青溪县衙门口，百姓欢呼未散，春织却已悄然退至人群之后。
她望着霍砚站在石阶前的身影，心中一片清明。
“这一战打得漂亮。”她说这话时，并非为了庆祝，而是为了下一场仗做准备。
果然不出所料，翌日一早，州府便风声鹤唳，人人自危。
原与周御史勾结的几家大商行掌柜连夜收拾细软逃亡，更有甚者闭门歇业，生怕被牵连进去。
而那些曾与福兴里合作、但心存疑虑的商户，则纷纷遣人打探消息，既怕得罪官府，又怕断了供货，左右为难。
春织早有准备。
她命人在青溪村口张贴告示：“福兴里照常供货，信誉不变，若有延误，三倍赔偿。”
这八个字一出，整个州府都安静了片刻。
紧接着，她亲自写了数封书信，送往州府新上任的通判、仓曹及几位平日交好的大铺掌柜，以“庆贺清官明察”为名，设宴于福兴里在州府新开的酒肆“福来楼”。
请帖一到，众人皆知：这是林春织要稳人心。
霍砚则趁势动身前往州府兵营统领处送货。
他手中提着两坛辣酱，说是军粮样品。
实则是春织特意嘱咐：“送去给统领尝尝，咱们的辣酱不是毒药，是军爷们打仗都能带着走的干粮。”
那统领是个老军伍出身，试吃之后大加赞赏，当场拍板：“以后咱们兵营就认你家的货。”
霍砚顺势提出设立专属供应通道，统领也爽快应下：“只要你们能按时保质，咱们每年都要！”
此事谈妥，霍砚心头一松。
回程路上，他想起昨夜春织对他说的话：“这场局，我们不能只靠官司赢，还得让所有人看到我们有价值。”
他低头看着马背上装满辣酱的箱子，嘴角微微扬起。
福来楼内，宾朋满座。
州府通判姓李，刚从京城调来，年不过四十，眉眼精明。
仓曹王大人则是本地老人，掌管仓储多年，为人圆滑，善于周旋。
其余几位大铺掌柜，也都是一方豪商，在地方颇有影响力。
宴会伊始，春织并未急着谈生意，而是亲自端上一盘由辣酱制成的菜肴，请诸位试吃。
“各位大人、掌柜辛苦奔波而来，民妇不敢怠慢。今日这桌菜，都是用我福兴里的辣酱入味，还请品尝一二。”
她语气柔和，眼神却透着笃定。
士兵当场试吃，几轮下来无一人不适。众人才真正放下心来。
“原来传言不实，倒是冤枉了贵坊。”王仓曹笑着举杯，“林娘子真是好手段，不仅翻了案，还稳住了局面。”
春织轻轻一笑，将杯中酒一饮而尽：“多谢大人夸奖。只是福兴里靠的是手艺和良心，若真有毒，也不至于撑到今日。”
席间气氛渐渐热烈起来，有人开始询问供货事宜，有人谈及未来合作，还有人试探地问：“若朝廷将来真的征用军粮，不知林娘子可愿承接？”
春织尚未回答，便听一道低沉声音响起：“我家娘子做的辣酱，早就够格当军粮用了。”
说话的是霍砚。
他一身猎户打扮，腰间挂着短刀，目光如炬地扫过众人。
众人一愣，随即纷纷点头称是。
饭吃到一半，酒意正浓，春织忽然起身，笑吟吟地说道：“今日宴席尚未尽兴，民妇还备了一道新菜，专为今日之喜庆而制——‘御史醉辣鸡’。”
众人闻言皆露出好奇神色，尤其是那位年轻的通判李大人，更是眼中微亮。
“此菜……用的是辣酱与黄酒慢炖而成，香而不烈，辣中带醇。据说，吃了这道菜的人，都会记住一个道理。”
“什么道理？”有人忍不住问。
春织含笑望向众人，语气温柔却不容忽视：“有些事，看似过去了，其实才刚刚开始。”
众人听得似懂非懂，却没人再开口追问。
宴席继续，而春织的心思早已飞向更远的地方。
这一道菜，香而不烈，入口即化，余味绵长，辛辣之中带着一丝醇厚的酒香，令人回味无穷。
李通判连吃三块，筷子还未放下便笑吟吟地夸赞：“好一个‘御史醉辣鸡’！这菜名有气势，这味道更是一绝。”
王仓曹也点头称是：“林娘子果然心思巧妙，这菜不但滋味好，寓意更是深远。看来福兴里的辣酱，不只是商号招牌，更是百姓心中的‘正义之味’啊。”
众人哄笑着附和，气氛热烈非凡。
而坐在角落的几位旧识掌柜，原本还心存观望之意，此刻也都被这道菜的风味所折服，开始低声交谈起后续供货的事宜。
春织见状，并未多言，只是笑意盈盈地举杯敬酒，目光在席间流转，心中却早已盘算下一步棋该如何落下。
宴毕夜归，春织独自回到福来楼后院书房，取出一封早已写好的信，连同一本账册副本一并放入漆木匣中。
这是周御史案中最重要的证据之一——账目往来明细，虽已上交州府大牢，但她早早在抄录时留了副本。
“霍砚，劳烦你明日亲自走一趟监察御史署。”她将木匣递过去，语气温和，“不求他们记得谁送的，只求它能发挥应有作用。”
霍砚接过木匣，目光沉稳，“你做得对。”
夜深人静，屋内灯火微亮，两人相对无言。
良久，春织忽然低声开口：“这局还没下完。”
霍砚点头，眼神坚定：“我知道。”
次日清晨，福兴里照常开灶，集市上人流如潮。
昨夜的宴席消息早已传遍州府，许多小贩听说福兴辣酱竟上了官宴，争相前来进货，甚至还有几家新开的小饭馆托人带话，希望能代销福兴产品。
而就在春织刚回青溪村，准备整理田产事务之际，村口忽有马蹄疾驰之声响起。
一名州府小吏翻身下马，满面焦急，直奔林家小院而来。
“圣上有旨！”小吏高声喊道，声音穿透晨雾，惊飞檐下麻雀。
众乡邻闻讯纷纷围拢过来，春织面色微变，心中隐隐升起一股异样的预感。
霍砚站在她身旁，伸手轻轻握住她的手腕，掌心温热有力。
“宣——监察御史即刻返京复命！”小吏高声宣读。
众人哗然。
春织微微一笑，眼中却闪过一抹锋芒。