官渡前线的战云愈发浓重，曹操与刘衍的联盟在巨大的外部压力下艰难维系，而新得徐州的刘备正忙于安抚地方、巩固权力。就在这微妙的时刻，一支狼狈不堪、却又煞气未消的小股骑兵，如同丧家之犬，出现在了徐州北部的地平线上。
为首之将，金冠歪斜，战袍破损，满身风尘，正是自长安败退后，辗转中原，先后投靠袁术、张邈、张超等人，却又都因性格骄矜、难以容身而最终离开的吕布，吕奉先。
他身边，仅余曹性、高顺、成廉、魏续等数十骑并州旧部，人人面带菜色，甲胄兵刃亦不复往日光泽。曾经的并州狼骑，纵横天下的飞将，如今落得如此境地，令人唏嘘。
“主公，前方便是徐州地界，刘备……刘玄德新据此地。”曹性声音沙哑，带着一丝不确定。他们一路逃亡，听闻刘备素有仁德之名，且新得徐州，或许是他们最后的希望。
吕布望着徐州的方向，眼神复杂。他曾与刘备在虎牢关下并肩作战，也曾在袁术麾下间接交手，更看不起刘备的出身。但如今，形势比人强。他深吸一口气，那高傲的头颅第一次因现实而微微低下：“刘备……或许是目前唯一可能收容我等之人了。传令下去，打起精神，派人前往下邳送信，言……故人吕布，特来相投！”
下邳城，州牧府。
刘备看着吕布送来的书信，眉头紧锁。信中，吕布语气放得极低，回顾虎牢关“同袍之谊”，痛陈自身“误信小人（指李傕郭汜等）、颠沛流离”的“苦衷”，极力称赞刘备“仁德布于四海”，恳请刘备“念在旧情，收录帐下，愿效犬马之劳”。
“吕布来了？”张颌双眼微睁，寒光一闪，“此人心性反复，认贼作父（指董卓），又弑杀之，乃无义之徒。且其勇武惊人，若纳之，恐为心腹之患！”他对吕布的观感极差。
文丑更是环眼圆睁，声如洪钟：“大哥！三姓家奴来投，必无好心！不如让俺带兵出去，一矛戳他十个透明窟窿，永绝后患！”
糜竺、陈登等文臣也多持谨慎态度。陈登进言道：“主公，吕布，豺狼也，饥则为用，饱则扬去。今其穷蹙来归，若纳之，如养虎于榻侧，恐遭反噬。”
然而，刘备沉吟良久，却缓缓摇头：“诸位所言，备岂不知？然，方今之势，曹操在北，虽暂为盟，其心难测；袁绍势大，虎视眈眈。我等新得徐州，根基未稳。吕布虽败，其勇名犹在，高顺亦乃良将。若拒之门外，其或投曹操，或投袁绍，皆为我之大敌。不若暂且收容，示之以恩，或可为我所用，至少，不使其为他人所用。”
他顿了顿，看向一直沉默的谋士陈宫（此前已投刘备）：“公台，你以为如何？”陈宫曾助曹操，对吕布亦有所了解。
陈宫沉吟道：“主公所虑，乃大局也。吕布，利器耳，用之善可伤敌，用之不善则伤己。关键在于驾驭。主公可纳之，然需严加防范，置于可控之地，绝不可予其实权重兵。”
刘备颔首：“便依公台之言。”他下令，“大开城门，备与我亲自出迎！”
下邳城外。
当刘备率领张颌、文丑及一众文武出城相迎时，看到的是面容憔悴却依旧挺直脊梁的吕布，以及他身后那些虽然落魄却眼神锐利的并州残骑。
“奉先将军！别来无恙！”刘备抢步上前，执礼甚恭，脸上带着恰到好处的惊喜与关切，“闻将军蒙难，备心实不安！今日得见，幸甚！幸甚！”
吕布见刘备如此礼遇，心中稍安，那固有的傲气又不自觉地流露几分，但也知道此刻寄人篱下，不得不低头还礼：“败军之将，蒙玄德公不弃，肯予收录，布……感激不尽！”他这话说得有些生硬，但姿态已是前所未有。
文丑在一旁冷哼一声，被张颌以眼神制止。
刘备亲自将吕布及其部众接入城中，设宴款待，并即刻拨付府邸、粮饷，安顿其人马。席间，刘备对吕布极尽安抚，绝口不提其过往不堪，只论旧谊与未来，并当场表奏朝廷（实则通报曹操），请封吕布为左将军（虚衔，与刘备自己之前的官职相同，以示尊重），驻军于下邳之北的小沛。
这一安排，可谓用心良苦，是徐州北部门户，让吕布驻守此地，既显得信任，又可让其直面可能来自曹操或袁绍的威胁，同时远离下邳权力中心，便于监控。
吕布对此安排虽略感憋屈（想他堂堂温侯，竟屈居小城），但人在屋檐下，不得不低头，也只能暂且接受，并再三“感激”刘备厚恩。
然而，暗流已然涌动。
吕布部将高顺对刘备的收容心怀感激，但魏续、成廉等人则觉得备受屈辱。
刘备麾下，张颌始终对吕布怒目而视，文丑亦冷眼旁观。陈登、糜竺等本土势力则对这支外来强悍武装充满警惕。
陈宫则暗中对刘备言：“主公，吕布狼子野心，其势难久。当密令张、文二位将军，并联络青州刘衍，预作防备。”
消息很快传开。
曹操在许都闻报，冷笑：“一山难容二虎，除非一公一母。刘玄德自引饿狼入室，徐州不久必生动乱！待我破了袁绍，再回头收拾他们！”
刘衍在青州接到暗卫密报，对郭嘉笑道：“刘备欲效高祖收英布乎？然吕布之反复，犹胜英布。徐州，从此多事矣。传令暗卫，密切关注徐州动向，尤其是小沛与下邳之间。或许……我们的机会，就在其中。”
吕布投刘备，如同一颗危险的石子，投入了徐州这潭本就暗流汹涌的湖水之中，激起的涟漪，必将影响整个中原的格局。