老人枯瘦的手指捏着银元，指腹摩挲着冰凉的币面，浑浊的眼睛在众人脸上扫了一圈。陈生站姿挺拔，眼神坦荡，苏瑶握着驳壳枪的手虽未松开，脸上却带着温和的笑意，赵刚则挠了挠头，尽量让自己看起来不那么凶神恶煞。周院长扶了扶眼镜，轻声补充：“老人家，我们只是想找个地方歇脚，给孩子们煮点热饭，绝无歹意。”
山口千代子上前一步，用流利的傣语说了几句，语气恭敬。老人的神色缓和了些，叹了口气，侧身让开门口：“进来吧，村里的年轻人都躲进山了，只剩下我们这些老骨头。夜里不太平，你们动静小点。”
院落不大，泥土地面被踩得结实，墙角种着几株三角梅，嫣红的花瓣落在青石板上。老人领着他们进了堂屋，里面陈设简单，一张八仙桌，几条长凳，墙角堆着晒干的稻草。“左边是柴房，右边两间厢房，你们自己分配。灶房在院子西头，有水缸，米缸里还有点糙米。”老人说完，便抱着一个竹编簸箕进了里屋，不再多言。
赵刚一屁股坐在长凳上，揉着发酸的腿：“可算能歇会儿了，这山路走得我脚都磨起泡了。”他说着脱下草鞋，露出脚底红肿的水泡，疼得龇牙咧嘴。
苏瑶从背包里掏出一小瓶碘伏和纱布，走过去蹲在他面前：“我给你处理一下，不然明天走不了路。”她动作轻柔，先用干净的布条擦掉伤口周围的泥污，再用棉签蘸着碘伏轻轻涂抹，赵刚疼得直抽气，却硬撑着没出声。
陈生看着这一幕，嘴角勾起一抹浅笑，转身对周院长说：“周院长，您先歇着，我去院子里警戒。山口小姐，麻烦你去看看灶房能不能生火，煮点热粥给大家暖暖身子。”
“我跟你一起。”苏瑶抬头说道，手里还在给赵刚缠纱布。
陈生点头：“好，处理完跟我来。”
等苏瑶收拾好药瓶，走到院子里时，陈生正靠在门框上抽烟，烟头的火光在暮色中明灭。月光透过三角梅的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影，平日里冷硬的轮廓柔和了许多。
“赵刚怎么样了？”陈生问道，将烟蒂踩灭在地上。
“没大碍，就是水泡破了，缠上纱布应该能撑住。”苏瑶走到他身边，并肩靠着门框，“你说阿朵会不会出事？她一个人去追踪陆承泽的人，太危险了。”
“阿朵常年在山林里行走，追踪和避险的本事比我们都强。”陈生转头看她，眼神温和，“而且她手里有枪，真遇到危险也能自保。我们现在能做的，就是尽快赶到腊戌，等她来汇合。”
苏瑶点点头，晚风拂过，带来淡淡的花香，她忽然想起在山神庙地窖里，陈生递给她匕首时的样子，脸颊微微发烫：“刚才在山神庙，谢谢你。”
“谢我什么？”陈生挑眉。
“谢谢你挡在我前面，还……还给我匕首。”苏瑶的声音越来越小，不敢看他的眼睛。
陈生轻笑一声，伸手揉了揉她的头发，动作自然又亲昵：“我们是铁三角，我不护着你护着谁？”
这突如其来的触碰让苏瑶的心跳瞬间漏了一拍，她僵硬地站在原地，脸颊烫得能煮熟鸡蛋。陈生似乎察觉到她的窘迫，收回手，转移话题：“对了，你刚才在地窖里想说什么？没等你开口就听到山口小姐的声音了。”
“我……我就是想问问你，顾曼丽真的不会死吗？”苏瑶赶紧顺着话题往下说，掩饰自己的慌乱。
“肯定不会。”陈生的眼神沉了下来，“顾曼丽出身名门，她父亲是北洋军阀时期的师长，后来投靠了汪伪政府，她从小就接受西式教育，还留过洋，心思缜密得很。她既然敢用手雷炸山神庙，就一定留了后路。而且她是陆承泽最信任的人，手里掌握着不少秘密，陆承泽也不会让她轻易死。”
“陆承泽又是个什么来头？”苏瑶好奇地问。
“陆承泽原本是军统的人，后来叛变投敌，靠着出卖同志步步高升，现在是汪伪政府特务委员会的副主任，手里握着生杀大权。”陈生的声音带着寒意，“他手段狠辣，城府极深，这次我们护送图纸，他肯定会亲自坐镇指挥，顾曼丽只是他的先锋。”
两人正说着，灶房里传来山口千代子的声音：“陈生，苏瑶，粥煮好了，过来吃饭吧。”
堂屋里，八仙桌上摆着一锅热气腾腾的糙米粥，还有一小碟咸菜和几个烤得金黄的红薯。周院长已经坐在桌边，手里拿着一张纸，似乎在思考着什么。赵刚捧着一个红薯，吃得津津有味，嘴角还沾着薯泥。
“周院长，您在看什么？”陈生坐下问道，盛了一碗粥递给苏瑶。
周院长抬起头，将纸递给他：“这是我刚才整理的路线图，从这里到腊戌，除了马帮小路，还有一条水路，沿着澜沧江走，能快一天路程。不过水路风险更大，日军在沿江两岸设了不少哨卡。”
陈生看着图纸上的路线，眉头微皱：“水路虽然快，但太容易暴露。顾曼丽肯定猜到我们会走陆路，说不定已经在前面设伏了，水路或许是个突破口。”
“可是沿江的哨卡不好过啊。”赵刚咽下嘴里的红薯，“那些日军一个个跟狼似的，我们这么多人，很容易被发现。”
山口千代子端着粥坐下：“我倒是有个办法。我父亲以前跟傣族的船工打过交道，他们有专门的竹筏，能在浅滩行驶，而且熟悉沿江的地形，知道哪里有暗哨，哪里有隐蔽的水道。如果能找到他们帮忙，或许能避开日军的哨卡。”
“这主意不错。”陈生眼睛一亮，“明天一早，我们就去打听船工的消息。不过今晚得格外小心，这村子虽然偏僻，但保不齐有陆承泽的眼线。”
话音刚落，院门外突然传来一阵轻微的响动，像是有人踩断了树枝。陈生瞬间绷紧了神经，抬手示意众人噤声，自己则悄无声息地摸向门口，手里握紧了枪。
苏瑶和赵刚也立刻起身，各自找了掩护，枪口对准门口。周院长将图纸赶紧收好，藏进怀里。山口千代子则摸向腰间的南部十四式手枪，眼神警惕。
院子门被轻轻推开一条缝，一道纤细的身影闪了进来，动作轻盈得像只猫。陈生正要开枪，却听到对方压低的声音：“是我，阿朵。”
他松了口气，收起枪：“你回来了？情况怎么样？”
阿朵走到堂屋，脸上带着一丝疲惫，额头上沾着汗珠：“陆承泽的人确实在运送军火，大概有十几箱，目的地是缅甸境内的一个秘密据点，就在腊戌郊外的一座破庙里。顾曼丽果然跟在后面，她带了二十多个人，都是精锐特务，还雇了几个当地的猎户做向导，速度很快，估计明天中午就能追上我们。”
“这么快？”赵刚吃了一惊，“那我们得赶紧走，不能在这里久留。”
“走不了了。”阿朵摇摇头，“我回来的时候，看到村子外围有几个陌生人在徘徊，穿着普通百姓的衣服，却四处张望，眼神很警惕，应该是顾曼丽派来的先头哨探。我们现在出去，正好撞上他们。”
陈生眉头紧锁：“看来我们被包围了。”他走到窗边，撩起窗帘一角往外看，夜色深沉，村里的灯火寥寥，远处的山林黑黢黢的，像一头蛰伏的巨兽。
“那怎么办？总不能坐以待毙吧？”苏瑶有些着急，手里的驳壳枪握得更紧了。
“别急。”陈生转过身，眼神沉稳，“顾曼丽的目的是图纸，不是要立刻杀我们。她派哨探过来，只是想确认我们的位置，等大部队到了再动手。我们可以趁夜色掩护，从村后的小路溜走，那里是片沼泽地，树木茂密，他们不容易追踪。”
“沼泽地？”山口千代子有些犹豫，“那里地形复杂，晚上走太危险了，很容易陷进去。”
“现在没有更好的选择了。”陈生语气坚定，“赵刚，你去收拾东西，把干粮和水都带上，尽量轻便。苏瑶，你保护好周院长。山口小姐，你跟我一起，给大家带路。阿朵，你熟悉地形，殿后，一旦发现追兵，就开枪示警。”
“好！”众人齐声应道，立刻行动起来。
老人不知何时站在了里屋门口，看着他们忙碌的身影，叹了口气：“你们跟我来。”他领着众人穿过堂屋，来到后院，掀开墙角的一块木板，露出一个黑漆漆的洞口，“这是以前躲避土匪的地道，能通到村后的山脚下，比走沼泽地安全。”
陈生又惊又喜：“老人家，太谢谢您了！”
“都是中国人，理应互相帮衬。”老人摆摆手，从墙角拿起一盏油灯点燃，“地道里不好走，你们小心点。出去后往西边走，那里有片竹林，穿过竹林就是马帮小路的另一条分支，能绕开顾曼丽的埋伏。”
“您怎么知道顾曼丽？”苏瑶好奇地问。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝悲伤：“我儿子以前也是抗日的，就是被顾曼丽的人杀的。她的名声，在这一带臭得很。”他将油灯递给陈生，“快走吧，别让他们发现了。”
陈生接过油灯，深深看了老人一眼，说了声“保重”，便率先钻进了地道。地道狭窄低矮，只能弯腰前行，墙壁湿漉漉的，散发着泥土和霉味。油灯的光芒微弱，只能照亮前方几步远的路，众人排成一列，小心翼翼地往前挪动。
“老人家真是好人。”苏瑶轻声说道，紧跟在陈生身后。
“乱世之中，还是好人多。”陈生的声音在地道里回荡，“等抗战胜利了，我们一定要好好报答这些帮助过我们的人。”
地道比想象中长，走了大约半个时辰，才看到前方有微弱的光亮。陈生示意众人停下，自己先凑过去查看，确认外面没有动静后，才推开头顶的木板，钻了出去。
外面是一片茂密的树林，月光透过树叶的缝隙洒下来，照亮了脚下的路。众人陆续钻出地道，呼吸着新鲜的空气，都松了口气。
“按照老人家说的，往西边走。”陈生熄灭油灯，收好木板，“大家都打起精神，顾曼丽的人说不定很快就会发现我们跑了。”
众人刚走了没多远，就听到身后传来几声枪响，紧接着是杂乱的脚步声和叫喊声。阿朵回头看了一眼，说道：“他们发现我们跑了，正在追过来。”
“别回头，加快速度！”陈生喊道，率先往前跑去。
树林里荆棘丛生，脚下的路崎岖不平，众人深一脚浅一脚地往前跑，衣服被荆棘划破，脸上也添了几道划痕。苏瑶体力不支，渐渐落在了后面，陈生察觉到后，放慢脚步，伸手拉住她的手：“我带你跑。”
他的手掌温暖而有力，苏瑶心里一暖，顿时觉得有了力气，紧紧跟着他的脚步往前跑。赵刚在旁边打趣：“陈哥，你这也太偏心了，怎么不拉拉我？”
“你小子体力比我还好，用得着拉？”陈生头也不回地说道，嘴角却带着笑意。
跑了大约一个时辰，众人实在跑不动了，便找了个隐蔽的山洞躲了起来。山洞不大，刚好能容下六个人，洞口被茂密的灌木丛遮挡，不易被发现。
赵刚瘫坐在地上，大口喘着气：“可……可算甩掉他们了，累死我了。”
苏瑶靠在陈生身边，脸颊通红，呼吸急促，额头上的汗水顺着脸颊滑落。陈生从背包里掏出水壶，拧开盖子递给她：“喝点水，慢点喝。”
苏瑶接过水壶，喝了几口，感觉舒服了些。她看着陈生，发现他的衬衫也被汗水浸湿了，紧紧贴在身上，勾勒出结实的臂膀线条，心跳不由得又快了几分。
周院长从怀里掏出图纸，借着洞口透进来的月光看了看，确认图纸完好无损后，才放心地收好：“幸好没出什么差错，再走一天，应该就能到澜沧江边了。”
山口千代子靠在岩壁上，眼神有些恍惚，似乎在想什么心事。陈生注意到她的异样，问道：“山口小姐，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
山口千代子回过神，摇了摇头：“我没事，只是想起了我父亲。刚才那个老人家，让我想起了他，他以前也总说，乱世之中，中国人要互相帮衬。”她的声音带着一丝哽咽，“我真希望能早点找到他，哪怕只是知道他的下落也好。”
“一定会找到的。”陈生安慰道，“等我们完成任务，我陪你一起找。陆承泽的据点在腊戌郊外，说不定你父亲的失踪，跟他有关。”
山口千代子点点头，眼里露出一丝希望：“谢谢你，陈生。”
就在这时，阿朵突然站起身，走到洞口，警惕地听着外面的动静：“有脚步声，很轻，不像是顾曼丽的人。”
众人立刻绷紧了神经，陈生示意大家不要出声，自己则悄悄走到洞口，透过灌木丛的缝隙往外看。
月光下，一道纤细的身影正朝着山洞走来，穿着一身蓝色的旗袍，裙摆上绣着精致的梅花图案，头发挽成一个发髻，手里提着一个皮箱，看起来像是个赶路的女学生。
“她是谁？”苏瑶压低声音问道。
陈生摇了摇头，眼神警惕：“不知道，看起来不像是特务，也不像是当地人。”
那女人走到山洞门口，似乎察觉到了什么，停下脚步，轻声说道：“里面的朋友，我没有恶意，只是路过这里，想借个地方歇脚。外面不安全，有特务在搜山。”
她的声音温柔动听，带着一丝江南口音。陈生犹豫了一下，觉得她不像是坏人，便从洞口走了出去：“你是什么人？为什么会在这里？”
女人抬起头，露出一张清秀的脸庞，眉眼如画，眼神清澈，只是脸色有些苍白。她看着陈生，微微欠身：“我叫沈若雁，是上海圣约翰大学的学生，因为战乱，想回云南老家，没想到路上遇到了特务，只能躲进山里。”
“上海圣约翰大学？”苏瑶也走了出来，有些惊讶，“我以前也在上海读书，离圣约翰大学不远。”
沈若雁眼睛一亮：“真的吗？那太巧了！没想到在这里能遇到同乡。”她的语气带着一丝欣喜，看起来很真诚。
陈生看着她，觉得她不像是在说谎，但心里还是有些警惕。他问道：“你怎么知道这里有个山洞？”
“我刚才在山里迷路了，无意间看到的。”沈若雁解释道，“我看到洞口有灌木丛遮挡，觉得应该很隐蔽，就想过来歇脚。如果打扰到你们了，我现在就走。”她说着，就要转身离开。
“等等。”陈生叫住她，“外面确实不安全，你要是不介意，就跟我们一起待在山洞里，等天亮了再走。”他觉得沈若雁一个孤身女子，在山里很危险，而且她的眼神清澈，不像是坏人。
沈若雁脸上露出感激的笑容：“谢谢你，先生。你们真是好人。”
她跟着陈生走进山洞，看到洞里的众人，微微有些惊讶，但很快就恢复了镇定，礼貌地笑了笑：“大家好，打扰了。”
赵刚打量着她，咂咂嘴：“没想到这荒山野岭的，还能遇到这么标致的女学生。”
沈若雁脸颊微红，不好意思地低下头。苏瑶看着她，觉得她很亲切，主动说道：“沈小姐，你坐吧，喝点水。”
沈若雁道谢后，坐在苏瑶身边，接过水壶喝了一口。她看了看众人，发现他们手里都拿着枪，眼神有些惊讶：“你们……你们是抗日的队伍？”
陈生点点头，没有隐瞒：“我们是护送重要文件去缅甸的，路上遇到了特务追杀。”
沈若雁眼神一亮，露出敬佩的神色：“原来你们是英雄！我一直很敬佩抗日的勇士，没想到能在这里遇到你们。”她从皮箱里拿出几块饼干，递给众人，“我这里有些饼干，大家尝尝，垫垫肚子。”
众人没有立刻接过，眼神都看向陈生。陈生觉得沈若雁看起来确实没有恶意，便点了点头：“那就多谢沈小姐了。”
众人接过饼干，慢慢吃了起来。沈若雁看着苏瑶，笑着说道：“小姐，你长得真漂亮，而且很勇敢，不像我，遇到一点事情就慌了神。”
“你也很勇敢啊，一个人敢走这么危险的路。”苏瑶笑着回应，对沈若雁的好感又多了几分。
陈生坐在一旁，看着沈若雁，总觉得哪里不对劲。她的言行举止都很得体，看起来确实像个受过良好教育的女学生，但她的眼神深处，似乎藏着一丝不易察觉的精明。