“幸运女神”银矿深处的恶战，最终以一场剧烈的、针对怨灵核心聚集处，一个堆满遇难矿工遗骸和锈蚀工具的废弃主矿坑的定向爆破告终。
大量的盐和硫磺被投入爆炸中心，张烨强行催动最后的力量念诵《度人经》，超度的清光与爆炸的火焰混合，暂时净化了那片区域最浓稠的怨念。
小队撤出矿洞时，人人带伤，筋疲力尽，防护服上沾满了硝烟、污泥和难以名状的粘液。
没有人说话，只有沉重的呼吸和靴子踩在碎石上的声音。
又一次与死亡擦肩而过，又一次依靠着混乱而侥幸的配合惨胜。
回到指挥所后的消毒和汇报流程机械而压抑。直到深夜，大部分人才得以休息。
张烨因强行施法，内伤加重，无法入睡，索性披衣起身，慢慢踱到指挥所外围的铁丝网边。
清冷的月光洒在荒原上，远处传来几声不知名生物的嚎叫，更添寂寥。
他意外地发现，杰克·霍金斯已经在那里了，依旧靠在那辆闲置的拖车旁，同样的姿势，同样的金属酒壶。
只是这一次，他没有立刻散发出生人勿近的气场，只是默默地望着远处黑暗的地平线，侧脸在月光下显得格外冷硬，却也流露出一丝罕见的疲惫与沧桑。
张烨犹豫了一下，没有离开，而是慢慢走过去，在离他几步远的地方停下，同样望向远方。
沉默持续了几分钟，只有风声和杰克偶尔吞咽烈酒的声音。
“那些矿工，”张烨忽然轻声开口，像是自言自语，又像是说给杰克听，“他们只是想要更好的生活，最终却死在黑暗里，连灵魂都不得安宁。消灭它们是必须的，但总觉得，有些悲哀。”
杰克的动作顿了一下，没有看张烨，只是嗤笑一声，声音沙哑：“悲哀？这世道就是这样。弱肉强食，死了变成鬼，弱的被强的吞，浑浑噩噩的害人，然后被更狠的干掉。循环而已。”他又灌了一口酒，“能干净利落地送它们上路，就是最大的仁慈了。”
“这就是你选择的方式？猎杀？‘清理’？”张烨转过头，看向他。
“不然呢？”杰克终于侧过脸，帽檐下的眼睛在月光下闪烁着冷光，“像你们那样？念经？超度？跟它们讲道理？”他的语气带着惯有的嘲讽，但似乎少了几分尖锐，多了几分探究。
“并非所有存在都无可救药。如之前的‘哭泣女人’。”
“那是她不够强。”杰克打断他，“够强的，没那么多道理可讲。它们只认得一种语言。”他拍了拍背着的步枪。
“但猎杀，终有尽时吗？”张烨缓缓问道，“你杀得完吗？就像这泄漏不停，怪物只会越来越多。你的路，孤独，而且，看不到尽头。”
杰克沉默了。
他低头看着手中的酒壶，手指用力摩挲着冰凉的金属表面。
旷野的风吹起他夹克的衣角，露出下面隐藏的、陈旧的伤疤。
过了很久，久到张烨以为他不会回答时，他忽然开口了，声音低沉得几乎被风吹散。
“我父亲，以前是个不错的猎人。打鹿，打猛兽，从来没出过事。”他的话语有些破碎，仿佛极不习惯倾诉，“直到有一天，他在一片老林子里，碰到了‘东西’。回来之后，就变了。暴躁易怒，眼睛有时候会变得不像他，然后有一天晚上。”
杰克的声音哽了一下，他猛地举起酒壶又灌了一大口，烈酒似乎给了他继续说下去的力气。
“他攻击了我母亲和我。力气大得不像人。我拿起了他放在壁炉边的猎枪。”他的语气变得平板，没有任何情绪，仿佛在讲述别人的故事，“我别无选择。”
张烨静静地听着，没有打断。
“后来我才知道，那林子里老早就有吃人的传说。只是没人当真。”杰克继续说着，目光空洞地望着远方，“我离开了家，开始追查这些东西。我发现，它们一直都在。藏在传说里，藏在黑暗里，偶尔出来，毁掉一些人的生活。官方？警察？他们不信，或者管不了。”
“所以你就自己来？”张烨轻声问。
“不然呢？”杰克重复了这句话，但这一次，里面充满了沉重的、别无选择的无奈，“等人来救？等那些穿着白大褂的‘博士’们研究出答案？等到更多像我一样的家庭？”他没有说下去。
又是一阵沉默。
“我并非质疑你的选择，杰克。”张烨缓缓说道，语气诚恳，“绝境之中，以杀止杀，亦是无奈之法。你的所作所为，确实保护了很多人，虽然方式不同。”
他话锋一转：“但如今，情况不同了。泄漏不止，邪恶滋生的速度远超以往。你一个人，一把枪，能猎杀多少？终有力竭之时。就像今晚，若无卢克的火力牵制，若无陈博士的数据支持指出能量核心，我们可能都会死在下面。”
杰克哼了一声，但没有反驳。
“道法讲究‘守护’。”张烨看着他的眼睛，“守护生灵，守护平衡。并非一味慈悲，亦需雷霆手段。但雷霆之后，需有甘霖滋润，修复创伤。否则，杀戮只会制造更多的怨气，形成更大的恶性循环。你的猎杀，是斩断恶果。而我们的超度、净化，是试图消除恶因。或许，我们并非对立。”
杰克盯着张烨，眼神复杂。
他习惯了独来独往，习惯了用子弹和刀锋解决问题，习惯了世人的不理解和恐惧。
但这个来自东方的道士，这个他最初视为神棍的家伙，却在一次次并肩作战中，展现出了截然不同却同样有效的力量，甚至，理解了他的部分动机。
“消除恶因？”杰克最终嗤笑一声，摇了摇头，语气却不再那么尖锐，“谈何容易。你们那套太慢，太麻烦。而且，”他顿了顿，声音低沉下去，“有些伤口，是修复不了的。”
他说的是那矿洞里的怨灵，似乎也是在说自己。
“尽人事，听天命。”张烨平静地回答，“但若因艰难而不为，则永无宁日。至少现在，我们目标一致，阻止灾难，保护活着的人。你的枪和我的剑，或许可以指向同一个方向。”
杰克没有再说话。
他收回目光，再次望向无边的黑暗，默默喝着酒。
张烨也没有再催促。
他知道，对于杰克这样的人，观念的丝毫松动，都需要时间。
但一种微妙的、基于共同经历和有限理解的共鸣，已经在这片冰冷的月光下悄然产生。
一个孤独的猎手，
一个肩负守护之责的道士，
两个截然不同的世界，因为共同的敌人和或许相似的、深藏于心的某种坚持，第一次有了真正对话的可能。