静室内的空气，因克兰那句平淡的话语瞬间凝固。
火盆里的木柴发出轻微的“噼啪”声，成了此刻唯一的声响。
塔伦脸上的癫狂与绝望褪去，取而代之的是一种被触及底线的愤怒。
他那双布满血丝的眼睛死死盯着克兰，仿佛一头被逼入绝境的困兽。
“不！”
他嘶哑地吼出两个字，声音像是从撕裂的喉咙里硬挤出来的。
“这绝不可能！血枫领是我的！就算家族要收回，也轮不到你！”
塔伦挣扎着想要站起来，但残废的双手无法支撑身体。
他只能徒劳地靠着墙壁，维持着最后一点尊严，“就算我死了，它也绝不可能白白送给你！”
克兰对此并不意外，甚至连眉毛都没动一下。
他只是平静地看着自己的叔叔，就像在看一出早已知道结局的戏剧。
“叔叔，你是不是忘了？就在刚才，你的家族可是把你干脆利落地抛弃了。”
克兰的声音很轻，却精准地撕开了塔伦的伤口，“他们为你办了盛大的葬礼，把你的名字刻进了冰冷的石碑。
对他们来说，你已经不存在了。一个死人，还在谈什么所有权，你不觉得可笑吗？”
塔伦的呼吸一滞。
是啊，他已经“死”了。
可他不能放弃血枫领。
那里，有他最后的牵挂。
那里驻守着他亲手带出来的、忠于他本人的另一半血枫军团。
更重要的是，他唯一的儿子，十五岁的雷蒙，还在那里！
妻子早逝，雷蒙是他唯一的血脉。
他前半生为家族的荣耀而战，后半生，则是为了给雷蒙铺就一条通往权力巅峰的康庄大道。
如果家族将血枫领收回，按照帝国的继承法，在他“战死”之后，雷蒙就是第一顺位的合法继承人。
那座固若金汤的温尔顿城，那片富饶的领地，那支精锐的军队，都将成为雷蒙的囊中之物。
他苦心经营的一切，又怎么可能拱手让给克兰这个被放逐者！
看着塔伦眼中闪烁的挣扎与算计，克兰摇了摇头，像是有些无奈。
“没错，按照理论上说，你‘英勇战死’，你的儿子雷蒙，就是血枫领的第一继承人。
这听起来很美好，让被俘的你还有些许期望，不是吗？”
“你！你怎么可能知道这些的？！”
塔伦开始感觉到不妙，因为他的儿子很少带回族里，按理说克兰不应该知道雷蒙的存在才对！
克兰并没有回答他的问题，只是身体微微前倾，目光穿透了静室内的昏暗，直刺塔伦的双眼。
“可是……如果他死了呢？一个死了的继承人，可就什么都不是了。”
这句话，轻飘飘的没有任何杀气，却让塔伦浑身的血液瞬间冻结。
他几乎将后槽牙生生咬碎，魔力本能地在体内奔涌，却因被截断的魔力回路而引发一阵被反噬的剧痛。
“你敢？！”
他色厉内荏地咆哮，声音因愤怒和恐惧而颤抖，“你要是敢动我儿子一根头发，我就算死也不会放过你！”
“我？”克兰像是听到了什么笑话，靠回椅背，摊了摊手，“叔叔，你太小看我了，也太高看你自己了。
我还不至于用暗杀一个孩子的下作手段来达成目的，那不体面。”
他端起桌上的水杯，慢条斯理地喝了一口。
“而且，我根本没必要那么做。只要我想，集结兵力从正面攻下温尔顿城，打败你留守在那里的军队非常简单。
你亲身体验过，应该很清楚。”
塔伦的喉咙里发出嗬嗬的声响，却无法反驳。
哀嚎峡谷的惨败，是他一生都无法抹去的噩梦。
火枪的轰鸣，至今还在他耳边回响。
“我要提醒你的威胁，不是我。”克兰放下水杯，声音变得低沉而清晰，“而是你的家族。那些对血枫领眼馋已久的豺狼们。”
“先前有你这位六阶术士坐镇，他们自然不敢乱来，只能在背后说些酸话。
可现在呢？家族里谁都知道你已经‘死’了，血枫领成了一块无主的肥肉。
一个十几岁的孩子，一个刚刚失去父亲庇护的孤儿，你觉得，他能守住这么大的家业吗？”
塔伦的呼吸变得越来越急促，额头上渗出冷汗。
他现在冷静下来了。
因为他知道，克兰所说的，并非危言耸听，而是血淋淋的现实。
克兰家族是什么样的？他比谁都清楚。
为了利益，兄弟相残、父子反目的戏码，他从小看到大，甚至亲身参与过。
他能有今天的地位，脚下也踩着不少同族的骨头。
那些平日里对他笑脸相迎的族兄族弟，哪一个不是觊觎着他手中的权力和财富？
他们不敢动，只是因为他足够强大，强大到能轻易捏死任何敢伸手的家伙。
可雷蒙呢？
雷蒙才十五岁，天赋不错，但终究只是个低阶术士，那些血枫领的战士只认他，又不认雷蒙。
他的妻子又早就因病去世，雷蒙在帝都的母族也只是个没落的小贵族，根本提供不了任何庇护。
一个孤立无援的少年，坐拥一座雄城和一支精兵，这根本不是财富，而是催命符！
他甚至能想象到，一旦家族确认了他的“死讯”，那些鬣狗会用什么样的手段去对付雷蒙。
意外？疾病？还是更直接的……一场精心策划的“叛乱”？
到那时，家族只需要站出来，以“平叛”的名义，名正言顺地接管血枫领，再假惺惺地为雷蒙举办一场葬礼——就和自己刚刚经历的一模一样。
一切都将顺理成章，无人会为一个小鬼的死而多说半句话。
塔伦的身体开始不受控制地颤抖。
他以为自己为儿子留下的是一座坚固的靠山，却没想到，在他倒下的那一刻，这座山就变成了随时可能将儿子活埋的坟墓。
强烈的思想斗争在他的脑海中掀起惊涛骇浪。
一边是对克兰的刻骨仇恨，另一边，是对儿子安危的深切恐惧。
最终，所有的骄傲、愤怒、不甘，都在一个父亲的担忧面前，土崩瓦解。
塔伦缓缓抬起头，那双曾经锐利如鹰隼的眼睛里，只剩下灰败和乞求。
“如果我把血枫领给你……你会怎么对他？”
他问出了这句话，等同于将自己最后的尊严，也一并交了出去。
然而，克兰却摇了摇头。
“不。”
这个字让塔伦的心沉到了谷底。
“不是我会怎么做，”克兰看着他，一字一句，清晰地说道，“而是你会怎么做。”
塔伦愣住了，完全没明白这句话的意思。
克兰站起身，走到他面前，居高临下地看着他。
“温尔顿城离这里太远了，隔着整个北境雪原，我管不了，也没法管。”
“你的那些族人想怎么对付你儿子，我也懒得插手。那是你们克兰家族的家事。”
克兰把“你们”这两个字咬得很重，仿佛这个家族和自己再也没有了一丝一毫的关联。
“所以……”
克兰的嘴角勾起一个意味深长的弧度，“你得自己回去看着他。”
轰！
塔伦的大脑一片空白。
自己……回去？
他看着自己被废掉的双手，感受着体内死寂的魔力回路，一股荒谬绝伦的感觉涌上心头。
“你……你想放我走？”
“不是放你走。”克兰纠正道，“是让你回去，继续当你的血枫伯爵。一个被家族宣告死亡，又死而复生的伯爵。
一个失去了魔力，与家族彻底决裂，只能龟缩在领地里，靠着仅剩的军队苟延残喘的伯爵。”
克兰的意图，在这一刻昭然若揭。
他当然不愿意看着克兰家族重新占领了血枫领，因为那对他来说，是个很大的麻烦。
万一帝国局势有变，家族在背后捅刀子，卡尔奇斯城将腹背受敌。
他要的，是一个听命于他，又与克兰家族势不两立的血枫领。
而塔伦，就是实现这个目的最完美的棋子。
一个被家族背叛、被宣告死亡的伯爵，一旦回去，他对家族的仇恨将远超一切。
一个残废的塔伦，对他克兰构不成任何威胁。
但对克兰家族来说，却是一根永远拔不掉的毒刺。
塔伦想通了这一切，他看着眼前的侄子，第一次感觉到了一种发自灵魂深处的寒意。
这个被他视为废物的年轻人，不仅拥有碾压他的武力，更拥有一颗比他还要冷酷、还要精于算计的心。
“我凭什么相信你？”
塔伦的声音干涩。
“我不需要你相信，因为你没得选。”
克兰的回答简单而直接，“你大可以选择不信，继续留在这里，当一个衣食无忧的囚犯。然后，用不了多久，你就能听到你儿子‘意外身亡’的噩耗。
或者，你可以选择相信我，回去你的温尔顿城养老。”
克兰说完，不再看他，转身朝门口走去。
“想清楚了，就敲门。”
“吱呀”一声，门开了，又“砰”的一声关上。
静室里，再次只剩下塔伦一个人。
他靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上了眼睛。
回去？
以一个“死人”的身份，回到那个吃人的家族漩涡里去？
他仿佛已经能看到，当他重新出现在温尔顿城时，那些人脸上会是怎样精彩的表情。
恐惧、震惊，然后是……无穷无尽的杀意。
那将是一条比镇守北境边疆更加凶险百倍的道路。
但是……
他的脑海中，浮现出儿子雷蒙那张与亡妻有七分相似的脸。
塔伦·克兰，已经“死”在了哀嚎峡谷。
但一个父亲，必须活着回去。