暗爪的低吼在死寂的海面上回荡，带着一种近乎本能的、面对天敌般的忌惮。他那源自混沌的冷静被打破，龙裔战躯的每一片晶甲都微微乍起，熔金色的瞳孔死死锁定着那块悬浮的灰色晶体。
卡拉斯立刻感受到了伙伴传递来的极致警讯。架构师的感知如同受惊的触须般收回，不敢再贸然探向那片围绕着晶体的“稳定区”。
那并非安全的港湾，更像是捕食者精心布置的、等待猎物自投罗网的粘稠陷阱。
吕桑德也瞬间绷紧了神经，星辉之力不再向外扩散，而是紧紧收缩，如同铠甲般覆盖住自身和“龙息号”的核心区域，以最保守的姿态抵御着可能来自任何方向的未知冲击。
那块巨大的灰色晶体依旧静默。它内部缓缓流转的灰色雾霭似乎毫无变化，那几块镶嵌其上的“沉寂之石”也散发着同样纯粹的、令人不安的“静止”气息。没有能量波动，没有敌意散发，甚至没有任何生命迹象。
但那种被“审视”的感觉，却如同冰冷的潮水，无孔不入地渗透过来。
它不是通过视觉、听觉或任何一种已知的感官。它直接作用于意识层面，冰冷、客观、带着一种仿佛在观察标本般的、超越善恶的漠然。
在这“审视”之下，卡拉斯感觉自己架构师的真印、吕桑德星辰之裔的传承、甚至“龙息号”本身的结构，都如同摊开的书页，被某种无法理解的存在随意翻阅。
暗爪的感受最为强烈。那“审视”的目光，大部分都聚焦在他身上。对他体内奔流的混沌本源，那目光中似乎流露出一丝…极其微弱的、类似于“确认”般的意味，随即又化为了更深沉的漠然，仿佛在说：“是的，又一个…但，还不够。”
这种被居高临下评估的感觉，彻底激怒了暗爪骨子里的骄傲。他猛地张开巨口，不再是警告性的低吼，而是凝聚了时痕之力的、一道灰白色的吐息，如同离弦之箭，悍然射向那块灰色晶体！
他要撕碎这无声的蔑视！
然而，足以让物质腐朽、让能量凋零的时痕吐息，在进入那片围绕着晶体的“稳定区”后，竟如同泥牛入海，没有激起丝毫涟漪。没有爆炸，没有消融，甚至没有能量冲突的波动。那道吐息就那么…消失了。仿佛从未存在过。
不是被防御，不是被抵消，而是被…“否定”了其存在的意义。
暗爪的瞳孔骤然收缩。
就在这时，那灰色晶体内部流转的雾霭，极其轻微地加速了一瞬。
没有声音，但一股无形的、庞大的信息流，如同决堤的洪水，猛地冲入了距离最近、且与之存在某种本源联系的暗爪的意识海！
那不是语言，不是图像，而是更加原始的、关于“存在”与“虚无”、“定义”与“解构”的法则碎片。是这片源初之海亘古以来所见证的、无数秩序诞生又湮灭、无数混沌潮起又潮落的…冰冷记录。
暗爪发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈摇晃，几乎要从船首栽落。他那属于“混沌幼子”的意识，在这股过于庞大、过于古老的信息冲击下，如同暴风雨中的小舟，瞬间濒临崩溃的边缘。这些信息与他同源，却远比他自身所承载的更加古老、更加庞大、更加…无情。
“暗爪！”卡拉斯心中大骇，灵魂链接另一端传来的混乱与痛苦让他感同身受。他毫不犹豫地催动真印，双色龙纹印记爆发出前所未有的光芒，一股蕴含着“平衡”与“守护”意志的力量，顺着链接强行涌入暗爪的意识海。
他不是要驱散那些信息——那无异于螳臂当车——而是试图在暗爪的意识核心周围，架构起一个临时的、坚韧的“避风港”，帮助他稳住自我，不至于被那信息的洪流彻底同化、吞噬。
与此同时，吕桑德也做出了反应。他无法直接帮助暗爪对抗意识冲击，但他将星辉之力转化为最纯粹的“锚定”术式，作用在暗爪的龙裔战躯上，防止他的身体因意识混乱而失控，坠入那片危险的黑色海水。
灰色的晶体恢复了之前的缓慢流转，似乎刚才那恐怖的信息洪流，只是它一次无意识的“呼吸”。
暗爪在卡拉斯和吕桑德的帮助下，勉强稳住了身形，但熔金色的瞳孔中充满了惊悸与一丝…被强行塞入过多知识后的茫然。他低伏下身体，喉咙里发出断断续续的、意义不明的破碎音节，仿佛在无意识地复述着那些涌入脑海的法则碎片。
短暂的、无声的交锋，让团队清晰地认识到彼此之间那令人绝望的差距。那不是力量层级的差距，而是存在位格上的鸿沟。
获取“沉寂之石”的计划，在绝对的实力面前，显得如此可笑。
然而，就在卡拉斯心中萌生退意，准备命令吕桑德不惜一切代价操控“龙息号”撤离这片死亡区域时——
那块灰色的晶体，再次发生了细微的变化。
它那光滑的、内部流转着雾霭的表面上，缓缓浮现出了一行…由不断生灭的、苍白光点构成的符号。那符号的结构并非已知的任何文字，但其蕴含的意念，却清晰地传递到了在场每一个拥有意识的生灵心中：
“交换。”
符号持续了短短三息，便如同燃尽的火星般消散。
没有指明交换什么，也没有给出交换的对象。
但那冰冷的、不容置疑的意志，却明白无误地表达了它的意图。
它注意到了他们，评估了他们，并且…提出了条件。
是服从这未知存在的意志，进行一场吉凶未卜的“交换”，还是冒着激怒它的风险，尝试逃离这片它似乎拥有绝对掌控权的海域？
抉择的沉重，压在了每一个人的心头。