玛尔塔站在黑石城堡那略显空旷的大厅里，手里紧紧攥着一份写满了字的清单，纸张边缘因为反复摩挲和手心微汗，已经有些卷曲。
她的指节因为用力而微微泛白，显示出内心的慌乱。
几天前的那场面试中，克兰看中了她识字这一点——在普遍文盲的冷杉领，这确实算得上一种稀缺的才能。
于是，年仅17岁的她暂时成了这位年轻领主的“商业助理”，一个听起来似乎很了不起的头衔。
可玛尔塔心里清楚，自己除了认识几个字，懂得一点基础的算术，对于真正的“商业”运作，尤其是领地层面的规划，还差得太远。
大厅里很安静，只有壁炉里木柴燃烧时偶尔发出的噼啪声。
玛尔塔悄悄挪动了一下站得有些发麻的脚，差点被自己略长的裙摆绊了一下，惹得她心里一阵慌乱，幸好周围此刻并没有旁人。
她定了定神，目光再次落回清单上，默念着上面的条目，试图用这种方式压下心头的紧张。
就在这时，地下室的阶梯传来了脚步声，带着一种特有的沉稳节奏。
“领主大人，那艘船和上面的货都清点完了。”
看到克兰从地下室走出，玛尔塔立刻递上一张简单的清单，“船本身保养得很差，最多可以折算三枚金龙。那些麦酒和粗布价值两枚金龙加35银狼，还有从他们身上收缴的共计4枚金龙16银狼32铜鹰。”
“只有这么点吗……”
克兰看着清单，对比那十三多枚金龙的高额罚款，不由得失笑。
这两个家伙，真是把贪婪写在了脸上，却没带够与之匹配的本钱。
“剩下的罚金，就让他们在矿洞里劳动偿还吧。”克兰做出决定，“务必看管好，别让他们死了，也别让他们跑了。什么时候还清，什么时候放人。”
不过，他们也跑不了。
在没有船的情况下，在冰天雪地里徒步近百公里回城？还是冒险穿过北部的冷杉树林？
呵，想清楚了再选。
处理完奸商的事情，克兰来到了正在贩售精盐的广场。村民们排着长队，脸上洋溢着喜悦和感激。
每斤三枚铜鹰的精盐，才三枚啊！
要是这位英明的领主能早个几年到这里该多好，他们早就受到偌顿那该死混蛋的压榨了！
但是，那混蛋可是一位三阶火系术士，手底下还有私军，他们敢怒不敢言。
克兰走到高处，干咳了两声。
喧闹的人群立刻安静下来，所有目光都集中在他身上。
“各位领民！”克兰的声音清晰地传遍广场，“今天的事情，想必大家都看到了。博林和芬恩，这两个来自卡尔奇斯城的商人，试图用掺了沙子的劣质盐，以二十七枚铜鹰一斤的天价贩卖！”
人群中响起一阵愤怒的低吼。
“幸运的是，我们现在有了自己的盐！来自北境‘死湖’的馈赠，洁白、纯净，而且价格公道！”
克兰指着旁边堆放的盐袋，“从今天起，这种精盐，冷杉领自产自销，每斤定价三枚铜鹰！这个价格，只要我还是冷杉领的领主，就不会轻易改变！”
“领主大人万岁！”人群爆发出雷鸣般的欢呼。
克兰抬手示意大家安静，继续说道：“同时，我也要在这里宣布几条规矩。
第一，在冷杉领内，禁止垄断以及哄抬物价！一经发现，严惩不贷！”
试问，要建立一个完整、健康的市场环境首先需要什么？
那自然是公平！公平！还是tmd的公平！
“第二，严禁任何形式的以次充好、掺假售假行为！无论是谁，只要敢把劣品假冒正品在市场流通，一经查实，不仅要没收全部非法所得处以重罚，还要根据情节严重程度，处以监禁甚至更严厉的刑罚！博林和芬恩，就是前车之鉴！”
“第三，领地将逐步建立统一的度量衡标准，并设立市场管理处，负责监督市场秩序，处理商业纠纷。目前你们有任何想要反馈的内容，都可以来找玛尔塔！
最后，我希望所有在冷杉领进行交易的人，都能遵守规矩，诚信经营！”
克兰的话语掷地有声，不仅安抚了民心，还借此机会初步确立了冷杉领的市场秩序。
看着眼前村民们的欢呼，克兰第一次感觉到了真实。
也对，当自己任劳任怨被公司肆意压榨的时候，不就希望能有这么一个人为自己发声，维护基本权利吗？
之前他做不到，那么现在，他就自己成为这个人！
傍晚时分，处理完一天事务的克兰回到城堡书房，准备整理一下从博林和芬恩那里得到的情报。
壁炉里的火焰噼啪作响，驱散了房间的寒意。
木柴燃烧时发出细微的爆裂声，光影在墙壁上跳跃，映照着书桌上摊开的文件和那张刚收到的清单。
克兰揉了揉眉心，今天发生的事情确实不少，剩下的事够他头痛的了。
这时，响起了轻轻的敲门声，节奏不急不缓。
这个时间点会来二楼书房找自己的，只会是莉雅。
至于城堡里的其他佣人，没有他的允许，通常不会贸然打扰。
“请进。”
门被推开，发出轻微的吱呀声。
莉雅走进书房，她的步履轻盈，几乎没有发出声响。
银白色的长发柔顺地披在她的肩头，身上还带着外面傍晚的些微凉气。
克兰注意到她手上端着一个托盘，上面放着一杯冒着热气的饮品和一小碟似乎是刚烤好的点心。
“克兰，看你嘴唇有些干，记得要多喝水呀。”
莉雅将托盘放在书桌空余的一角，声音清淡柔和。
“我会的，谢谢你的关心，莉雅，”
克兰确实感觉有些口干舌燥，端起杯子，里面是带着甜味儿的温水，口感清爽，驱散了不少疲惫。
这时他注意到托盘里还有一本厚厚的、封皮已经严重磨损的古旧书籍。
“莉雅，这是？”
她将那本古籍轻轻推到克兰面前：“我今天在书库整理书籍时，发现了这个。”
克兰拿起那本书，入手沉重，封皮是某种不知名的皮革制成，上面没有任何文字，只有一些模糊不清的刻印。
书页泛黄发脆，边缘多有破损，散发着一股陈旧纸张和灰尘的味道。
“这是……”
克兰疑惑地翻开第一页。里面的字迹是用一种古老的通用语手写而成，笔触潦草而急促，仿佛书写者当时正处于极度紧张或恐惧的状态。
“我大概看了一下。”莉雅轻声说，指尖拂过书页上模糊的字迹，“这似乎是一本日记，或者说，是一个亲历者的手记。
里面记载了很多关于……尸鬼的事情。”