三清观后院那口深井，如同一个沉默而沉重的句号，终结了短暂的宁静，也开启了一段更为深邃的探索。
师叔以生命封印的黑色骨匣，其散发出的不祥与古老，像一根无形的刺，扎在张烨心头，也让知晓内情的核心团队成员寝食难安。
被动防御和零星应对绝非长久之计，必须主动出击，弄清这万恶之源的来历，才能找到彻底解决它的方法。
他们的第一站，指向了距离幽影镇最近、也可能保存着最完整历史记录的地方,位于两百公里外一座稍大城镇的州立大学分校。
据玛莎打听，该校的历史系虽不起眼，却有一位以钻研德州边疆秘闻和民间传说而知名的老教授，莱纳德·奎格利。
破旧的皮卡再次行驶在荒凉的州际公路上，车内的气氛却与以往不同。
张烨单手开着车儿，眉头微锁，另一只手的指尖无意识地在膝上虚画着符文；
玛莎则兴奋中带着紧张，不断整理着她那本写满了“待查问题”的潦草笔记本；
比利坐在后座，好奇地望着窗外飞逝的荒漠景象，手中紧紧攥着张烨新给他的一块用于凝神静气的普通玉佩。
“我说，张先生，”玛莎忍不住打破沉默，“咱们就这么直接去找那位奎格利教授？他要是问起来，我们该怎么说明来意？总不能说我们想查查镇上闹鬼的历史根源吧？”她脸上写满了“这听起来太不靠谱了”的表情。
张烨睁开眼，语气平静却带着一丝不容置疑：“我们需要了解这片土地最初被记录下来的历史，尤其是关于异常地质、奇特矿物、早期殖民者遇到的无法解释的事件，或者原住民关于某些禁忌之地的传说。我们就说，是进行地方志的补充研究，为幽影镇撰写更全面的历史资料，顺便考察一下可能的，‘民俗旅游资源’。”这是他能想到的最接近事实又不会立刻被当成疯子的借口。
比利小声嘀咕：“民俗旅游？谁会来我们这种鬼，呃，这种地方旅游啊！”
“总比说实话强，小子。”玛莎拍了拍他的脑袋，“到时候你看我眼色，少说话，多帮忙搬书就行！”
州立大学分校不大，历史系的档案室更是藏在一栋老旧的砖石建筑地下室，空气中弥漫着旧纸张、灰尘和防虫剂混合的独特气味。一排排顶天立地的金属档案柜如同沉默的士兵，守卫着被时光掩埋的秘密。
他们在一张堆满了散落文件的长桌旁找到了莱纳德·奎格利教授。
他是一位看起来六十岁左右、头发花白、戴着厚厚眼镜、穿着肘部打着补丁的毛线背心的老人。
此刻，他正对着一份发黄的地图蹙眉思索，嘴里叼着一根没有点燃的烟斗。
“奎格利教授？”玛莎堆起最热情的笑容，上前打招呼。
老人抬起头，透过厚厚的镜片打量着三位不速之客，眼神里带着学者特有的审慎和一丝被打扰的不悦：“是的？请问你们是？如果是学生，借阅须知在门口。如果是推销员，门在那边。”
“不不不，教授，您误会了。”玛莎连忙摆手，按照事先商量好的说辞解释道，“我们是来自幽影镇的社区历史爱好者。这位是张烨先生，对东方哲学和本地历史融合很感兴趣；这是比利·克雷顿，我们的，嗯，志愿者。我们正在尝试为幽影镇编纂一份更详实、更具特色的历史档案，想挖掘一些，嗯，不那么主流的历史片段，比如早期的探险记录、地质发现中的趣闻、还有那些，口耳相传的古老传说，希望能为小镇发展特色文化旅游提供点素材。”她努力让声音听起来真诚又充满期待。
张烨微微颔首：“打扰了，奎格利教授。久仰您对这片区域的历史轶事颇有研究，冒昧前来，希望能得到您的指点，查阅一些相关的原始资料。”
奎格利教授狐疑地目光在三人身上来回扫视，尤其是在张烨那身显眼的道袍上停留了很久：“幽影镇？那个鸟不拉屎，呃，我是说，那个相当，宁静的小镇？搞旅游？”他语气里的怀疑几乎凝成实质，“还要查‘非主流’历史和传说？年轻人，我这里的档案可不是给猎奇小说作家提供素材的。”
张烨面色不变：“我们理解学术的严谨性。我们并非猎奇，只是认为一个社区的完整历史，理应包含所有层面的记录，无论是光辉的还是，晦涩的。或许某些被忽视的细节，能拼凑出更真实的过去。”他刻意用了“晦涩”这个词。
教授挑了挑眉，似乎对张烨的措辞产生了一点点兴趣，但警惕性依旧很高：“真实的过去往往枯燥且布满灰尘，远没有传说那么有趣。你们具体想查什么？总得有个方向。我这里不是图书馆开架区。”
张烨与玛莎对视一眼，知道关键时刻到了。
他斟酌着用词，尽量模糊又指向明确：“我们注意到幽影镇的地质构造有些，独特，历史上似乎也有过一些关于特殊矿物记录的传闻。另外，早期殖民者与原住民的接触中，是否记载过一些无法用当时知识解释的，‘异常地点’或事件？还有，本地印第安部落中，是否有关于，嗯，‘不应被触碰的古老之物’或者‘带来诅咒的黑色石头’之类的禁忌传说？”
他每说一个词，奎格利教授镜片后的眼睛就微微眯起一分。等张烨说完，老人放下了烟斗，身体微微前倾，目光变得锐利起来：“独特矿物？异常地点？诅咒黑石？张先生，你们感兴趣的‘历史’，听起来可不太像是为了发展旅游业啊。倒像是，”他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，“像是在寻找某种特定答案，而且这个答案，恐怕带着点，超自然的味道？”
气氛瞬间变得有些紧张。玛莎的笑容僵在脸上，比利下意识地往张烨身后缩了缩。
张烨心中暗叹，知道瞒不过这种老学究的敏锐直觉。他坦然迎上教授的目光，语气依旧平静，却加重了一丝分量：“教授，如果我说，某些被尘封的‘历史’，或许正以某种方式影响着‘现在’，您相信吗？我们寻找答案，并非为了好奇，而是为了，理解并应对一些正在发生的、难以用常理解释的困扰。这关乎幽影镇许多人的安宁。”
他没有直接承认超自然，但暗示已经足够明显。
奎格利教授沉默了很久，手指无意识地敲打着桌面，目光在张烨坦荡的脸上和那一柜柜档案之间游移。最终，他哼了一声，嘟囔道：“我就知道，幽影镇那个鬼地方，从来就没正常过，从第一批勘探队进去就没好事。”
他站起身，走向一排标着“1840-1880 边疆勘探与早期定居”的档案柜，语气带着一种复杂的情绪，混合着学者的谨慎、一丝被压抑的好奇，以及深深的告诫：“我不管你们到底在查什么，又遇到了什么‘困扰’。但我警告你们，有些卷宗里的东西，看了只会做噩梦，而且最好永远留在噩梦里。你们确定要打开这个潘多拉魔盒？”
张烨的目光没有丝毫动摇：“有时候，只有看清盒子里是什么，才知道该如何关上它，甚至摧毁它。”
奎格利教授深深地看了他一眼，最终叹了口气，拿出钥匙，打开了沉重的柜门，一股更浓烈的陈旧气息扑面而来。
“好吧！既然如此。这边是早期政府勘探队的报告副本，那边是些私人探险家的日记和信件抄本，角落里那些是十九世纪末一些民间传说收集者的手稿，真伪难辨，自己找吧。记住，这里看到的一切，都不能带出去，也不能作为正式学术引用。”
他指了指如山般的资料，补充道：“至于你们提到的印第安传说，那边有几个磁带和缩微胶卷，记录了一些老萨满的口述历史，翻译得磕磕绊绊，能不能找到你们想要的，看运气吧。”