聂慎儿与甄嬛行至华妃座前，齐齐福身行礼，“嫔妾参见华妃娘娘，华妃娘娘万福金安。”
华妃恍若未闻，好似眼前行礼的两人不过是两团碍眼的空气，自顾自品尝手边桌案上的蟹粉酥。
那蟹粉酥金黄酥脆，蟹香浓郁，如今已是十月末，不是螃蟹应季的时节了，可华妃依旧能吃上这样金贵的糕点，想来定是年羹尧花了大价钱大力气给她运来的螃蟹。
聂慎儿维持着行礼的姿势，膝盖微曲，腿弯处传来隐隐的酸胀感，但她沉静如水，不见半分焦躁，这点程度的手段，她还不放在眼里。
甄嬛跪在她身侧，瓷青色的衣料衬得她面色愈发冷淡，眼底已凝起一丝冷意。
恰在此时，环佩轻响，宜修扶着剪秋的手步入园中，身后跟着齐妃。
宜修扫了一眼僵持的场面，笑容温和，“华妃，你昨晚可是没歇息好？”
华妃放下手中半块蟹粉酥，用丝帕按了按唇角，慢悠悠地扶了扶鬓角，语带炫耀，“皇后娘娘慧眼，昨儿个皇上歇在翊坤宫，臣妾的确没休息好。”
宜修恍然般地点点头，“原来如此，怪不得莞贵人和昭贵人跪了这许久你也没瞧见她们，想来是连日伺候皇上辛苦，精力不济了。”
她微微侧首，对身后的剪秋吩咐道：“剪秋，回头你去敬事房说一声，将华妃的绿头牌撤下来，让她好生歇息一段时日，养足了精神才好。”
华妃翻了个白眼，态度倨傲，根本不把宜修的威胁当回事，“这倒是不劳皇后娘娘费心了，臣妾只是一时没留神，才没瞧见莞贵人和昭贵人已经来了，身子并无大碍。”
她像是才看见聂慎儿和甄嬛一般，施舍般地开口道：“好了，你们两个快起来吧。”
聂慎儿与甄嬛起身后，又朝宜修恭敬行礼：“臣妾参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
宜修抬手虚扶，“免礼，都是自家姐妹，快坐吧。”
她朗声对众妃道：“今日是赏菊大会，内务府已备下了许多名贵稀有的菊花供众姐妹赏玩，御膳房也准备了菊花酒和用菊花制成的糕点，让大家品尝。
本宫病了有些日子，很有一段时间没和姐妹们说过话了，今日秋高气爽，你们都别拘束，吃吃点心，说说话，松快松快。”
随着她话音落下，宫女们鱼贯而入，将精致的酒盏和各色菊花糕点奉至每位妃嫔手边的案几上。
宝鹃上前，为聂慎儿斟满一杯菊花酒。
聂慎儿端起酒杯，盈盈起身，面向宜修，声音清亮悦耳，“皇后娘娘凤体初愈，臣妾借此酒，恭祝娘娘凤体康泰，福泽绵延，松鹤长春。”
宜修含笑端起自己的酒杯，遥遥一敬，“昭贵人有心了。”
两人隔空对饮，聂慎儿放下空杯，宝鹃再次斟满。
她又端起酒杯，转向齐妃，真诚道：“齐妃娘娘，臣妾也敬您一杯，祝娘娘万事顺遂，三阿哥学业精进。”
齐妃没料到聂慎儿会敬她，愣了一下，但好话谁都喜欢听，忙不迭地让翠果给她倒酒，“哎呀，昭贵人太客气了！好好好，本宫就借你吉言了！”
她乐呵呵地饮下杯中酒，看聂慎儿的眼神都热络了不少。
华妃大为不满，昭贵人既然要挨个敬酒，敬完皇后也该敬她才是，齐妃那个蠢货，凭什么越过她去，就凭她有个书都背不周整的三阿哥吗？
她好整以暇地靠在铺着锦缎的椅背上，下巴微抬，等着聂慎儿识相地敬她第三杯。
然而，聂慎儿敬完齐妃后，竟施施然坐回了自己的位置，拿起一块菊花酥，侧首与甄嬛低声交谈起来，仿佛完全忘了她的存在。
华妃的脸色倏而阴沉下来，凌厉的目光射向坐在斜对面的曹琴默，示意她开口刁难。
可曹琴默正与欣常在聊得热络，两人不知在说什么，欣常在掩唇轻笑，曹琴默也笑得眉眼弯弯，似乎浑然没有察觉到华妃的眼神。
华妃的怒火更是高涨，颂芝捧着一盏刚沏好的菊花茶上前，想让她消消气，“娘娘，您喝口茶润润……”
华妃挥退她，声音刻意拔高，“昭贵人，本宫有些口渴了，你过来给本宫倒杯茶。”
甄嬛正低声与聂慎儿说着“这菊花酥味道清甜，倒是不腻”，闻言脸色微变，想要开口替她解围。
聂慎儿却在案几下方轻按了下甄嬛的手，示意她稍安勿躁，而后从容起身，“是，华妃娘娘。”
她走到华妃身侧，从颂芝手中接过茶壶，往华妃面前另一只空着的白玉盏中注入茶汤。
茶水七分满，她双手捧起茶盏，呈到华妃面前，“娘娘请用。”
华妃抬起戴着赤金嵌宝石护甲的手，作势要去接。
就在指尖触碰到杯壁的刹那，她佯装被茶水烫到，白玉盏脱手而落，“哗啦”一声，大半盏热茶尽数泼洒在她那身华丽旗装上，洇开一片深色的水渍。
华妃一拍桌案，发难道：“昭贵人，你想烫死本宫吗！你该不会是对本宫的要求心怀不满，所以故意报复本宫吧？”
聂慎儿故作惶恐地屈膝跪下，掏出袖中丝帕，便要替华妃擦拭身上的水渍，“华妃娘娘息怒，嫔妾不是有意的。”
宜修适时调停，“华妃，昭贵人也不是存心的，不过是一时失手，何必如此苛责？让她给你赔个不是，换身衣裳便是了。”
华妃一把挥开聂慎儿伸过来的手，对宜修毫不退让，强硬道：“皇后娘娘这话，臣妾不敢苟同。
若人人犯了错，都推说一句‘不是存心’便能揭过，不讲规矩，不施惩戒，这后宫之中岂非要乱了套？
颂芝，你说，按照宫规，目无尊卑，以下犯上，该当何罪？”
颂芝上前一步，脆声道：“回娘娘，按宫规，该罚跪两个时辰，以儆效尤。”
华妃冷哼一声，居高临下地睥睨着跪在地上的聂慎儿，“既然如此，本宫念在昭贵人初犯，便小惩大诫一番。
昭贵人，你就去御花园门口跪着吧，跪满了三个时辰才能起来。”