楚狱返回冰谷，立即召集五位核心长老以及盟约主要成员势力的代表。
他将擒杀黄泉道副使以及搜魂所得的情报，毫无保留地告知众人。
当听到袭击者来自西漠黄泉道，并且背后可能还有一位元婴后期的特使潜伏时，殿内气氛顿时凝重起来。
西漠黄泉道，乃是与玄天宗同一级别的庞大势力，其门人功法诡异，行事狠辣，绝非易于之辈。
林啸天眉头紧锁：“黄泉道…他们为何突然觊觎我北原？若只是为了资源，大可进行交易，何必行此鬼祟劫掠之事？”
慧明长老沉吟道：“阿弥陀佛。依楚谷主所言，他们似乎在寻找某物。只是不知此物为何，竟引得黄泉道不惜跨境而来。”
流云宗宗主面露忧色：“元婴后期的特使…此等修为，放眼整个北原，除了楚谷主，恐怕无人能制。若其暗中行事，防不胜防啊。”
楚狱端坐主位，神色平静，并未因众人的担忧而动摇。他目光扫过全场，声音沉稳有力：“无论黄泉道目的为何，既然敢犯我北原，便要做好付出代价的准备。元婴后期虽强，但北原并非无人。我冰谷既为盟约主导，自当担起御敌之责。”
他顿了顿，继续道：“当务之急，是整合盟约力量，构建联防体系。我提议，由盟约各成员，抽调精锐弟子，组成一支联合巡查队，由我冰谷战堂统一调度指挥，沿边境线重点区域布防巡逻，一旦发现敌踪，立刻示警并合力围剿。”
“同时，在各重要资源点，布置联动预警阵法，一旦一处遇袭，周边势力可迅速支援。阵堂会提供必要的技术支持和阵法核心。”
“此外，讯堂将建立专门针对西漠的情报网络，加大对黄泉道动向的监控力度。”
楚狱的提议条理清晰，切中要害，显然是经过深思熟虑。
他将冰谷的战堂、阵堂、讯堂力量与盟约各成员的人力物力结合起来，形成一个整体，共同应对威胁。
林啸天率先表态：“楚谷主此议甚好！我林家愿派出三名金丹长老，二十名筑基精锐，听候调遣！”
“金光寺愿出两位金丹长老，十五名筑基弟子。”
“流云宗愿出……”
有了带头的，其他势力代表也纷纷响应。
面对黄泉道这等外部强敌，北原各方势力都明白，唯有抱团取暖，才能在即将到来的风波中保全自身。
楚狱展现出的强大实力和担当，也让他们有了主心骨。
很快，一支由超过百名修士组成的北原盟约联合巡查队便初步成型，其中金丹修士十五人，其余皆为筑基中的好手。
这支力量暂时由石破天统一指挥，炎月从旁协助情报支持，云逸则负责协调阵法布置。
会议结束后，各势力代表匆匆返回调派人手。楚狱将五位核心长老留下。
“石长老，联合巡查队初建，需尽快形成战力，磨合各派弟子，熟悉边境环境。遇到小股敌人，可自行剿灭；若遇那名元婴特使，立刻传讯，不可力敌。”楚狱叮嘱道。
石破天重重点头：“谷主放心，某家晓得轻重。”
“云逸长老，联动预警阵法的布置要尽快落实，所需资源由内务堂优先调配。”
“老朽领命。”云逸肃然应道。
“炎月长老，西漠情报网要加紧建立，尤其是关于黄泉道近期动向，以及他们可能在寻找之物的线索。”
“我已加派得力人手潜入西漠，一有消息，立刻回报。”炎月郑重点头。
“雪婆婆，内务堂需保障前线物资供应，尤其是疗伤和恢复灵力的丹药。”
雪婆婆微微颔首：“老身已与柳凝霜姑娘和万清源长老商议，丹堂会全力保障。”
“炎锋长老，你协助石长老，负责巡查队的日常管理和训练。”
“是，谷主！”新晋元婴的炎锋斗志昂扬。
安排妥当后，众人各自离去忙碌。楚狱则回到了自己的静修室。
连续奔波与激战，虽然未曾动用石牌共享修为，但自身消耗亦是不小，尤其是神识方面，动用搜魂之术和维持刀域雏形，对心神负担颇重。
他盘膝坐下，首先运转《镇狱炼神术》。
识海中，那柄神识小剑缓缓旋转，不断汲取着虚空中的精神能量，滋养着略微疲惫的神魂。
第三重巅峰的神识境界已然稳固，隐隐向着更高的层次迈进。
他能感觉到，若能突破至第四重，神识化形，凝聚出更多剑光，无论是探查、攻击还是防御，都将有质的飞跃。
随后，他开始凝练自身灵力。
元婴中期第二小重的修为已经彻底巩固，丹田内，那尊与楚狱面容一般无二的元婴周身灵光湛然，不断吞吐着精纯的灵力。
与黄泉道副使一战，让他对自身力量掌控更加精妙，尤其是初步施展镇狱刀域，虽然消耗巨大，却也让他对领域之力有了更深的体会。
他内视己身，灵力在经脉中奔腾不息，如同江河汇海，不断夯实着根基。
从元婴中期第二小重提升到第三小重，需要更为庞大的灵气积累和对天地规则的感悟。
他并不急于求成，而是耐心打磨，将每一分灵力都淬炼得精纯无比。
调息了整整一日，楚狱状态恢复至巅峰。
他心念一动，神识沉入胸口处的镇狱石牌。
九重狱界虚影缓缓流转，灵狼、黑煞、妖蛇、炎阳鸟、深海魔章以及后来收服的一些金丹期狱奴，都在各自的狱界中修炼，反馈着精纯的灵力。
那头元婴期的雷鹰“雷煞”战傀，则被安置在第四重狱界深处，不断吸收着雷系灵气淬炼自身。
如今他麾下狱奴数量已不少，但高端战力仍以元婴初期的雷煞和几名金丹巅峰的狱奴为主。
面对可能出现的元婴后期敌人，甚至未来必然要对上的玄天老祖，这些力量还远远不够。
“必须尽快提升实力，无论是自身修为，还是狱奴的质量。”
楚狱心中暗道。
他想起从黄泉道副使和那些金丹修士身上得到的储物袋，当即取出，开始清点。
这些西漠修士身家颇为丰厚，尤其是那名元婴副使，储物袋中除了大量灵石和北原稀缺的炼器材料外，
还有几枚记载着黄泉道功法的玉简，以及一块巴掌大小、通体漆黑、触手冰凉的令牌。
楚狱拿起那令牌，令牌非金非木，不知是何材质，正面刻着一个扭曲的“泉”字，背面则是一些看不懂的诡异花纹。
他尝试将神识探入，却被一股阴冷的力量阻挡。
“狱典解析。”楚狱沟通石牌，一股无形波动扫过黑色令牌。
片刻后，信息反馈回来：黄泉令，黄泉道身份凭证及通讯法器，内蕴特殊禁制，可远程接收宗门指令，亦能在一定范围内感应同门。
解析其核心通讯法阵及禁制弱点，需消耗大量灵气。
楚狱目光一闪，没有立刻进行深度解析。
他将其收起，又拿起那几枚功法玉简。这些玉简记载的多是些阴邪歹毒的功法秘术，
与楚狱所修堂堂正正的镇狱之道相悖，他粗略浏览后便将其毁去，
只留下其中关于西漠风土人情以及一些常见宗门介绍的内容，交给了讯堂参考。
清点完收获，楚狱又将注意力放回自身修炼。
《天衍真解》中记载的数门强大神通，他一直有心修炼，
但此前修为不足，难以施展。如今他已是元婴中期，灵力与神识都足够支撑，是时候开始参悟了。
他选中了一门名为“裂空斩”的攻击神通。
此神通并非简单的灵力外放，而是涉及对空间之力的粗浅运用，
将刀气高度压缩，于刹那间爆发出撕裂空间的恐怖威力，修炼至高深境界，甚至能短暂影响对手的遁术和防御。
接下来的日子，楚狱除了处理必要的谷内事务和听取边境汇报外，大部分时间都沉浸在修炼之中。
他反复揣摩“裂空斩”的运功路线和发力技巧，在静室中一次次演练。
初时，刀气往往在压缩过程中就失控溃散，难以凝聚。
但他心志坚韧，毫不气馁，不断调整灵力输出的强度和频率，细心体悟那一丝空间波动的韵律。
时间一天天过去，北原盟约的联防体系逐渐发挥作用。
联合巡查队在石破天的带领下，数次遭遇小股黄泉道探子，皆以雷霆手段剿灭，有效遏制了对方的渗透。
联动预警阵法也成功布置了几处，虽然尚未遭遇大规模袭击，但起到了很好的震慑效果。
冰谷内部，在充足的资源供应和相对安稳的环境下，弟子们修炼刻苦，整体实力稳步提升。
柳凝霜在万清源的指点下，丹道技艺愈发精湛，已能稳定炼制出对元婴修士都有裨益的灵丹。
器堂在《基础战傀炼制法》的指导下，也成功炼制出了几具新的“破山壹型”战傀，增强了战堂的底蕴。
这一日，楚狱正在静室中演练“裂空斩”，只见他手中长刀缓缓抬起，刀身之上灵力内敛，不见丝毫光华，但刀锋周围的空气却呈现出一种不正常的扭曲感。
他目光一凝，长刀无声无息地向前一划。
嗤！
一道细微的、几乎看不见的黑色丝线在刀尖前方一闪而逝！
静室角落处，一块用来测试防御强度的玄铁精锭，悄无声息地裂开一道平滑无比的缝隙，断口处光滑如镜！
成了！裂空斩，初步练成！
楚狱收刀而立，脸上露出一丝满意的神色。
虽然这一击消耗了他近三成的灵力，威力也远未达到神通描述的巅峰，但无疑是一张强大的底牌。
就在这时，他心神一动，察觉到静室外的传讯符有波动。
是炎月传来的紧急讯息。
“谷主，讯堂在西漠的暗线冒死传回重要情报！黄泉道大规模异动，其宗门内部似乎在筹备一次重大行动，目标疑似直指我北原！此外，暗线还提及，黄泉道高层近期似乎在疯狂搜集与‘镇狱’相关的古老器物或文献！”
楚狱眼中骤然爆射出骇人精光！
黄泉道的目标，竟然是镇狱？
他们寻找的东西，与镇狱石牌有关？