀，才带着不足三百的残兵冲出重围，狼狈逃回陈仓。
接连的挫败，让军中士气低落到了极点。帐内，诸将垂头丧气，无人言语。庞统却走到帐中央，声音坚定：“诸位，胜败乃兵家常事。我们虽损失了些兵力，但也摸清了司马懿的部署。陈仓城防坚固，只要我们守住城池，耐心等待，必有转机。”
他顿了顿，目光扫过诸将：“我已派人去联络散关附近的山贼，许以重利，让他们袭扰曹军的粮道。同时，也让人继续去联络羌人，只要让他们知道司马懿的阴谋，他们定会改变主意。”
诸将虽心中仍有疑虑，却也只能按庞统之计行事。而此时的曹军大营中，司马懿正看着汧河的战报，嘴角露出一丝笑意：“庞统啊庞统，你虽足智多谋，却也难敌我军的绝对兵力。待陈仓城内粮草耗尽，便是你束手就擒之日！”
夕阳西下，陈仓城的城楼上，“汉”字大旗在风中猎猎作响。庞统站在城头，望着远处的曹军大营，眼中没有丝毫畏惧，只有冷静与坚定——他知道，这场拉锯战，才刚刚开始。