归溟号在幽蓝的冰晶迷宫中谨慎穿行，如同在巨兽的肋骨间穿梭的微光。汐雅持续释放着模拟“寂灭晶簇”的微弱能量波动，这奇异的频率似乎真的起到了一些作用。
沿途一些本可能被触发的小型陷阱——例如突然刺出的冰棱或是小范围寒爆——出现了瞬间的迟疑或目标丢失，让星槎得以有惊无险地避开。
然而，好景不长。
越是深入迷宫，周围水晶簇的能量反应就越发活跃和强大。那种模拟波动所能造成的干扰效果正在急剧减弱。
“不行了！”汐雅看着屏幕上几乎失效的反馈信号，“核心区的能量太强，我们的模拟信号就像水滴落入大海，几乎被同化淹没了！”
仿佛是为了印证她的话，前方通道交叉口处，三簇格外粗壮的水晶猛地亮起。光芒并非均匀散发，而是迅速凝聚成三头矫健、凶戾的兽形轮廓。
它们的大小不如之前的冰熊庞大，却更具流线型，仿佛是由最坚硬的蓝宝石雕琢而成的猎犬。
它们的四肢是锋利的冰刃，关节处闪烁着不稳定的能量火花，修长的头颅上没有五官，只有一枚不断旋转的、凝聚着高度压缩寒能的晶体独眼。
刚一成型，它们便无声地扑了过来，速度远超之前的守卫！它们并非直线冲锋，而是借助两侧的冰晶岩壁弹射变向，轨迹刁钻诡异，留下道道冰冷的残影。
“新的变种！速度极快！”独眼船长立刻操控副炮拦截，但炮弹和射线大多被它们以毫厘之差避开，少数命中也被它们体表瞬间浮现的菱形能量护盾挡下，只是让护盾泛起涟漪。
它们的目标似乎不仅仅是星槎，更是干扰源——汐雅所在的舰桥位置！
暗爪低吼一声，再次冲出舱门。他试图用之前对付冰熊的方法，攻击它们的能量连接点，但这些晶簇猎犬与地面的能量连接若隐若现，极不稳定，且移动太快，难以锁定。
一头猎犬猛地蹬踏岩壁，化作一道蓝色闪电直扑暗爪，前肢的冰刃直刺他的咽喉。暗爪利爪格挡，碰撞出刺耳的金铁交鸣和飞溅的冰屑。另一头猎犬则趁机绕后，独眼中射出一道凝练的苍白射线，并非攻击暗爪，而是射向他身后的星槎引擎喷射口！
卡拉斯眼神一凛，指尖微动。猎犬与引擎之间的空间瞬间发生极其细微的折叠偏折。那道致命的苍白射线险之又险地擦着引擎外壳掠过，将后方的一片冰壁冻结出一大片厚厚的苍白冰盖。
第三头猎犬则利用这个间隙，如同幽灵般贴近了星槎的护盾，独眼紧贴着护盾表面，开始高速旋转，竟像是要钻透护盾！
护盾能量被疯狂消耗，发出不堪重负的嗡鸣。
“该死！这些东西太难缠了！”独眼船长拼命维持着护盾，操控舰船做出规避动作，试图甩开贴在护盾上的猎犬。
暗爪被两头猎犬缠住，它们的速度与配合极佳，冰刃攻击刁钻，不时从独眼射出干扰性的寒冷射线，让他一时无法脱身去救援星槎。
就在贴在护盾上的猎犬即将钻透屏障的刹那——
暗爪猛地爆发力量，暂时逼退身边的两头猎犬，他没有试图冲过去，而是对着那只钻盾猎犬的方向，遥遥挥出一爪！
这一次，爪风并非纯粹的暗金毁灭能量，而是带上了那一丝灰白色的、令人心悸的时痕之力！
嗤！
无形的时痕之力跨越空间，瞬间作用于那只猎犬。
猎犬钻探的动作猛地一僵，它那由高度能量化的冰晶构成的身体，以肉眼可见的速度变得灰暗、失去光泽、结构变得酥脆！就像在瞬间经历了千年的风化！
它体表的能量护盾甚至没能起到多少阻碍作用，时光流逝的力量直接作用在了它的本质上！
下一刻，星槎护盾自身的能量波动轻轻一荡。
啪嚓！
那头被时痕之力侵蚀的猎犬，如同一个脆弱的陶俑般，瞬间崩解成了无数失去能量的灰色粉末，簌簌落下。
这突如其来的变故让另外两头猎犬的动作出现了极其短暂的停顿，它们那冰冷的意志似乎也无法理解同伴瞬间“衰老”崩解的景象。
就是现在！
暗爪和星槎的炮火同时抓住机会！
暗爪如同瞬移般出现在一头猎犬身侧，利爪带着撕裂空间的锐芒，趁其护盾因疑惑而波动不稳的瞬间，狠狠刺入了其独眼之中！
轰！猎犬的能量核心被引爆。
同时，星槎的数道精灵射线也精准地命中了另一头猎犬因停顿而暴露出的、与地面能量连接最脆弱的瞬间，打断了它的能量供给。独眼船长趁机操控星槎一个迅猛的侧舷撞击，将其狠狠撞碎在旁边的冰壁上。
战斗结束，但气氛并未放松。
“这些守卫越来越难对付了。”独眼船长心有余悸，“而且好像……越来越聪明？”
卡拉斯没有回答，他的眉头微微皱起，目光扫视着周围的水晶丛林。就在刚才暗爪使用时痕之力、尤其是那猎犬崩解的时候，他敏锐的空间感知捕捉到了一种极其细微的、不寻常的波动。
那不是陷阱被触发的感觉，也不是冰冷意志的愤怒。更像是一种……源自迷宫本身的、深层的、被压抑了无数岁月的……共鸣？
就像一颗小石子投入死寂的深潭，虽然微弱，却确实引起了某种沉淀物的扰动。
“怎么了？”汐雅注意到他的异常。
“刚才……好像有什么东西‘回应’了暗爪的力量。”卡拉斯不太确定地说，他尝试再次感知，但那波动已经消失无踪。
“回应？”汐雅疑惑地检查数据，“没有检测到额外的能量释放或空间扰动。”
暗爪也回到了舰桥，他甩了甩利爪上沾染的冰晶碎末，闻言也仔细感受了一下，摇了摇头：“只有……冰冷的死寂。”
但卡拉斯相信自己的感知。他走到观察窗前，看着那些沉默的、仿佛亘古不变的幽蓝水晶。
“继续前进。”他下令，但补充了一句，“稍微减慢速度，汐雅，除了能量扫描，增加对空间结构稳定性和……时间流均匀度的超敏监测。”
“时间流均匀度？”汐雅有些不解，这个要求很奇特。
“嗯。”卡拉斯点头，“我怀疑，这片迷宫的‘活着’，不仅仅体现在能量上。”
星槎再次缓缓启动。这一次，他们更加小心。
又深入了一段距离，前方出现了一个相对开阔的冰窟。冰窟中央，矗立着一根异常粗大的、仿佛支撑着整个洞窟的巨大水晶柱。水晶柱内部能量奔流汹涌，光芒强烈，显然是迷宫一个重要的能量节点。
而就在水晶柱的基座附近，他们有了新的发现。
那里散落着一些东西。不是冰晶守卫的残骸，也不是被冻结的古老尸骸。
那是一些破碎的、风格与迷宫格格不入的金属碎片，以及几块已经失去光泽、似乎耗尽了能量的水晶。碎片上能看到清晰的工具切割和爆炸撕裂的痕迹，显然是经过激烈战斗后留下的。从腐蚀程度看，时间似乎并不算极其古老。
而在这些碎片旁边，冰面上，似乎用某种耐极寒的染料，留下了一个模糊却依旧可辨的标记——
那是一个由多圆环和星点构成的徽记。
锻星者的徽记。
标记旁，还有一道深深的、指向迷宫更深处的刻痕。
有人来过这里。并且，在这里经历过战斗，留下了指向性的标记。
这个人，似乎同样拥有着，或者识别着锻星者的徽记。
他是谁？是敌是友？他现在又在哪里？
卡拉斯看着那个标记，又回想起来时路上那异常的波动共鸣。
“看来，除了我们和那些‘哨兵’，”他轻声说道，“这片迷宫里，或许还有‘别人’。”