与此同时，卡尔奇斯城外，那处被列为禁区的废弃矿洞深处。
幽绿的磷光自新挖掘出的地穴中溢出，混合着刺鼻的硫磺和某种腐肉的恶臭，令人作呕。
几个身着深色斗篷，脸上带着诡异金属面具的癫火秘盟炼金术士，正围着一个冒着气泡的坩埚，神情狂热。
得益于凯文的“全力”支持，癫火秘盟解决了场地、资金和实验体难题。
研究进度相比从前，几乎是几何倍提升。
“再加入五号药剂！剂量加倍！”
一个声音沙哑的术士尖叫道，眼中闪烁着疯狂的光芒。
坩埚内，墨绿色的液体剧烈翻腾，不时炸开拳头大小的气泡，散发出令人心悸的能量波动。
“不……不要……”
一个被铁链牢牢捆绑在金属实验台上的佣兵壮汉，发出了绝望的哀嚎。
他原本健硕的身体，此刻已经布满了狰狞的伤口和诡异的肉瘤，皮肤呈现出一种不正常的青黑色。
但他的哀求，只换来了炼金术士们更加兴奋的狞笑。
一管散发着诡异绿光的粘稠药剂被强行灌进了壮汉的口中。
“呃啊——！”
凄厉的惨叫声响彻整个地下洞穴。
壮汉的身体开始剧烈地抽搐，肌肉以肉眼可见的速度膨胀、扭曲，皮肤下的血管如同扭动的蚯蚓般凸起，青筋暴起，双眼瞬间变得血红，充满了野兽般的疯狂与嗜血。
他身上的铁链发出不堪重负的“咯吱”声，仿佛随时都会断裂。
“力量……力量在涌现！”
一个炼金术士贪婪地记录着数据，声音因激动而颤抖，“理智正在快速消退……很好！被原始的杀戮本能所支配！完美！”
“吼——！”
壮汉猛地挣断了一根铁链，发出一声不似人声的咆哮。
他的喉咙里发出野兽般的低吼，口水混合着血沫从獠牙间滴落。
他不再是人，而是一头只知道杀戮和破坏的怪物。
“很好，保持安全距离。”一个戴着鸟嘴面具的黑袍人，声音沙哑地吩咐道。
他似乎是这群疯子中的头目。
“把剩下的‘材料’都放出来，让它好好活动一下筋骨。我要看看，这新调配的‘猎手合剂’，究竟能把一个普通人强化到什么地步。”
他身旁一个稍矮些的黑袍人，闻言立刻兴奋地搓了搓手：“大人英明！正好那些‘废料’也没用了，不如给73号拿来测试！”
“动作快点！”
沙哑声音催促道，语气中带着一丝不耐烦，“别磨磨蹭蹭的，都给我盯紧了！”
“是，大人！”
几个负责记录的黑袍人连忙应声，手中的炭笔在羊皮纸上快速划动。
随着几声刺耳的金属摩擦声，周围几个简陋囚笼的栅栏被粗暴地拉开。
“嗷——！”
刚刚挣脱所有束缚的73号实验体，那头由壮汉转化而来的怪物，发出一声震耳欲聋的咆哮。
它猩红的眼睛扫过那些从囚笼中被赶出来、瑟瑟发抖的“材料”——大多是些瘦弱的奴隶和几个被打断了腿的盗匪，眼中闪烁着嗜血的光芒。
从此刻开始，这处密闭空间成了它为所欲为的猎场；而它自己，则是最残忍的猎手。
“吼！”
它猛地扑了出去，粗壮的利爪轻易撕开了一个试图逃跑的奴隶胸膛。
鲜血喷溅，扯出的内脏与肠道溅满了它扭曲的面孔，血腥味却让它更加兴奋。
“漂亮！攻击迅猛，目标明确！”
一个年轻些的黑袍人忍不住叫好，眼睛里全是狂热，“看它的肌肉线条，比刚才又膨胀了一圈！这药效，绝了！”
另一个年长些的黑袍人则皱着眉头，盯着怪物的动作：“不对，它的攻击模式还是太单一，缺乏技巧。而且，你们注意到没有，它的呼吸开始急促了。”
“才几分钟而已，急促点不是很正常吗？这么大的运动量。”
年轻的黑袍人不以为意。
怪物在狭小的矿洞空地上展开了一场单方面的屠杀，它最喜欢用锐爪扣进猎物的颅骨，然后连同脊椎活活扯出。
那些所谓的“材料”，在它面前毫无抵抗之力，惨叫声此起彼伏，很快又归于沉寂。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和一种难以名状的恶臭。
“啧，这味道可真够糟糕的。”
一个黑袍人扇了扇鼻子，“大人，要不要先通通风？”
沙哑声音冷哼一声：“这点味道都受不了，还搞什么研究？给我盯紧了！”
不多时，场中只剩下那头怪物还在喘着粗气，它脚下堆满了残肢断臂，胸膛剧烈起伏，喉咙里发出“呼哧呼哧”的怪响。
“解决了……都解决了……”
年轻的黑袍人喃喃道，语气中带着一丝意犹未尽，“比预想的快了不少啊。”
然而，他的话音未落，那头怪物庞大的身躯突然晃了晃。
原本贲张的肌肉开始以肉眼可见的速度萎缩下去，就像一个被戳破了的气球。
“嗯？怎么回事？”
“快看！它的皮肤！在干瘪！”
怪物发出一声痛苦哀鸣，庞大身躯踉跄几步。
然后“扑通”一声栽倒在地，抽搐几下，便没了动静。
它那原本狰狞鼓胀的躯体，短短几十秒内迅速干瘪了下去，变成一具皱巴巴的干尸。
仿佛所有生命精华被瞬间抽干，矿洞内陷入一片诡异的寂静。
“……又失败了？”
年轻的黑袍人声音干涩，脸上的狂热迅速褪去，取而代之的是浓浓的失望。
“妈的！”
另一个黑袍人狠狠一拳砸在旁边的石壁上，“又是这样！爆发力是够强了，但持久性也太差了吧！用完就没了！”
沙哑声音的主人缓缓走到那具干尸旁，用靴尖踢了踢：“持续时间，三分五十二秒。比上一个延长了二十五秒。哼，还是废物一个。”
但是，虽然持续时间依旧不够理想，但用于正面战场消耗敌方有生力量已经完全足够。
只要奉献十个奴隶作为祭品，它们化身的猎手就能轻易撕裂一支军队！
而且这种一次性的生物兵器，根本不需要考虑如何控制与回收，只要投放到目标区域，然后激活即可！
“就让这些垃圾，在死前最后再燃烧一次吧。”
他顿了顿，语气中带着一丝冰冷的嘲讽：“不过光靠这种劣质‘基体’，是无法承载‘猎手合剂’真正力量的。或者说……我们的‘猎手’，还需要更优质的原料才行。”
他抬起头，目光扫过周围噤若寒蝉的黑袍人，“把这里清理干净。下一个实验体，换成那个从角斗场弄来的兽人试试。我倒要看看，不同的种族对药剂耐受性有多大差异。”
幽暗的矿洞中，回荡着炼金术士们病态的笑声，预示着一场更大的风暴，正在悄然酝酿。