与赖斯和苏莱曼的反应不同，此时的大皇子卡迪尔极为苦恼。
如果不是南边那些该死的叛军，他现在应该正在悠闲地挑选着自己登基时要穿的礼服——而不是在这里，像一头笼中困兽般来回踱步。
皇位，按照帝国数百年的传统，本就该是身为长子的他的。
可那个躺在床上喘气的老不死，偏偏在咽气前下了这么一条荒唐的诏令。
非要解决什么叛军才能拥有当皇的资格，荒谬到前所未有！
明明是内定的冠军，现在却沦为了三号种子，卡迪尔心里有多苦逼可想而知了。
这道诏令，将他计划中的一切都打乱了。
帝国的疆域，以帝都多米西里为中心，大致分为东南西北四境。
北境那片冰天雪地的苦寒之地，一向是二弟赖斯的拥趸。
那里的人们都是些脑子里长满肌肉的莽夫，他们世代与魔物搏杀，淬炼出了帝国最骁勇善战的士兵。
赖斯有他们支持，腰杆自然硬得很。
东境，富饶的河湾地，是三弟苏莱曼的自留地。
那里商业发达，人口密集，水路交通四通八达，领主们富得流油！
因此，东境养得起帝国数量最多的重甲斗骑，身为领主的高阶术士也是四境中最多的。
苏莱曼那个笑面虎，手里的牌最好。
至于南境，那片帝国最肥沃的粮仓，名义上是划分给了他们的小妹，四公主伊露安殿下。
可那个天真的蠢货，对权力毫无兴趣！
伊露安一门心思只想守在老头子床边扮演孝顺女儿，不久前说想要给父皇求医续命，早就不知去哪了！
可笑！谁都看得出那老不死的没几天可活了！
但凡伊露安有点脑子，早早将南境的势力收拢在手中，又怎么会给那些南部蛮子叛乱的机会？
现在轮到他了，大皇子卡迪尔。
可他又分到了什么？
西境。
一想到这个词，卡迪尔就感觉嘴里灌满了沙子。
沙漠、戈壁、遗尘……还有数不清的，为了金龙甚至可以把亲妈卖给任何人的佣兵。
他名下确实有几支帝国规模最大的佣兵团，可那又怎样？
让他们去欺负一下商队，或者剿灭几窝不长眼的沙匪还行。
可要让他们去跟南边那群连死都不怕的疯子硬碰硬？卡迪尔毫不怀疑，只要战局稍有不利，那些拿钱办事的家绝对会扭头就跑。
靠他们去平叛？去跟二弟的北境蛮子和三弟的精锐军团抢功？
简直是天大的笑话！
他烦躁地一脚踢翻了身旁的矮几，上面摆放的精美陶罐摔在地上化为一地碎片，发出清脆的哀鸣。
“殿下息怒。”
一名侍立在阴影中的幕僚连忙躬身，声音里听不出任何情绪。
“息怒？”卡迪尔转过身，猩红的眼睛死死盯着他，“你告诉我怎么息怒！那老不死的没几天可活了，他一闭眼，赖斯和苏莱曼就会直接动手！
而我，只能带着一群乌合之众，眼睁睁看着本该属于我的东西被他们抢走？”
他当然想过，等老皇帝一死，就立刻动用自己安插在城卫军中的力量，封锁皇宫，强行登基。
可那道该死的遗诏，却让这一步险棋变得更险了。
谁完成了它，谁就拥有了无上的合法性与荣耀。
届时，就算他坐上了王座，也只会是一个名不正言不顺的篡位者，引来无休止的征伐。
平叛，必须平叛！
而且必须在两个弟弟之前，以最快的速度，最强势的姿态，将叛军的脑袋踩在脚下。
可兵从哪来？
卡迪尔的目光扫过墙上巨大的帝国地图，手指无意识地在西境那片土黄色的区域上划过。
难道真的要倾尽积蓄，去把整个西境的佣兵都武装起来？
不，那就是个无底洞，而且他信不过那些人的忠诚。
就在大皇子陷入沉思，书房内的气氛压抑到近乎凝固时，那名一直低着头的幕僚，忽然用极低的声音，说了一句。
“殿下……既然我们缺一支能打硬仗，又不怕死的军队……”
幕僚的声音越来越小，仿佛自己也觉得这个想法有些荒谬。
“……而南边的叛军，又有供奉炎魔的传闻……那，我们为何不……”
他没敢把话说完，只是小心翼翼地抬眼，飞快地瞥了一下卡迪尔的脸色。
卡迪尔的动作停住了。
他缓缓转过身，一动不动地盯着那名幕僚。
幕僚的心脏瞬间提到了嗓子眼，以为自己说错了话，额头上渗出细密的冷汗，几乎就要跪下请罪。
“……继续说。”
卡迪尔的声音沙哑，却带着一种奇异的平静。
幕僚咽了口唾沫，鼓起勇气，将后面的话一鼓作气地说了出来：“殿下，我们可以和圣翼教会合作。”
圣翼教会。
这四个字像一道闪电，瞬间撕裂了卡迪尔脑中的迷雾。
他的第一反应是厌恶与排斥。
那些满口圣光、悲天悯人的神棍？一群披着圣洁外衣，却比谁都贪婪的秃鹫？
让他，未来的诺尔登恩皇帝，去和他们合作？
但这个念头只持续了一秒钟，就被一股巨大的狂喜所取代。
他怎么就没想到！
圣翼教会有什么？
他们有钱，多到足以让帝国皇室都为之嫉妒的庞大财富。
他们有兵，那支完全由狂信徒组成的“圣光惩戒团”，其悍不畏死的程度，比南境的叛军有过之而无不及。
最重要的是，他们有一个无法拒绝的出兵理由！
净化恶魔信徒，发动一场针对异端的“圣战”！
这简直是为他们量身定做的舞台！
卡迪尔的呼吸瞬间变得粗重，他眼中的焦躁与暴戾一扫而空，取而代之的是一种冰冷而灼热的野心。
他仿佛已经看到了一幅画面：
他，大皇子卡迪尔，以帝国守护者的名义，邀请圣翼教会共同讨伐与恶魔为伍的叛军。
教会的圣光大军如天降神兵，将那些叛乱者碾成齑粉。
而他的两个弟弟，赖斯和苏莱曼只能眼睁睁地看着他，在圣光与荣耀的簇拥下，名正言顺地走向那至高的王座。
这笔买卖，简直完美！
至于与教会合作的代价……一个即将分崩离析的帝国，还有什么比皇位更重要？
等他坐稳了江山，掌控着整个帝国的资源、军队和人手，难道还不够慢慢跟那些神棍算账？
现在，他们只是他用来扫清障碍的，最好用的工具。
“你，叫什么名字？”
卡迪尔的目光落在那个幕僚身上。
“回殿下，小人叫菲利普。”幕僚受宠若惊。
“很好，菲利普，我记住你了。”
卡迪尔的脸上，终于露出了一丝真正的笑意，那笑容却让菲利普感到一阵莫名的寒意。
“你马上去准备一份措辞最恳切的信。不，我亲自来写。”
他大步走到书桌前，铺开一张最名贵的烫金信纸，足以见其的重视：
“我要以我个人的名义，邀请圣光大教堂的瓦莱主教，来我的府邸……共商大事。”
他提起笔，羽毛笔的笔尖在墨水中饱蘸。
“告诉他，有些肮脏的东西，玷污了帝国的土地。
而我，诺尔登恩帝国的大皇子卡迪尔，愿为圣光，举起火把！”