时光悄然流逝，如同指间沙粒，一个月的光阴在不经意间滑过。
百炼宗外门，依旧是那副忙碌而等级分明的景象，低阶弟子们为琐碎的杂役和微薄的资源奔波劳碌，很少有人会特意去关注一个如同背景板般沉默寡言、常年挣扎在底层的身影。
然而，一些极其细微的变化，还是如同水底暗涌，悄然浮现在熟悉张大山的少数人眼中。
最先察觉异样的是与他同住一个破旧小院的另一个外门弟子。
他某日清晨睡眼惺忪地爬起来，愕然发现对面那张硬板床上早已空空如也，被褥叠得整整齐齐。
这在以往几乎是不可能的事情，张大山通常和他一样，不到最后一刻绝不起床。
接连几日都是如此，他甚至怀疑张大山是不是换了地方住。
负责派发杂役任务的管事也隐约觉得有些不对。
派给张大山的依旧是最脏最累的活，清理地火渠残渣、搬运沉重的废料矿石，但以往需要磨蹭大半天才能完成的量，现在他似乎总能提前不少时间干完，而且完成质量似乎还提高了？
虽然依旧沉默寡言，交任务时还是那副低眉顺眼的模样，但身上那股挥之不去的颓丧和麻木感，好像淡了不少？
管事摇摇头，只当是自己想多了，或许这憨货只是开窍了点，知道干活麻利能少挨骂。
最明显的改变，来自于张大山自身。
他那总是习惯性低垂、躲避他人视线的头颅，不知何时起，抬起的时候变多了。
眼神虽然还谈不上锐利，但以往那种浑浊、怯懦和茫然正在逐渐褪去，取而代之的是一种难以言喻的沉静和专注，偶尔在思考时，眼底深处甚至会掠过一丝极快的光，像是黑暗中划过的火星。
他的腰背，在过去常年的负重和下意识的佝偻下，原本有些微驼。
如今却总是在无意识间挺得笔直，行走坐卧间，隐隐透出一股被强行锤炼过的、内敛的力度感。
虽然衣衫依旧破旧，洗得发白，但穿在他那似乎结实了一圈的身板上，竟不再显得那么宽大晃荡。
偶尔在他完成某项极其耗费体力的杂役后，喘息平复时，周身会不经意地流露出一丝精悍的气息，虽然一闪即逝，很快又被他小心地收敛起来，但那种感觉，绝非一个长期停滞在练气四层的废柴该有的。
这种微妙的变化，如同平静湖面下悄然改变的暗流，并未引起大多数人的注意。
但却足以刺痛某些一直以践踏他为乐的人敏感的神经。
这一日，赵干又带着两个跟班，百无聊赖地在杂役区晃荡，试图寻找点乐子。
很自然地，他们看到了正独自一人将一大筐沉重的黑铁矿废料搬上板车的张大山。
赵干嘴角勾起一抹惯有的、带着恶意的笑意，给旁边两人使了个眼色。三人晃悠着围了上去。
“啧，这不是我们的‘勤快人’张大山嘛？”赵干阴阳怪气地开口，一只脚随意地踢了踢板车的轮子，“这么卖力，是想攒贡献点换灵石，冲击练气五层啊？做你的春秋大梦吧！”
若是往常，听到这般刺耳的嘲讽，张大山要么是身体一僵，死死低头不敢言语，要么就是憨憨地试图辩解几句，结果引来更大的嘲笑。
然而这一次，张大山只是动作顿了顿，依旧稳稳地将最后一块矿石搬上车，然后才转过身，平静地看了赵干一眼，声音不高，却也没有以往的颤抖：“赵师兄，我的任务还没做完。”
这一眼，这一句平静的回答，让赵干莫名地感到一阵不快。那眼神里没有了熟悉的恐惧和讨好，反而像是一潭深水，让他看不透底。
这种脱离掌控的感觉让他非常不爽。
“任务？爷现在就是你的任务！”赵干恼羞成怒，习惯性地伸出手，就想像以前一样去推搡张大山的肩膀，给他点教训。
就在他手掌即将触碰到张大山肩膀的刹那。
张大山的身形极其轻微地晃动了一下，幅度小得几乎让人以为是错觉。
但就是这微小的晃动，恰好让赵干志在必得的一推落在了空处！
赵干用力过猛，一个趔趄，差点自己栽倒，显得颇为狼狈。
“你他妈还敢躲？！”赵干稳住身形，顿时勃然大怒，感觉在跟班面前丢了面子，想也不想，反手一巴掌就朝着张大山的脸扇了过去，这次用上了几分灵力，掌风呼啸！
这一下又快又狠，放在以前，张大山是绝对躲不开的，只能硬生生承受。
但就在那巴掌即将扇实的瞬间，张大山的上半身以一个绝不符合他高大身材的灵巧速度向后微微一仰，同时脚下步伐一错，险之又险地再次避开了这记耳光！
动作依旧算不上美观，甚至有些笨拙的痕迹，但那闪避的时机和距离，却拿捏得恰到好处！
不仅如此，在后退的同时，他的手臂似乎无意识地抬起格挡了一下，小臂恰好撞在赵干的手腕上，虽未蕴含多大力量，却巧妙地打断了赵干的发力势头，让他这一巴掌彻底挥空，难受得差点扭到手腕！
两次落空！
赵干愣住了，他身后的两个跟班也愣住了。这废物今天是怎么了？吃错药了？
赵干惊疑不定地上下打量着张大山。对方依旧站在那里，脸上还是那副没什么表情的憨厚样子，仿佛刚才那两次精准的闪避和格挡只是巧合。
但赵干心里却升起一股古怪的感觉，这傻大个好像哪里不一样了？身体反应快了？而且那格挡的架势隐隐有点像基础拳法里的守势？
他试图从张大山脸上找出哪怕一丝一毫的得意或挑衅，但却什么也没发现。
对方只是平静地看着他，甚至眼神里都没有多少波澜，仿佛刚才发生的只是微不足道的小事。
这种无声的、平静的应对，反而比直接的顶撞更让赵干感到一种莫名的憋屈和挫败。
他憋了一肚子火，却发现自己惯用的手段好像突然失灵了。
继续纠缠下去？对方似乎变得滑不溜手，自己未必能轻易得逞，而且万一闹大了，被管事看到，自己也讨不到好。
“哼！算你小子今天走运！”赵干最终只能恶狠狠地瞪了张大山一眼，撂下一句毫无威慑力的场面话，“给爷小心点！下次再让你好看！”
说完，便带着一肚子疑惑和不爽，骂骂咧咧地转身走了。两个跟班面面相觑，也赶紧跟了上去。
直到赵干三人的背影消失在远处，张大山一直紧绷的身体才几不可察地放松下来。
他缓缓松开不知何时已紧握的双拳，掌心因为用力而留下了深深的指甲印。
刚才那两下，绝非巧合。
是“任务编号：012：预判攻击轨迹（基础），并进行有效闪避或格挡五十次”和“任务编号：018：基础拳架守势融入本能反应”带来的效果！
虽然只是最基础的运用，虽然面对赵干他依旧不敢还手，但那种能够凭借自身反应避开欺辱的感觉是如此的新奇，如此的令人着迷！
他低头看了看自己的手掌，感受着体内那丝明显壮大了不少、运转更加流畅的真气，以及肌肉骨骼中蕴含的、远超从前的力量感。
这一切，都是那枚神异的玉简带来的！
此时此刻，那枚灰扑扑的玉简在他心中的地位，已然攀升到了无以复加的神圣高度。那是改变他命运的唯一契机！
必须更加刻苦！必须完成更多的任务！获得更多的奖励！
就在他心中发誓要更加拼命修炼之时，杂役区的布告栏前，不知何时围拢了一群外门弟子，正对着新贴出的一张告示议论纷纷。
“外门大比？下个月就要开始了？”
“唉，又是陪跑，有什么好看的。”
“听说这次奖励比往年丰厚啊！前十名都有额外丹药赏赐！”
“前三名好像还能获得内门师兄指点甚至观摩炼器的机会？”
外门大比？
张大山的脚步顿住了，目光下意识地投向那喧闹的人群。
以往，这种活动与他毫无关系，他只是台下最不起眼的看客，甚至是被嘲笑的对象。
但现在......
一个从未有过的、大胆而疯狂的念头，如同破土的野草，悄然在他心底滋生。
他，要参加吗？