冷杉溪旁,寒风卷着细碎的冰晶,刮过光秃秃的河岸。
克兰裹紧了身上的外套,呼出了一团白气。
他今天来这里,主要是想再确认水力设施的选址,为后续的水车建造做个基础规划。
“早上好!领主大人!”
一声略带惊喜的呼喊打断了他的思索。
克兰循声望去,只见塔莉娅正和几位马族妇女一起,合力将一个硕大的捕鱼笼从冰冷的溪水中抬起。
鱼笼里,几尾活蹦乱跳的河鱼在拼命挣扎,溅起片片水花。
她们的脸上虽然带着劳作的疲惫,但眉宇间却洋溢着收获的喜悦。
“收获不错啊,塔莉娅。”克兰笑着走上前。
“托领主大人的福!”
塔莉娅黝黑的脸上绽放出淳朴的笑容,将一缕被风吹乱的棕色发丝拨到耳后;
“这些天收获一直很稳定,加上男人们去林子里狩猎,还有我们采摘的野菜和菌菇,族人们总算能吃饱肚子了。”
其他几位马族妇女也纷纷向克兰鞠躬致意,眼中充满了感激。
这些曾经对未来感到绝望的兽人,如今在冷杉领找到了新的生机。
“老大老大!有鱼吃吗?大的那种!”
格里芬不知从哪里冒了出来,扑腾着翅膀落在克兰肩头,一双鸟眼放光地盯着鱼笼。
“就知道吃。”克兰没好气地拍了拍它的脑袋,“这些是塔莉娅她们辛苦劳作的成果。”
塔莉娅被格里芬逗笑了:“领主大人说的是,不过它要是想尝尝,我们很愿意分它几条。”
“别管它,它已经吃过早餐了。”
克兰直接替格里芬婉拒了,这家伙现在正低落地耷拉着头。
虽然肉干好吃,但天天吃总得吃腻不是?偶尔想换换口味还被代表了,唉……
克兰随即转向塔莉娅,问道:“除了捕鱼,你们最近还有其他的食物来源吗?”
“有的,领主大人。”塔莉娅点头,“男人们会结伴进入冷杉林狩猎,虽然大型猎物不多,但雪兔和驯鹿还是能捕到一些的。
孩子们跟着我们在林子里挖些野菜和菌菇,前几天还找到了一大片越橘丛呢,制成的果酱可好吃了。”
克兰满意地点点头,所有人都能有事做,都在为了明天得更好而努力,这正是他想看到的。
看来,马族兽人已经凭借自身的努力,基本解决了温饱问题。
渔猎、采集,这些古老的生存技能,在这片寒冷的土地上重新焕发了活力。
“领地里的工坊也在陆续招人,如果你们有兴趣,也可以去试试。”
“我们明白的,领主大人。”塔莉娅应道,“有些姐妹已经去学纺织了,还有些年轻小伙子对打铁很感兴趣。”
看着马族兽人们积极融入冷杉领的生活,克兰心中很是欣慰。
但他也清楚,这只是权宜之计。
目前兽人们依旧居住在那些兽皮帐篷里,虽然经过加固,但在北境严酷的寒冬面前,依旧显得有些单薄。
“塔莉娅,你们在冷杉领还住得习惯吗?”克兰话锋一转。
塔莉娅脸上的笑容淡了些,轻轻叹了口气:“帐篷毕竟只是帐篷,夜里风大的时候,还是有些冷的,尤其是孩子们……”
“我明白。”克兰点头,“我正在规划建造一批新的房屋,用砖石砌墙,用瓦片铺顶,会比帐篷暖和得多。”
“砖瓦房?”
塔莉娅的眼睛亮了起来,其他几位马族妇女也露出了惊喜和向往的神色。
虽然自小生活在草原的她们,从没见过这样的房子,但听起来就足够结实避风!
对于常年迁徙,习惯了帐篷生活的她们而言,拥有一间坚固温暖的房子,几乎是难以想象的奢侈。
“真的吗?领主大人,我们……我们也能住上那样的房子?”
一位年轻的马族妇女忍不住问道。
“当然。”克兰肯定地回答,“你们既然选择留在冷杉领,那就是我的领民,当然会为你们提供更好的生活条件。”
告别了塔莉娅她们,克兰并没有直接返回黑石城堡,而是朝着马族兽人的营地走去。
他需要和玛洛恩好好谈谈,关于他们族群未来的打算。
尸潮的威胁暂时解除,北方部落的家园虽然被毁,但玛洛恩作为一族之长,是否会考虑带领族人重返故土,或者寻找新的栖息地,这些都是克兰需要了解的。
冷杉领百废待兴,玛洛恩和他手下那批经验丰富的战士,以及勤劳的族人,都是极为宝贵的人力资源。
冷杉领来去自由,从不会加以干涉——某些不怀好意的人除外。
但对于克兰来说,自然希望他们能长久地留下来,只是最终的选择权,还是在他们自己手中。
营地里,玛洛恩正在指导几名年轻的马族兽人练习劈砍。
见到克兰到来,他停下动作,示意年轻人继续,自己则迎了上来。
“领主大人。”玛洛恩微微躬身。
“玛洛恩,我们聊聊。”克兰示意他不必多礼。
两人并肩在营地中漫步,周围是马族兽人忙碌的身影。
他们有的在修补工具,有的在鞣制兽皮,虽然物资依然匮乏,但整个营地却透着一股坚韧的生命力。
“玛洛恩,你们来到冷杉领也有一段时间了。”
克兰率先开口,“如今尸潮的威胁已经解除,不知道你对你们族群的未来,有什么打算?”
玛洛恩沉默了片刻,目光扫过不远处那些依偎在母亲怀里孩子,眼中闪过一丝复杂的情绪。
“领主大人,不瞒您说,那里已经回不去了。”
他的声音有些低沉,“经历了那场灾难,族人们对北方充满了恐惧。在冷杉领的这些日子,我想,他们也早已习惯了在这里生活。”
“那么,你们会怀念那片草原吗?”
“怀念?不……对于我们来说,逝去的族人才值得怀念。有族人在的地方,才是金蹄一族。”
克兰默默点了点头,对玛洛恩的话感同身受。
“至于寻找新的栖息地……”
玛洛恩苦笑一声,“这片冰原广袤无垠,但真正适合我们生存的地方,却少之又少。
我们一路南下,见过了太多的荒芜与危险。冷杉领,已经是我们能找到的,最好的乐土了。”
作为一族之长,玛洛恩必须为整个族群的未来考虑。但很显然,继续居住在冷杉领才是最正确的选择。
不必再与其他部落争夺草场,居住在高墙之后更不必担心狼群的骚扰,甚至还有如此廉价的盐……这都是他们之前不敢想象的。
玛洛恩和克兰也算相处一个多月了,这么久的相处,足以让他彻底看清一个人的为人。
虽然他和人类打交道的不多,但也算对人类贵族有一些基本了解。然而,克兰与他所了解的任何一位都不相同。
哪个领主会把他们这样寄人篱下的外来兽人,当作普通领民看待?
又有谁会放开狩猎权,允许他们自由狩猎以满足食物需求?
这些暂且不说,光是在那样绝望的尸潮中,敢只身冲入敌阵擒王的领主——还真只有克兰一个。
“所以,你们打算长久地留在这里?”克兰问道。
玛洛恩停下脚步,转过身单膝下跪,郑重地看着克兰:
“领主大人,如果……如果您不嫌弃我们这些外来者,我们金蹄部落愿意成为您的领民,为冷杉领的繁荣贡献我们的一切!”
不再是先前的那番临时收留,这次他所做的,是正式成为冷杉领的领民。
克兰看着玛洛恩坚定的眼神,心中也是一阵狂喜。
接连三次战斗,玛洛恩所展现的战力是当之无愧的莉雅之下第一梯队,妥妥的超大杯。
甚至玛洛恩都不需要出手,只要他还站在场上,所有人都会拥有勇敢奋战的勇气!
既然他和他的族群愿意留下,那自己说什么也得留住了!
克兰伸出手,将玛洛恩扶起:“当然欢迎!玛洛恩,冷杉领的未来,同样需要你们的力量。”