初夏的晨光刚爬过部落西边的冶炼区，就被一股浓烈的烟火气裹住——木长老带领青壮搭建的三座炼铜炉已通体泛黑，炉口的耐火黏土被炭火烤得发亮；旁边的空地上，堆着小山似的黄铜矿（已按大小分拣好）和木炭（截断的古树烧制而成，敲碎后颗粒均匀）；十余名青壮赤着上身，手里攥着皮囊鼓风器，眼神里满是期待；张轩站在炼铜炉前，手里拿着一块焙烧过的矿石，正仔细检查成色，鹿溪蹲在旁边的木案旁，用炭笔在木牌上记录着参数，青羽则抱着小兔子布偶，凑在炉边好奇地张望，生怕错过炼铜的每一步。
“神尊，矿石、木炭、鼓风器都准备好了！”木长老擦了擦额头的汗，声音带着抑制不住的激动，“三座炼铜炉都试过火了，耐火黏土没问题，陶范也烧好了，就等您下令开炉！”
张轩点头，将手里的矿石递给木长老：“这是昨天焙烧好的，硫味已经很淡了，杂质基本除净，可以装炉。记住，装炉要按‘一层木炭、一层矿石’的顺序，木炭要填实，矿石块不能太大，不然熔不透。”
铜器的生产的流程，从选矿到成品要经七步，一步都不能错——张轩早在议事时就把流程教给了长老们，此刻每一步都要亲自盯着，确保第一次炼铜就能成功。
第一步：选矿与破碎——筛净杂石，碎至匀粒
炼铜的基础是好矿石。早在三天前，石长老就带领青壮对运回的黄铜矿进行了第一轮筛选：用木筛将矿石按大小分开（大的拳头大，小的鸡蛋大），再人工挑拣——剔除表面泛灰、敲击声沉闷的贫矿，只留下泛淡金、敲击声清脆的富矿（经张轩判断，这类矿石黄铜含量超30%）。
此刻，筛选好的富矿正堆在炼铜炉旁，由四名青壮用石锤破碎。“小心点！别砸太碎，也别留大块！”石长老在旁叮嘱，手里拿着一个木框（间距一寸的细木条制成），“碎好的矿石要过框，能漏下去的才合格——太碎了容易被风吹走，太大了熔不透，就浪费了！”
青壮们动作熟练，石锤落下的力度刚好，将矿石碎成鸽子蛋大小的颗粒，再倒进木框里过筛。青羽凑过去，伸手摸了摸碎矿石，指尖传来冰凉的金属感，好奇地问：“石长老，为什么要把矿石砸碎呀？整块放进去不行吗？”
石长老笑着解释：“碎了才能和木炭贴得近，火才能烧到里面，就像煮肉要切块，才能煮烂一样。等会儿熔成铜水，你就知道了！”
第二步：焙烧除杂——火燎硫去，矿质提纯
碎好的矿石不能直接装炉，还要经过焙烧——黄铜矿里含硫，不除净会让铜器变脆，用不了多久就会断。木长老在炼铜炉旁挖了三个长方形的焙烧坑（深三尺、宽五尺），坑底铺一层厚木炭，将碎矿石均匀铺在上面（厚一尺），再盖一层薄木炭，然后点火。
“焙烧要烧三个时辰（为了方便计时生成了一小时的沙漏），火不能太旺，也不能灭！”木长老蹲在坑边，用木棍拨弄着木炭，“火太旺会把矿石烧裂，火灭了硫除不干净。你们轮流盯着，每隔半个时辰添一次薄木炭，保证火能看到红，却看不到火苗窜起来！”
鹿溪拿着木牌，在旁边记录时间：“焙烧坑点火，矿石量五十筐，木炭量二十筐，每半个时辰添炭一次。”她还时不时用手靠近坑边感受温度，对青壮说：“这边的火有点弱，再添点木炭，别让温度降了！”
青羽也学着鹿溪的样子，用小手在坑边晃了晃，立刻缩回手：“好烫！比煮鱼汤的火还烫！”
张轩走过来，摸了摸青羽的头：“焙烧要到六百多度，才能把硫赶出来。等会儿你闻不到矿石的酸味了，就说明焙烧好了。”
第三步：高炉冶炼——炭火炽燃，铜液初流
三个时辰后（6个小时，沙漏翻转5次），焙烧好的矿石散发出淡淡的炭香，再也没有之前的酸味。青壮们用木铲将矿石铲进炼铜炉，按张轩说的“一层木炭、一层矿石”装填——炉底铺两尺厚的木炭（引火用），然后交替铺矿石（一尺厚）和木炭（半尺厚），直到装到离炉口一尺的位置，最后在顶部盖一层厚木炭，防止热量散失。
“鼓风！开始！”张轩一声令下，守在炉旁的青壮们立刻行动——每人手里拿着一个皮囊鼓风器（用兽皮缝制成囊，一端接竹管，竹管插进炉口），两人一组，轮流挤压皮囊，将空气送进炉内。
“呼——吸——”皮囊挤压的声音整齐划一，炉口的木炭渐渐从暗红变成赤红，火焰顺着炉口舔出，映得青壮们的脸通红。木长老趴在炉口旁，观察着炉内的情况，每隔一刻钟就喊一次：“火再旺点！皮囊捏紧点！”
冶炼的关键是温度——黄铜的熔点在900c左右，必须靠持续鼓风让炉内温度达标。青壮们轮流换班，没人喊累，连之前负责捕鱼的河泽长老都主动过来帮忙鼓风：“早点炼出铜水，以后捕鱼的网能用铜钩，再也不用怕钩子断了！”
约莫两个时辰后，炉口传来“咕嘟咕嘟”的声响，木长老立刻喊道：“停鼓风！铜水出来了！”
众人立刻围过去，只见炉底的导流槽（用耐火黏土制成）里，一股暗红色的液体缓缓流出，泛着金属的光泽，顺着导流槽流进旁边的陶盆里（陶盆内壁涂了一层草木灰，防止铜水粘住）。
“是铜水！真的炼出铜水了！”青壮们兴奋地欢呼起来，青羽更是跳着拍手：“神尊！你看！像岩浆一样！好亮！”
张轩也松了口气，这一步是最关键的——温度不够炼不出铜水，温度太高会让铜挥发，现在看来，火候刚好。他对木长老说：“快把陶盆移到阴凉处，让铜水慢慢冷却，别碰，会烫到手！”
第四步：陶范制作——黏土塑形，火焙定模
在冶炼的同时，羽尾长老带领妇女们在旁边的木工坊制作陶范——铜液冷却后要铸成工具，陶范就是“模具”，形状决定了铜器的样子。
陶范的原料是“黏土+细砂+草木灰”（比例3:2:1），羽尾长老带着妇女们将原料加水揉匀，直到黏土变得又黏又韧，捏成团不会散。“先做母模，再做外范！”羽尾长老手里拿着一个石斧，这是要仿制的工具，“把黏土裹在石斧上，捏出斧刃、斧柄的形状，这是母模；等母模晾干，再在外面裹一层黏土，切开后取出母模，里面的空腔就是外范，最后把外范放进窑里烧半个时辰，变硬了就能用！”
妇女们学得很认真，鹿溪也过来帮忙——她手巧，捏出的斧刃弧度刚好，羽尾长老看了，笑着说：“鹿溪妹妹捏的范最规整，等会儿浇铸出来的铜斧肯定好看！”
青羽也想试试，却不小心把黏土捏歪了，有点沮丧。鹿溪笑着教她：“慢慢来，先把黏土压平，再顺着石斧的形状贴上去，别着急。”青羽跟着学，终于捏出一个小小的陶范（打算做个铜制的小石子），开心地拿给张轩看：“神尊！我做的范！以后能铸小铜石子吗？”
“当然能。”张轩笑着点头，“等铜水够了，就给你铸一个。”
第五步：浇铸成型——铜液入范，冷脱模出
冷却好的铜块（称为“粗铜锭”）呈暗红色，表面有些杂质。青壮们用石锤敲掉表面的杂质，再将粗铜锭放进小炼炉（专门用于熔化粗铜），继续鼓风加热，直到粗铜锭熔化成亮红色的铜液（温度比第一次冶炼高，要到1000c左右，让铜液更纯净）。
“浇铸要快！铜液冷得快！”张轩拿着一个长柄陶勺（内壁涂了草木灰），小心地将铜液舀起来，对准陶范的浇口（外范顶部留的小口）缓缓倒入。铜液顺着浇口流进空腔，很快就填满了整个范腔，多余的铜液从溢口流出，羽尾长老立刻用黏土堵住浇口，防止热量散失。
“要等一个时辰才能脱模。”张轩对围过来的族人说，“别碰陶范，里面的铜液还烫着，等冷透了，敲开陶范就能看到铜器了。”
这一个时辰，族人们都围在陶范旁，没人愿意离开。石长老时不时蹲下来，摸一摸陶范的外壁，感受温度的变化；风长老则在旁边整理木炭，准备下一次浇铸；青羽更是眼睛都不眨地盯着陶范，嘴里小声念叨：“铜斧快出来，铜斧快出来……”
终于，一个时辰后，陶范的外壁凉了下来。张轩拿起石锤，轻轻敲了敲陶范——“咔嚓”一声，陶范裂开，露出里面的铜器：一把铜斧，斧刃泛着淡金色的光泽，斧柄的形状规整，虽然表面还有些粗糙，却比石斧亮了不止一倍！
“成了！是铜斧！”木长老激动地拿起铜斧，用手指摸了摸斧刃，虽然还没打磨，却已经很锋利。他走到旁边的一棵小树前，举起铜斧轻轻一砍——“咔嚓”一声，小树的枝干应声断裂，比石斧砍得快了十倍！
“太厉害了！”族人们欢呼起来，纷纷围过来看铜斧，有的还伸手摸了摸，感受金属的冰凉和坚硬。青羽挤到前面，看着铜斧，小声说：“神尊，什么时候能铸我的小铜石子呀？”
张轩笑着说：“别急，先铸完农具和工具，再给你铸。”
第六步：锻打强化——火淬韧增，锤定形准
浇铸好的铜器还不能直接用——表面有毛边，内部可能有气泡，需要锻打强化。青壮们在炼铜炉旁支起一个铁砧（用硬木外包铁皮制成），将铜斧放进小炼炉加热（温度到600c左右，铜器会变软），然后用石锤（锤头裹了一层铜皮，防止打碎铜器）反复锻打。
“锻打的时候要顺着形状敲！”张轩握着一个青壮的手，教他怎么用力，“斧刃要敲薄、敲锋利，斧柄要敲实，把里面的气泡敲出来，这样铜斧才耐用，不会断！”
石锤落下的“砰砰”声在冶炼区回荡，铜斧在锤打下渐渐变得规整——斧刃变薄变锋利，斧柄变得紧实，表面的毛边被敲掉，淡金色的光泽越来越明显。青壮们轮流锻打，每个人都想亲手打造一把铜器，脸上满是自豪。
鹿溪在旁边记录：“铜斧锻打次数：八十次，加热次数：十二次，最终重量：三斤二两。”（铜器锻打一般6、7次就会变硬、变脆，需要加热）她还会时不时用草药水（蒲公英煮的水）浇在锻打的铜斧上，“这样能让铜斧更快冷却，变得更硬。”
青羽看着石锤起落，也想试试，却因为力气小，敲不动石锤，只能帮着递草药水，嘴里还念叨：“加油！把铜斧敲得更锋利！”
第七步：打磨抛光——砂磨刃亮，器成可用
锻打好的铜器最后一步是打磨。青壮们拿着砂岩（粗砂用于磨掉表面的痕迹）和细磨石（细砂用于抛光），先磨铜器的表面，再磨刃口。
“打磨要顺着一个方向磨！”羽尾长老教妇女们怎么打磨铜碗（刚浇铸好的铜碗），“碗内壁要磨光滑，不然装食物会粘住；碗边要磨圆，别刮到手。”
砂岩磨过的铜器表面变得平整，细磨石磨过的地方则泛着亮金色的光泽。青壮们打磨铜斧时，会特意把斧刃磨得锋利，用手指轻轻一碰，就能感觉到寒意——比石斧锋利太多，砍树、劈柴肯定很轻松。
傍晚时分，第一批铜器终于全部完成：十把铜斧、五把铜锄、三个铜碗、两把铜凿。张轩把铜斧分给石长老和木长老，把铜锄分给种植区的青壮，把铜碗送给禾和阿瑶，把铜凿送给木工坊的阿木。
石长老拿着铜斧，走到一棵硬木前，用力一砍——“咔嚓”一声，硬木的枝干断成两截，斧刃却一点没卷。他激动地说：“太好了！这铜斧比石斧耐用十倍！以后建房子、砍树再也不用总换工具了！”
种植区的青壮拿着铜锄，在地里试了试——一锄下去，土被翻得又松又深，比石锄轻松太多。“有了铜锄，春耕能快一倍！”青壮们欢呼着，在地里挥舞着铜锄，干劲十足。
青羽看着大家手里的铜器，有点羡慕，张轩笑着从怀里拿出一个小小的铜制石子——是刚才趁大家不注意，用剩下的铜液浇铸的，还打磨得光滑。“给你的。”张轩把小铜石子递给青羽，“这是你的小铜石子，以后不用玩普通的石子了。”
青羽接过小铜石子，开心得跳了起来，紧紧攥在手里，生怕弄丢了。鹿溪看着她的样子，笑着说：“以后我们能铸更多铜器，给每个族人都做一件铜制的小物件。”
夕阳西下，冶炼区的烟火渐渐散去，第一批铜器被族人们小心翼翼地捧回住处，整个部落都沉浸在喜悦中。张轩站在炼铜炉前，看着远处的种植区和驯养区，心里满是期待——有了铜器工具，部落的耕种、建房、狩猎效率会大大提升，联盟的实力会越来越强，以后还能铸出铜制的武器、容器，让族人们的日子越过越红火。
夜幕降临，石楼的灯火亮了起来。禾用新铸的铜碗盛了一碗野菜鱼汤，递给张轩：“用铜碗盛汤，好像更鲜了。”张轩接过铜碗，喝了一口，汤的鲜味里带着淡淡的金属清香，确实比陶碗更有味道。
鹿溪和阿瑶坐在旁边，讨论着下次要铸的铜器：“下次铸些铜鱼钩，河泽长老肯定喜欢！”“还要铸些铜制的小工具，给妇女们缝兽皮用！”
青羽则坐在角落，手里攥着小铜石子，时不时拿出来看看，脸上满是幸福。窗外的葫芦藤在夜色中轻轻晃动，远处传来族人们的谈笑声，还有铜器碰撞的清脆声响——这声响，像一首新的歌谣，诉说着联盟部落进入“铜器时代”的喜悦，也预示着更美好的未来。