瑟芮娅从未想过，自己会对一栋人类的房子产生“词穷”的感觉。
走进那栋被克兰称为“精灵使馆”的小楼，没有北境常见的粗犷石墙，也没有昏暗的壁炉。
映入眼帘的，是整面墙那么大的落地水晶琉璃窗。
阳光灌满了整个房间，将抛光的木地板照得明亮温暖。
空气里浮动着松木的清香，没有丝毫的烟火气息在此驻留。
克兰似乎对于室内陈设很有一套讲究，这套简约但放松的陈设瑟芮娅很喜欢，远比黑石城堡的客房更加舒适。
注意到桌上放着一些水晶茶杯，随行的精灵护卫忍不住用指尖轻触杯沿，她眼中满是不可思议。
“这些器皿……比王都工匠打造的水晶杯还要剔透，这位人类领主可真是大手笔。”
“可得小心些，万一摔碎了咱们赔不起。”
瑟芮娅没有作声。
她的目光扫过房间，简洁的线条，合理的布局，舒适的软垫沙发。
这里没有精灵王庭那种与自然融为一体的华丽，却有一种令人心安的、名为“生活”的秩序感。
虽然已经在冷杉领住过一个星期，但这种从容而自由的生活节奏她还是没能彻底习惯。
数百年间早已固化的王庭生活很难改变，但毫无疑问的是，她已经开始慢慢喜欢上这种生活了。
就在瑟芮娅试图重新习惯这种氛围时，一阵阵狼嚎从城门方向传来。
那嚎叫声并不带杀意，反而充满了欢快，像是在宣告回归。
“有情况！”
两名精灵术士护卫指尖微动，空气魔力波动，咒语低吟，眼中奥术光芒闪烁，戒备。
她们的魔力感知到，这不是普通野狼。
是冰原狼，不仅数量庞大，而且气息强悍。
“不必紧张。”
克兰的声音从门外传来，他不知何时已经站在那里，脸上带着一丝玩味的笑意。
“一点本地特色，大使阁下很快就会习惯。”
他侧身做了一个“请”的手势，“正好，我有一位重要的盟友回来了，有兴趣见一见吗？”
瑟芮娅压下心中的惊疑，跟在克兰身后走上小楼的露台。
视野瞬间开阔。
地平线上，一支队伍正向城门靠近。
十多头体型庞大的冰原狼护卫在两侧，中间是一长串由雪地牦牛拖拽的雪橇。
领头的那只霜原狼王，体型堪比战马，一身银白的毛发在阳光下熠熠闪亮。
它散发出的凶悍气息，即使隔着这么远，也让精灵护卫感到一阵心悸。
“来自西萨克斯的兽人部落”一名护卫低声惊呼，“他们怎么会出现在这里？”
在精灵的认知中，这些兽人是北境最桀骜不驯的战斗种族，从不与外人来往。
瑟芮娅看着城墙上那些人类士兵，他们没有丝毫紧张，反而高声欢呼。
“是扎罗！扎罗回来了！”
那头威风凛凛的冰原狼王，跑到城门前，看到了前来迎接的克兰还有早就等不及的小刻。
几乎一个星期没看到这个大家伙，小刻一下子失去了玩伴，可就等着它回来呢！
瑟芮娅毕竟在冷杉领待过一段时间，认得这只大家伙，但她身旁的那些护卫就没这么淡定了。
因为在她们眼中，那头巨兽的威严气势几乎在瞬间消失。
它兴奋地摇着比人还粗的尾巴，巨大狼头在克兰腿上死命地蹭来蹭去，喉咙里发出“呜呜”的撒娇声。
活像一只求主人抚摸的大狗狗。
克兰笑着拍了拍它的脑袋，目光投向它身后的队伍。
一位雪豹族兽人从雪橇上跃下，克兰认得他，就是不久前刚见过面的哈克。
他快步走到克兰面前，单膝下跪右手抚胸，行了一个标准的兽人重礼。
“克兰领主，我奉族长恩希尔之命，前来送上霜牙氏族的谢意与敬意。”
哈克侧过身，身后的族人立刻开始卸货。
一捆捆散发着清冽寒气的冰风草被搬下，紧接着是堆积如山的优质雪地牦牛皮、狼皮，以及一桶桶封存完好的奶制品和熏肉。
这几乎是把霜牙氏族的半个仓库都搬了过来。
“克兰领主，”兽人使者递上一封用兽皮精心包裹的信件，“我们族长说，真正的盟友建立在诚意之上。待族内事务安定，他必会亲自前来，向您与莉雅小姐当面道谢。”
克兰接过信，迅速扫过。
信上是遒劲有力的字迹，恩希尔在感激之余，正式提出了希望与冷杉领建立长期、稳定贸易关系的提议。
“请告诉恩希尔族长，他的诚意，我收到了。”克兰将信收好，“既然是盟友，那就讲究一个有来有往，谢礼我收下，但这些物资也请你们不要推辞。”
看着克兰大手一挥，大量早就装载完成的回礼被运上雪橇，瑟芮娅忽然感觉自己的呼吸有些凝滞。
她终于明白了。
这栋舒适得不像话的“大使馆”，根本不是什么慷慨的礼物。
那是一份请柬，一份让她前来观礼的请柬。
而城门前上演的这一幕，才是真正的好戏。
克兰在用一种她无法拒绝，甚至无法生出恶感的方式，向她展示着冷杉领的肌肉。
看，我能让桀骜的兽人俯首。
看，我能拿出让所有人趋之若鹜的商品。
看，我的人民拥护我，我的盟友信赖我。
精灵，你们引以为傲的古老和高贵，在这里，又算得了什么？
这是一个阳谋，一个她无法拒绝的阳谋。
送走了心满意足的霜牙氏族商队，克兰这才不紧不慢地走上露台，仿佛才注意到身边的精灵使节团。
他看向面色复杂的瑟芮娅，笑了起来。
“瑟芮娅大使阁下，这次回来还习惯吗？”
他很自然地问道，“北境的风光，和诺拉曼尔应该很不一样吧。”
“……”
瑟芮娅张了张嘴，却发现自己那些准备好的外交辞令，此刻显得那么苍白无力。
思考了好一会儿，她最后只能吐出几个字：“确实……很不一样。”
“放心，你们会习惯的。你们是第一个愿意同冷杉领建交的，但我希望不是最后一个。”
……
精灵的使节，兽人的盟约，一切都在朝着好的方向发展，但新的烦恼也随之而来。
克兰揉了揉眉心，最近频繁往返于冷杉领和卡尔奇斯城，让他深刻体会到了交通不便带来的掣肘。
虽然在冷杉领内可以依靠铁轨快速交通，但卡尔奇斯城和冷杉领之间隔着足足半百公里啊！还是在如此恶劣的北境冰原！
两地之间路途遥远，靠行船效率太低了，想要靠马车就得等到开春。
唉，这确实极大地限制了物资调动和人员往来，更是领地进一步发展的巨大瓶颈。
必须想办法，把这两个地方更紧密地连接起来。
很快，克兰的思绪又转到了另一件事上。
随着卡尔奇斯城的局势逐渐稳定，他也终于能腾出精力，去研究那个搁置已久的特殊符文了。
【钢铁意志】
这个能够让钢铁诞生“意识”的符文，对于即将到来的、更加复杂的局面，或许会成为一张至关重要的底牌。
是时候了，让科技的齿轮，再次开始转动吧。