尽管凌云四人在于夫罗部倾尽全力的疯狂围剿下，被迫转入更加艰难、更加危险的潜伏与机动，生存环境恶劣到了极点。
仿佛在刀锋上行走，于悬崖边呼吸，但他们前期那两次如同雷霆骤降般的毁灭性突袭，以及后来零敲碎打、却从未停止过的血腥猎杀，所取得的实际战果是极其骇人的。
这战果所带来的影响，更如同投入看似平静湖面的巨石，激起的涟漪层层扩散，最终形成了难以忽视的浪潮。
在于夫罗部的势力范围内，一种混合着刻骨恐惧与无处发泄愤怒的情绪，如同瘟疫般在各大部落间蔓延。
两个实力不弱的中型附属部落近乎被从草原的版图上彻底抹去，帐篷化为灰烬，青壮年男子损失惨重，赖以过冬的草料和牲畜被焚毁、驱散，更有数十支负责巡逻、侦察的小股骑兵队伍，如同被无形的巨口吞噬，消失得无影无踪，连一丝求救的讯号都未能发出。
尽管于夫罗动用了所能调动的绝大部分力量，布下天罗地网进行围剿，但那四个形同鬼魅的汉人，却总能在关键时刻如同蒸发般消失，时而如毒蛇般从意想不到的角度窜出，狠狠咬下一块血肉。
他们时而隐匿无踪，让数倍、数十倍于他们的匈奴精锐骑兵疲于奔命，空有雷霆万钧之力，却如同击打在蓬松的羊毛上，郁闷、愤怒、还有一丝难以言喻的寒意，在许多匈奴骑士心中滋生。
“废物！一群没用的废物！”王庭那顶最华丽的大帐内，于夫罗的怒吼声日渐沙哑，却依旧充斥着令人胆寒的暴戾与焦躁。
他看着麾下那些平日里桀骜不驯的千夫长、贵族们此刻低眉顺眼、不敢与他对视的模样，看着案几上堆积的、记录着各部惨重损失和请求支援的羊皮卷，只觉得一股邪火在胸中灼烧，几乎要冲破他的胸膛。
他胸怀大志，欲整合南匈奴各部力量，南下图谋富庶的汉地，甚至觊觎那至高无上的单于宝座，如今却被区区四个汉人，像钻进铁扇公主肚子里的孙悟空一般，搅得内部天翻地覆，威望严重受损，实力被不断削弱，这让他如何能不恨之入骨？如何能不暴跳如雷？
他感觉自己就像一头威震山林的老虎，却被几只灵活歹毒的毒蜂不断骚扰、叮咬，空有撕碎野牛的利爪和尖牙，却难以将这几只小虫子拍成齑粉，这种有力无处使的憋屈感，几乎让他发疯。
而在汉地边境各郡，尤其是直接承受匈奴压力的朔方、云中、五原等地，关于这四人的消息，经过往来商旅添油加醋的渲染、边民们口耳相传的加工，逐渐演变成了一个个充满了传奇与英雄色彩的故事，在茶肆、在军营、在田间地头广为流传。
“听说了吗？咱们朔方的凌都尉，就带着他手下那三位天杀星下凡般的将军，拢共才四个人，愣是杀进了于夫罗的老巢，把那帮胡虏搅得人仰马翻，哭爹喊娘！”
“何止啊！我听一个从北边回来的行商说，他们能夜行八百里，来去如风，所过之处，匈奴人望见他们的旗号就吓得屁滚尿流，恨不得多生两条腿！”
“匈奴崽子们都吓破胆了！私下里都叫他们‘草原四恶鬼’！听说现在草原上的婆娘哄孩子，一提‘四恶鬼来了’，连最闹腾的娃都不敢吱声了！”
“放屁！什么恶鬼！那是咱们汉家的英雄！是顶天立地的‘朔方四杰’！是专杀胡虏、保境安民的豪杰！”
“对！是‘朔方四杰’！要是咱们边军多几位这样的将军，何愁胡虏不灭？”
于是，“朔方四杰”与“草原四恶鬼”这两个代表着截然不同立场与情感的称号，伴随着他们神出鬼没、以寡敌众的惊人战绩，以及那令匈奴人闻风丧胆的凶名，如同长了翅膀一般，迅速在广袤的北疆边地流传开来。
这四个名字，仿佛给长期被胡患阴云笼罩、压抑许久的边塞，注入了一剂强心针，极大地振奋了边境军民的士气，点燃了汉家儿郎心中久违的血性与豪情。
这股来自遥远北疆、带着血与火气息的旋风，其影响力最终竟穿透了重重关山阻隔，越过了官僚体系的层层过滤，悄然吹到了帝国的心脏，天下之中——洛阳城。
这一日的南宫德阳殿早朝，气氛依旧带着几分汉灵帝刘宏在位时期特有的慵懒、敷衍与暮气。
龙椅上的灵帝面带倦容，似乎还未从昨夜的宴饮笙歌中完全清醒，他漫不经心地打着哈欠，听着丹陛之下大臣们依次出列，汇报着各地或真或假的灾异祥瑞、永远收不齐的赋税，以及一些无关痛痒、程式化的政务，显得兴致缺缺，神游天外。
就在朝会即将在这种沉闷氛围中例行公事地结束时，一位负责边郡驿传奏报的官员出列，依照惯例，呈上了一份来自并州方向的紧急军情简报（其中不可避免地重点提及了近期朔方郡方向的异常动向）。
这类来自边陲的军报，通常不会引起养尊处优的洛阳公卿们太多关注，往往被草草阅览后归档了事。
但或许是“四人”、“深入匈奴腹地”、“连破胡虏部落”等字眼太过醒目、太过离奇，负责初步阅览整理的官员觉得此事颇有奇闻色彩，足以充当谈资，甚至可能引动圣听，便将其夹杂在一堆常规汇报中，小心翼翼地呈递了上来。
当值的宦官展开简牍，用那特有的尖细嗓音当众宣读。
起初，朝臣们依旧有些心不在焉，然而，当念到“朔方都尉凌云，率麾下典韦、张辽、李进三将，仅以四骑之微，深入匈奴于夫罗部腹地，纵横驰骋，焚其部落，斩获甚众，缴获无算，胡人震怖，称之为‘四恶鬼’，边民则感其恩德，誉之为‘四杰’”这一段时，原本还有些细微嘈杂声响的大殿，竟渐渐变得鸦雀无声，落针可闻。
许多官员脸上露出了难以置信的惊异之色，纷纷与身旁的同僚交换着眼神，低声交头接耳。
四人？仅仅四个人？就敢闯入匈奴腹地，还能取得如此战果？这听起来简直如同市井流传的传奇话本，或是前朝班超三十六人定西域故事的翻版，甚至更加夸张！
更令人意外的是，龙椅之上，原本眼神涣散、神游天外的灵帝刘宏，那慵懒的目光也骤然凝聚了起来，身体微微前倾，脸上露出了极少在讨论正经政务时出现的、浓厚的好奇与兴趣。
他虽以昏庸、荒淫、卖官鬻爵着称，并非励精图治的明主，但也并非完全不通军事，尤其是这种极具戏剧性、英雄主义色彩和个人勇武魅力的举动，恰好精准地迎合了他喜好新奇事物、崇尚（或者说欣赏）个人勇武（至少表面如此）的性子。
“哦？”灵帝坐直了身体，打断了宦官的诵读，脸上露出了仿佛发现什么新奇玩物般的笑容，“四人？就仅仅四个人？
跑到于夫罗那蛮子的地盘上去，把他搅得天翻地覆？还得了个‘四杰’的名头，让胡虏吓破了胆，叫他们‘恶鬼’？有意思，真真是有意思！”
他竟抚掌轻轻笑了起来，似乎完全忽略了此举可能带来的边境风险与政治后果，只顾着欣赏这“四杰”行为中蕴含的、在他看来极为刺激有趣的勇武与胆魄。
“想不到啊想不到，我大汉边陲苦寒之地，竟还藏着如此勇烈绝伦的将才！这个凌云，还有他手下那三个……典韦、张辽、李进？嗯，都是好样的！扬我大汉国威于域外，壮哉！该赏！必须要重重有赏！”
他兴致勃勃地转向位列武官之首的大将军何进，语气带着探寻：“何爱卿，此事你可知晓？这个凌云，是何许人也？竟有如此泼天的胆魄！朕之前怎未听闻？”
何进连忙出列，躬身回话。他自然知道凌云此人，毕竟之前蔡邕前往朔方以及后续的一些人事任命，都与他大将军府有着千丝万缕的关系，但他对凌云的了解也着实有限，此前并未太过在意这个边地崛起的“义军首领”。
此刻见皇帝难得对此事表现出如此高昂的兴致，便顺势而为，拣好话说道：“启奏陛下，据臣所知，此子确是我大汉难得的年轻将才。
原为朔方一义士，颇有勇力谋略，在地方上聚流民以抗胡，去岁便有过狼山大捷，挫败胡虏气焰。蔡邕老先生任朔方太守后，察其才略，便依制举荐其总领军务，现在看来，蔡公确是老成谋国，知人善任，为朝廷发掘了一员虎将。也是蔡邕的弟子。”
“好！蔡邕老儿，还有这么好的弟子，平日里着书立说，没想到这双老眼还没昏花，倒是给朕举荐了个如此有趣的人才！”
灵帝闻言，更是开怀大笑，似乎完全忘记了凌云此举可能引发的边境紧张，只顾着沉浸在这“四杰”带来的新奇感与满足感中，
“传朕旨意，即刻嘉奖朔方都尉凌云及其麾下有功将士！嗯……赐……赐绢百匹，金百斤，以示朕褒奖勇士、激励边功之心！要让天下人都看看，凡为我大汉效力，扬威域外、震慑不臣者，朕绝不吝于封赏！”
皇帝金口一开，虽然这赏赐对于见惯了洛阳奢靡的公卿们而言，算不上多么厚重，但这份来自帝国最高统治者、天下共主的亲口赞赏，其象征意义和政治影响却非同小可！
这意味着，“朔方四杰”的名号，不再仅仅是流传于边地的民间传说，而是正式得到了官方（哪怕是形式上的、带有皇帝个人喜好的）认可与背书！他们的声名，瞬间从一个区域性的英雄故事，跃升到了“简在帝心”的层次，进入了帝国权力中心许多人的视野。
朝堂之上，有人真心为边地将士如此悍勇、扬威异域而感到振奋与自豪；有人则心思各异，开始重新评估朔方郡这个以往被忽视的边陲之地，以及凌云这个突然闯入视野的边地将领，其潜在的价值与可能带来的变数。
当然，也不乏有人对此嗤之以鼻，认为不过是匹夫之勇，无助于大局。
而远在阴山以北、草原深处，此刻正与饥饿、严寒、疲惫以及无数凶狠追兵周旋搏命的凌云、典韦、张辽、李进四人，绝不会想到，他们的名字，会以这样一种近乎传奇的方式，跨越千山万水，响彻在这座象征着天下权力与秩序中心的洛阳皇宫之中，搅动了一池原本波澜不惊的春水。
潜龙之吟，虽发于北疆微末，然其声已动九霄，上达天听！
无论前路还有多少艰难险阻，多少生死考验，“朔方四杰”之名，已注定将以浓墨重彩的一笔，深深地烙印在这段风起云涌、即将天崩地裂的历史画卷之中！