罗涅看着对面那对年轻男女，一个憋得满脸通红，一个用手帕捂着嘴，一时间有些不知所措。
难道说那位克兰领主其实声名狼藉，自己这番夸赞正好拍在了马腿上？
不对，城里的景象和民众的反应做不了假……
罗涅的脑子飞速运转，试图从刚才的对话中找出任何可能存在的语病或忌讳。
难道在北境，“遗憾”这个词有什么特殊的贬义？
又或者，自己作为一个外来者，如此直白地评价一位领主，在北境文化里本身就是一种冒犯？
“咳，咳咳！”
克兰终于没忍住，剧烈地咳嗽了几声，才勉强把笑意压了下去。
他放下水杯，擦了擦眼角笑出来的泪花，对上一脸茫然的罗涅。
“抱歉。”
克兰清了清嗓子，脸上还带着未消的笑意，“我只是觉得……你看这不就巧了吗？”
他伸出手，脸上挂着一种混合了歉意与揶揄的笑容。
“你好，罗涅先生。我就是你此行最大的遗憾，克兰。”
罗涅伸出去准备握手的手，僵在了半空中。
他的大脑有那么一瞬间是空白的。
克兰……领主？
他下意识地看向克兰身边那位银发精灵。报纸头版上那加粗的标题，瞬间在脑海中炸响——【冷杉领领主凯尔·克兰，已与精灵公主莉蒂茜娅·赛琳娜缔结婚姻，永以为好！】
黑发黑眸的领主，银发的精灵公主。
所有的线索在这一刻完美地串联了起来。
罗涅的脸颊瞬间涨得通红，那是一种混杂了震惊、窘迫和恍然大悟的复杂情绪。
他刚刚，当着正主的面，把人家好一顿夸，还表示没见到本人是天大的遗憾……
他猛地站起身，动作之大甚至带得椅子向后划出刺耳的声响。
他没有去管那只还悬在半空的手，而是退后一步，对着克兰和莉雅，行了一个无可挑剔的贵族鞠躬礼。
“卡尔·罗涅，参见领主大人，公主殿下。”
他的声音因为激动而微微有些发紧，“请恕我方才的无礼与冒犯。”
“请坐，罗涅先生，你没有任何冒犯之处。”
克兰摆了摆手，示意他坐下，“相反，能听到一位专业人士如此不加掩饰的夸奖，我很高兴。”
莉雅也冲他温和地笑了笑，算是化解了他的尴尬。
罗涅重新坐下，背脊挺得笔直，再也不敢有丝毫的松懈。
他终于明白，刚才那些关于银行、信贷、投资的惊人构想，并非什么高谈阔论，而是这位年轻领主正在规划的未来。
他看着克兰，那双深棕色的眼眸里，燃起了前所未有的光芒。
“领主大人，”罗涅的声音恢复了平日的沉稳，但语速却快了几分，“我希望能为您效力。”
这次轮到克兰惊讶了。
他靠在椅背上，饶有兴致地打量着对方。
这些天他一直在琢磨怎么挖点人才过来，没想到今天居然有自己送上门的。
而且看样子，还是个顶级人才。
“罗涅先生，你似乎不是北境人。”
克兰问道，“听你的谈吐和见识，想必在帝都也是身居要职。为什么会想加入我这个穷地方？”
“因为这里根本不是什么穷苦之地，而是一片正在被唤醒的沃土。”罗涅的回答斩钉截铁。
他没有隐瞒，坦然道：“不瞒您说，我正是诺尔登恩帝国的王都首席财务官。我在那个位子上待了十年，深知帝国财政体系的臃肿与僵化。
我曾提议统一帝国南方的粮食交易税，只为减少中间商盘剥，结果呢？提案在贵族议会躺了三年，最后还是被驳回……”
他的语气里带着一丝疲惫，但更多的是一种找到同类的兴奋。
“而您在这里所做的一切，包括公开的报纸、统一的税制、鼓励竞争的市场，还有刚才提到的‘银行’……您正在将我脑海中构思了无数遍却无法实现的蓝图，一步步变为现实。”
“所以，你是来我这儿‘偷师’的？是打算学成了好回去改造帝国吗？”
克兰笑着追问，话语里带着几分试探。
罗涅顿了顿，很坦诚地补充道：“没错。如果有一天我能将在这里学到的成功经验带回去，或许也能为那个庞大的帝国，注入一丝新的活力。
但现在，我只想留在这里，亲眼见证，并参与这个过程。我想看一个健康的经济体是如何从无到有建立起来的，并很荣幸能成为其中的一份子。”
这番话，坦诚得让克兰都有些意外。
不画大饼，不表忠心，直接把自己的目的和盘托出。
比起那些满嘴效忠的投机者，这种坦诚的实干派更让克兰欣赏。
“想法很宏大，罗涅先生。”
克兰笑了，“但想法是最不值钱的东西。把想法变成现实，才是关键。”
他身体前倾，手指在桌上轻轻敲击。
“我正好有个想法，想在卡尔奇斯城试点。它叫‘冷杉银卡’，一种可以替代金属货币进行交易的卡片。但我缺一个能把它推广出去的人。
金狮商会的阿莱雅不行，她代表的是商会利益。我需要一个懂金融，但又不属于任何商会，能站在领地角度思考问题的人。”
克兰看着罗涅，目光灼灼。
“因此，我决定把这个机会交给你。想跟我一起做事，我当然欢迎！但是……我会给你一个星期的试用期作为考核，
任务很简单，在一星期内，让十位卡尔奇斯城的普通市民，自愿办理并使用这张‘冷杉银卡’。”
克兰顿了顿，补充道：“办卡是免费的，并且，持卡在作为试点的大市场内消费，可以享受九五折优惠。
如何？敢接下这个任务吗？”
罗涅的呼吸微微一滞。
一个星期，十张卡。
听起来不多，但他瞬间就明白了这任务的难度。这不只是推销。这是在卖“信任”。
你得让一个把铜板藏在床板下的老农，心甘情愿地把他的血汗钱换成领主给的一张铁片。
这考验的不仅仅是推销技巧，更是构建信任的能力。
“我愿意接受。”
罗涅没有任何犹豫，眼中闪烁着迎接挑战的烈火。
克兰满意地点了点头。
很好，一个优秀的执行者，远比一百个空想家更有价值。