【蒸汽狂潮】天赋解锁的提示，像是一道暖流瞬间涌遍克兰全身。
他几乎能想象出蒸汽驱动的齿轮转动、活塞轰鸣的景象，那是力量，是效率，是改变这个冰冷世界的钥匙！
有了它，开采矿石、加工木材、甚至……或许还能给莉雅弄个暖和的浴室？
这个念头刚冒出来，克兰就立刻摇了摇头，将澎湃的心绪强行压下。
他看了一眼视野角落里依旧跳动着的尸潮倒计时——只剩三天了。
现在不是沉迷于技术幻想的时候，制造第一台原型蒸汽机需要时间、材料和大量的测试，任何一个环节出错都可能导致延误。
而眼下，他们最缺的就是时间。
“克兰，怎么了？”莉雅歪着头，看着克兰紧皱的眉头不禁有些担忧。
“没什么，”克兰深吸一口气，掂了掂手里冰凉滑腻的冰蛞脂囊，“只是觉得，这小东西真是帮了大忙。”
按照这个速度进行捕获的话，完全足够冷杉领的每家每户在极夜期间点起“冰溜子”火把，维持最基本的照明。
考虑到捕获与加工成火把的时间，克兰打算将“冰溜子”火把以一定的价格售卖给村民们。
具体的价格他还需要考察市场后才能确定，后续的供应与销售环节他会试着分担给玛尔塔一些。
这位小姑娘聪明伶俐，教过一遍就不需要第二次提醒，尤其是这些日子她负责城墙施工人员的工资结算，从未出过差错。
一个合格的领导者需要懂得用人与放权，虽然玛尔塔需要学习的东西还有很多，但慢慢地，她会掌握这些东西的。
唉，冷杉领也算好起来了，至少不用事事都由他来操心。
“莉雅，我们再去检查一遍城墙。”
“嗯嗯！好呀。”
寒风依旧凛冽，卷起地上的积雪，拍打在石墙上发出沙沙的声响。
克兰仔细检查着每一段墙体，尤其是之前被尸鬼重点攻击过的区域。
任何一处裂隙与松动都是致命的，在检查中暴露总好过在尸潮降临中碎裂好得多。，
检查石块间的缝隙是否牢固，垛口有没有松动，同时也用削尖的冷杉木制作陷阱，部署在城墙脚下御敌。
这些陷阱可以很好地引导尸鬼的进攻路线，避免某一段城墙面对瞬时而大量的尸潮压力。
随后，克兰又将一部分新制作的“冰溜子火把”固定在城墙的各个关键位置。
这些火把被安置在不易被风吹熄的凹槽里，散发出柔和而持久的蓝色光芒。
虽然亮度不如熊熊燃烧的火把，但胜在稳定和持久，能够为守夜的士兵提供更可靠的视野，尤其是在即将到来的漫长黑夜战斗中。
看着城墙上下焕然一新，防御工事井然有序，士兵们虽然紧张但士气尚可，克兰这才略微松了口气。
该做的准备基本都做了，剩下的，就是等待了。
……
与此同时，冷杉溪以南的某处河段。
一艘伪装成普通货船的船只，正逆流而上，缓缓驶向冷杉领的方向。
船舱内，壁炉烧得并不旺，散发着有限的热量。
偌顿男爵裹紧了身上的皮裘，摊开右手让一团火球凝聚在自己的掌心，这才感觉稍微暖和了一些。
离开卡尔奇斯城的温柔乡，重新回到这冰天雪地的鬼地方，让他感觉浑身不舒服。
“妈的，这破船怎么走得这么慢！”
偌顿低声咒骂着，肥胖的脸上满是油光和不耐，“等到了地方，非得让那个废物侄孙好好‘孝敬’我一番不可！不然这趟罪可就白受了！”
他想象着抵达冷杉领后，那个连魔力都没有的废物克兰，见到自己时会是怎样一副卑躬屈膝、诚惶诚恐的模样。
到时候，自己随便找个由头，就能把领地里新搜刮到的钱财，连同那个废物可能积攒下来的那点可怜家底，一并卷走。
哈！这么一来不就轻松多了！
他只要定期来这里“收租”就好，不用去管那些贱民，领地里大大小小的屁事更不用他操心，但愿这个废物侄孙不要被村民们弄死。
至于鲍里斯派来的那些人要调查什么失踪的侄子和盐？关他屁事！
“男爵大人，前面好像快到了。”
鲍里斯派来的管事，也是这次行动的负责人之一，小心翼翼地提醒道。
他透过船舱狭小的窗户，已经能隐约看到岸边熟悉的轮廓。
“哦？到了？”
偌顿精神一振，连忙凑到窗边，眯起眼睛向外望去。
凛冽的寒风吹拂着河岸，光秃秃的树木在昏暗的天色下如同鬼影。
这才一个多月没来，怎么感觉就差点不认识了？算了算了，搞点钱马上走人，这破地方真不是人待的！
一想起有钱后又能潇洒一阵子的自己，偌顿那肥大的脸上咧出一道微笑，像是绽开的菊花。
然而，下一秒，偌顿脸上的得意笑容就僵住了。
他使劲揉了揉眼睛，怀疑自己是不是因为喝多了烈酒而产生了幻觉。
视线的尽头，那个记忆中一推就倒的木头栅栏早已消失不见。
取而代之的，是一道……一道拔地而起、巍峨耸立的……
城墙？！
一道由黑色岩石垒砌而成，高达十多米，绵延开去仿佛巨兽脊背般的坚固城墙！
城墙上似乎还有人影晃动，隐约可见飘扬的旗帜和……柔和的蓝色光点？
这是给他干哪来了？这还是那座破落小村吗？
“这……这他妈的是什么玩意儿？！”
偌顿失声叫了出来，肥硕的下巴差点掉在地上。
他离开冷杉领才多久？一个多月？就这么点时间，这鸟不拉屎的地方，怎么可能凭空冒出这么一道看起来就坚不可摧的城墙？！
就凭那个废物侄孙？他哪来的钱？哪来的人？哪来的胆子？！
一股强烈的不安和荒谬感瞬间攫住了偌顿的心脏。
他预感到，这次“回乡收税”之旅，恐怕不会像他想象的那么轻松愉快了。
但一想起身为三阶术士的自己，以及一位二阶斗气的佣兵团团长，这种可笑的预感很快被他自己否决掉了。
船只还在缓缓靠近，那堵沉默而冰冷的城墙像一头蛰伏的巨兽，无声地宣告着此地已今非昔比。