归溟星槎拖着残破的船体，航行在相对平静的空域。污能核心降低了输出功率，发出稳定却比以往沉闷许多的嗡鸣。
船壳上新增的伤痕与之前战斗留下的印记交错，诉说着此次远征的惨烈。独眼船长指挥着手下海盗和技术人员，争分夺秒地进行着基础的应急维修，每个人的脸色都凝重而疲惫。
舰桥内，气氛同样压抑。莉莉安再次陷入深度昏迷，气息比之前更加微弱，聚星法阵的光芒都似乎黯淡了几分。汐雅守在一旁，不断调整着法阵参数，试图稳定她的状态，眉头紧锁。
卡拉斯的目光则大部分时间落在暗爪身上。
返回龙岛的航程，成了暗爪消化收获、夯实基础的宝贵时间。它安静地伏在角落，双目紧闭，周身弥漫着一层淡淡的、如同星雾般的能量光晕。那是尚未完全吸收的纯净能量正被它的血脉缓慢而坚定地吞噬、融合。
每一次呼吸，都带动着它庞大的身躯产生细微却有力的韵律性起伏。新生的暗金色鳞片随着呼吸开合，其下仿佛有熔金般的流光涌动，散发出一种内敛而强大的生命力。它体内那股奔腾的能量大河，正在逐步转化为它自身的力量，不断冲刷、拓宽着血脉的河床，沉淀下深厚的底蕴。
卡拉斯能清晰地感知到，暗爪的灵魂波动也在这个过程中变得更加凝练、更加敏锐。那不仅仅是对力量的掌控提升，更是一种生命层次的缓慢抬升。化形的壁垒，正在这持续的积累中一点点被磨薄。
但莉莉安的预警如同阴云笼罩在每个人心头。时间，是他们最缺乏的东西。
“汐雅，分析结果出来了吗？”卡拉斯开口问道，声音打破了舰桥的沉默。
汐雅抬起头，将一块光屏推向卡拉斯：“初步分析完成了。节点能量经过化归净化后，其本源属性偏向于‘绝对秩序’和‘信息承载’，这与‘观测者’的冰冷特质吻合。但它不含任何意志烙印，因此才能被暗爪吸收利用。”
她指向另一组数据：“更重要的是，这种纯净的秩序能量，对暗爪的星尘本源起到了极佳的‘提纯’和‘催化’作用。它加速了暗爪血脉深处古老因子的苏醒，并为其重塑身躯提供了远超常规的能量储备。简单说，它大大缩短了暗爪自然成长到足以支撑化形所需的时间。”
“预计还需要多少这种能量，或者需要什么契机？”卡拉斯追问。
“无法精确预估。”汐雅摇头，“化形并非简单的能量堆积，更涉及灵魂与肉身的深度共鸣与重塑。但可以肯定，目前吸收的能量已经打下了坚实的基础。下一次类似规模的能量灌注，或者一场势均力敌、足以逼迫它突破极限的战斗，都可能成为引爆炸药桶的那点火星。”
卡拉斯若有所思。他看向窗外无垠的星空，目光仿佛穿透了距离，落在了那片正在孕育风暴的龙岛。
“观测者”的威胁迫在眉睫，龙岛需要更强的守护力量。暗爪的化形，必须加速。
数日后，龙岛的轮廓终于出现在视野尽头。那颗新生巨树散发的翠绿光辉，成为了昏暗海天之间最令人心安的路标。
然而，随着星槎逐渐靠近，卡拉斯和汐雅几乎同时皱起了眉头。
龙岛周围的能量场，似乎与离开时有所不同。多了一种难以言喻的……紧绷感。仿佛一张拉满的弓，无声地蓄势待发。就连新生巨树的光芒，似乎也带着一丝不易察觉的锐利。
星槎缓缓降落在焦土边缘的临时船坞。收到消息的尘隐早已等候在此，它的小脸上带着明显的焦虑。
“卡拉斯！你们终于回来了！”尘隐飞扑过来，语速飞快，“你们离开后没多久，龙岛周围的能量场就开始变得不稳定，经常出现小规模的空间涟漪，还有几次极其微弱却带着恶意的扫描波动试图穿透屏障，都被新生巨树和薇翠丝姐姐留下的力量挡回去了，但感觉很不妙！”
它看向伤痕累累的星槎和昏迷的莉莉安，还有气息明显变得更强大的暗爪，眼中充满了担忧和疑问：“你们那边也出事了？”
“嗯。”卡拉斯点头，言简意赅，“摧毁了一个节点，但也惹来了更大的麻烦。莉莉安预警，‘观测者’很可能将龙岛列为下一个清除目标。”
尘隐倒吸一口凉气。
这时，暗爪缓缓站起身，舒展了一下庞大的身躯，新生的鳞甲摩擦发出金属般的铿锵声。它低头蹭了蹭卡拉斯，然后昂起头颅，金色的龙瞳望向龙岛深处，发出一声低沉而充满力量的龙吟。
这声龙吟仿佛是一个信号。
新生巨树的方向，那道翠绿的光柱骤然明亮了数分，一股磅礴而温和的生命能量混合着精纯的星尘之力，如同受到召唤般，跨越空间，向着暗爪汇聚而来！
这是龙岛意志对本岛守护者的回应与加持！
暗爪毫不客气地张开巨口，如同长鲸吸水般，将那涌来的精纯能量纳入体内。它刚刚平复下去的气息再次开始攀升，周身闪耀的星辉越发璀璨夺目。
归途的积累，加上龙岛本源的加持，让它体内的蜕变进程再次加速。
卡拉斯看着这一幕，眼神坚定。
风暴将至，他们必须利用一切时间和资源，让自己变得更强。
“尘隐，协助汐雅，全力修复星槎，升级防御。”
“独眼，清点物资，整备人员。”
“汐雅，加快对精灵技术的破解，尤其是防御和干扰领域。”
他逐一下令，最后看向气息不断增长的暗爪。
“至于我们，”卡拉斯的声音冰冷而锐利，“准备好，迎接即将到来的客人。”