温热的触感贴着他，柔软的银丝蹭着他的肩胛。
那股源自血脉深处的暴戾和渴望，像退潮般缓缓褪去，但克兰的身体依旧僵硬。
他能感觉到，手臂外侧的骸骨镀层仍在微微震颤，渴求着撕裂与破坏。
莉雅抱着他，抱得很紧，根本不舍得松开。
过了许久，克兰才敢抬起左臂，试探性地回抱住她，熟悉的柔软触感让他稍稍安心了几分。
至于右臂，他依旧不敢妄动。
他怕那失控的力量，会伤害到这唯一的温软。
克兰和莉雅，他们彼此都默契地没有开口。
克兰无法解释手臂的异变，那股连他自己都感到陌生的吞噬欲望，让他恐惧。
莉雅只是静静地感受着克兰抑制不住的轻微颤抖，用沉默给予他最大的信任。
她有很多困惑，但没有选择开口。
她知道，克兰一定会告诉她一切的。
只是，他现在需要一个温暖的怀抱。
莉雅伸出手，轻轻抚摸着克兰的脸颊，指尖的温度像火焰，融化了他内心的冰霜。
“你没事就好。”
她的声音轻柔，像羽毛拂过他的心尖。
克兰的心瞬间软得一塌糊涂，最后一丝踌躇也烟消云散。
这一晚，他没有合眼。
身旁的莉雅早已熟睡，像一只毫无防备的猫蜷缩在他怀里，手还下意识地抓着他的衣角。
“克兰……别担心。”
偶尔传出的一声梦呓，还在轻声呢喃着。
克兰却毫无睡意，他睁着眼，盯着天花板，脑子里有些混乱。
原本还以为是一次升级，可恶魔右腕的变化，比他预想的更糟。
吞噬卡洛伦的灵魂晶核后，似乎也吸收了部分残忍而暴虐的原始冲动，那股力量诱惑他，怂恿他去撕裂一切。
可他随即感到右臂传来一阵细微的刺痛，一股若有若无的饥饿感，正从那截手臂深处升起。
这只恶魔的手臂，需要新的养分，他不能再用这种无法掌控的力量去解决问题。
克兰将怀中的少女搂得更紧，仿佛只有这样，才能驱散那股发自灵魂的寒意。
第二天清晨，第一缕曦光刺破黑暗。
昨夜的危机并未消散，只是暂时潜伏。
克兰起身，只觉得右臂传来一阵阵虚弱的抽痛。
他卷起袖子，一道暗红色的纹路从手腕蔓延到手肘，像一道狰狞的烙印。
空气里飘来诱人的麦香，那是莉雅正在厨房忙碌。
他换好衣服，走进二楼的书房，桌上已经分类整理好了待处理的文书。
莉雅还是那么贴心。
一想到这里，克兰嘴角漾起一抹不易察觉的微笑，随手拿起最上面的一份文件——是哈维斯提交的每周猎物收获报告。
克兰看得很快，他的目光扫过那些记录着猎物种类和数量的数字，眉头却不自觉地皱了起来。
他翻到上一周，又翻到上上周，来回对比了几次。
不对劲。
如果从这份报告上看，这个星期的猎物总重量，相比上周足足少去了百分之八。
百分之八，听起来似乎不多。
但对于一个处在高速发展期，人口持续增长的领地而言，这是一个极其危险的信号。
就像一台正在加速的机器，燃料供应却开始出现萎缩。
冷杉领周围的林地物资富饶，在过去，养活三四百人的小村落绰绰有余。
可现在不同了，算上玛洛恩的部落，阿莱雅带来的那批技术人才和家眷，还有那些商旅……领地常住人口已经突破七百大关。
人口一多，生活品质一提，消耗量就呈几何倍数增长。
工匠和士兵们的训练消耗大，需要更多的肉食补充体力；蒸馏酒的生意越来越好，对谷物的需求也水涨船高。
虽然目前仓库里的余粮依旧充足，但这是一种虚假的繁荣。
克兰很清楚，真正的危机，从不在爆发时才显现。而当所有人都发现没饭吃的时候，一切就都晚了。
他那条恶魔手臂在隐隐作痛，渴求着“食物”；而他的领地，也即将面临潜在的“饥饿”。
“去找哈维斯。”
克兰没有犹豫，直接对门外守卫的士兵吩咐道，“让他来见我。”
很快，一身猎装的哈维斯便出现在书房门口。
“领主大人。”他躬身行礼。
“坐吧。”克兰指了指对面的椅子，将那份报告推了过去，“最近猎物收获量一直在下降，你有什么头绪吗？”
“大人，情况确实如此。”
哈维斯将报告放回桌上，“最近这几个月，我们的狩猎频率比以往高出太多。领地周围的鹿群和野猪，要么被捕杀殆尽，要么就学聪明了，迁徙到了更深的地方。猎人们现在需要花费比以前多一倍的时间，才能带回同等数量的猎物。”
他的解释和克兰的猜测完全一致：典型的竭泽而渔。
“那么关于这个问题，你有解决方案吗？”克兰问道。
哈维斯沉默了片刻，似乎在组织语言。
“我们可以组织一支更大规模的狩猎队，带上足够的补给，往冷杉林的更深处探索。虽然有一定的危险，但收获也必然会更丰厚。”
没东西了，就去更远的地方找。这是一个猎人最直接也最有效的思路。
克兰的手指在桌面上轻轻敲击着，陷入了沉思。
深入冷杉林？不行。
他很清楚，冷杉林外围和深处的生态环境完全是两个概念。
外围的野兽，哈维斯的狩猎队还能轻松应付。可深处那些东西，就不是普通的弓箭和陷阱能解决的了。
一只成年的刃鬃野猪就足以让三五个老练的猎人手忙脚乱，更别提那些传说中栖息在林中暗影里的更可怕的魔物。
为了几口肉，去拿自己手下这些宝贵的、训练有素的士兵和猎人的命去赌，这笔账怎么算都划不来。
“这个方案风险太高，暂时搁置。”克兰直接否决了，“我们得想别的办法。”
哈维斯眼中闪过一丝讶异，但没有反驳，只是点了点头。
“是，领主大人。”
“好了，你先下去吧，辛苦了。”
哈维斯走后，书房里再次安静下来。
克兰靠在椅背上，闭上眼睛，大脑却在飞速运转。
狩猎的产出不稳定，且风险与收益不成正比，这条路已经快走到头了。
那么，就必须开辟新的食物来源！
他的脑海里，两个来自另一个世界的词语清晰地浮现出来：
人为饲养，厂家直销。
人为饲养，就是发展畜牧业。冷杉领有大片的草地和相对平缓的山坡，气候虽然寒冷，但并非不能克服。
只要能找到合适的、耐寒的物种进行驯化和圈养，就能建立起一个稳定、可控的肉、奶、蛋供应基地。这才是长久之计。
但这需要时间。驯化、繁育、形成规模，至少需要一定的周期，远水解不了近渴。
那么，就只剩下第二条路了。
厂家直销，也就是……贸易。
克兰的目光投向墙上那幅巨大的北境地图，视线越过诺尔登恩帝国的疆域，落在了更北方的、那片广袤的冰原上。
兽人冰原，西萨克斯。
玛洛恩曾经提过，兽人部落大多以游牧和狩猎为生。他们不擅长耕种，更不懂什么精加工，但他们最不缺的，就是各种肉干、奶制品和皮毛。
而自己手里有什么？
高度蒸馏的烈酒，在北境这种苦寒之地，是比金龙更硬的通货。
洁白细腻的雪盐，更是所有智慧生物的必需品。
还有肥皂、玻璃……这些在兽人眼中堪称“神迹”的造物。
用这些兽人们见都没见过的“奢侈品”，去换他们手中最富余的肉类和牲畜，这笔买卖，怎么想都不会亏。
更重要的是，玛洛恩就是金蹄氏族的族长，对于北上兽人部落的路线、各个部落的习性与实力，没有人比他更了解。
这下可是找对人了，老玛简直就是现成的向导和商业顾问！
一个大胆的计划，在克兰的脑中迅速成型。
“领主大人，您找我。”
玛洛恩单膝跪地，向克兰行了一个标准的骑士礼。
克兰笑着示意他坐下，然后开门见山地问道，
“玛洛恩，我想问问你，关于北边那些兽人部落的事。如果，我们想用烈酒和食盐，从他们手里换取大量的肉干和活的牛羊，你觉得可行性有多大？”