赫连决那句“别让本王失望，也别让本王抓到任何把柄”，如同两道冰冷的枷锁，套在了苏念的脖子上。她知道，自己看似获得了一点自由和权限，实则踏入了更凶险的领域。工匠坊，这个充满力量与汗水的地方，同样是权力与利益交织的旋涡。
乌勒对她的态度变得极其复杂。一方面是感激，苏念的想法确实解决了他的燃眉之急，保住了他的职位甚至脑袋；另一方面是忌惮，这个南夏女人太过聪明，又得太王青眼（虽然是带着警告的），让他感到不安。他给苏念安排了一个角落的工位，配了两个打下手的年轻学徒，态度恭敬中带着疏离。
苏念并不在意。她需要的是这个平台，而不是乌勒的友谊。她换上那套稍微好些（但依旧素净）的棉布衣裙，每日准时出现在工匠坊，将自己沉浸在图样绘制、材料测试和与匠人们的讨论中。
她提出的“分类制式”和几种新箭头形制被迅速采纳并投入小规模生产。效果是显着的，新箭头的穿透力和杀伤力得到了前线士兵的认可。这让苏念在工匠坊的匠人间，逐渐赢得了一些真正的尊重，尽管依旧有人对她女子的身份和来历抱有疑虑。
但苏念的目标不止于此。箭头只是开始。她注意到，羯族战士使用的刀剑，虽然厚重锋利，但在韧性和耐久度上有所欠缺，尤其在激烈对抗中容易崩口或卷刃。问题，同样出在材料和工艺上。
她开始将注意力转向刀剑的改良。这比箭头复杂得多，涉及到的锻造、淬火、回火等环节要求更高。她不敢再直接提出超越时代的技术，而是引导匠人们去思考和改进现有工艺。
比如，她提出是否可以尝试不同的“覆土烧刃”方式，以在刀剑上形成不同硬度的区域，让刃口坚硬，刀身柔韧。又或者，在锻造时尝试不同的折叠锻打次数和方式，以期更均匀地排除杂质。
这些想法同样新颖，但基于现有的技术框架，让匠人们觉得“似乎可以一试”，而非天方夜谭。
然而，就在苏念专注于技术改进时，暗处的冷箭已然射来。
这天，她正在和几个老匠人讨论一种新的刀剑淬火介质配方（尝试加入某些动物骨骼或矿物粉末），匠作监乌勒脸色难看地走了过来，身后跟着两个面无表情的近卫。
“苏念，”乌勒的语气带着压抑的怒气和不耐烦，“有人向大王举报，说你借改良军械之名，暗中记录我羯族兵器形制与工艺，意图不轨！”
苏念心中一沉。该来的还是来了。
近卫上前一步，冷声道：“奉大王令，搜查你的住处和工位。”
苏念没有反抗，只是平静地点了点头：“请便。”
她的镇定让乌勒和近卫都有些意外。
搜查进行了将近一个时辰。苏念的小院和工匠坊的工位被翻了个底朝天。最终，警卫在她的工位角落，一个不起眼的、用来堆放废弃草稿的石匣底层，找出了一卷粗糙的羊皮纸。
羊皮纸上，用炭笔画着几种羯族制式武器的简图，旁边还标注着一些细小的、似乎是南夏文字的符号！
证据确凿！
乌勒倒吸一口凉气，看向苏念的眼神充满了“果然如此”的愤恨和一丝解脱——看，不是我不容她，是她自己找死！
近卫拿着羊皮纸，眼神冰冷地看着苏念：“你还有何话说？”
工匠坊里所有的目光都集中在了苏念身上，有幸灾乐祸，有惋惜，也有冷漠。
苏念看着那卷羊皮纸，脸上却没有丝毫惊慌。她甚至微微笑了一下，那笑容清淡，却带着一种奇异的嘲讽。
“大人，”她看向那近卫，语气平稳，“可否将那张图，还有我平日里绘制图样的草稿，一并呈给大王？”
警卫皱了皱眉。
苏念继续道：“并请转告大王，奴婢记录这些，并非为了窥探工艺，而是为了找出不足之处，以便改进。旁边标注的，也并非工艺细节，而是奴婢自己用以记忆和比较的一些……想法标记。”
她顿了顿，抬眼看向王庭的方向，声音清晰：“大王明鉴，若奴婢真有心窥探机密，又怎会用如此显眼的方式，记录在随时可能被搜查到的地方？”
近卫将苏念的话连同“证据”一起呈给了赫连决。
赫连决看着那卷画着武器简图的羊皮纸，又翻看了近卫同时带来的、苏念平日里画满各种箭头、刀剑结构分解、以及各种奇怪符号和推演过程的厚厚一叠草稿。
那些所谓的“南夏文字”符号，杂乱无章，更像是一种个人习惯的标记，确实不像是在记录具体的工艺流程。而羊皮纸上的武器简图，也仅仅是外形轮廓，并无核心的尺寸、厚度等机密数据。
更重要的是，所有的草稿都堆放在明处，毫无隐藏之意。
赫连决的手指在那叠草稿上轻轻敲击着，眼神深邃难明。
举报信是匿名的，但指向性非常明确。
是兰夫人？还是阿莱？或者是其他看她不顺眼的人？
他想起苏念那双清澈而平静的眼睛，想起她在围场那声嘶力竭的预警，想起她在书房里条理清晰地分析利益受损者……
“叫她过来。”他淡淡吩咐。
苏念再次站在了赫连决的书房里。这一次，她的心情比以往任何一次都要平静。因为她知道，这场诬陷，从某种程度上来说，是她自己引导的——她故意将那些看似可疑的草稿放在明处，就是为了引出暗处的敌人，也是为了……再次测试赫连决的态度。
“有人举报你，窃取工艺。”赫连决开门见山，将那张羊皮纸扔到她面前。
苏念看了一眼，抬起头，目光坦然：“大王明鉴，奴婢若行窃密之事，绝不会如此拙劣。这些图样和标记，是为了推演改进之法。比如这把弯刀，”她指向图上一种羯族常用的弯刀，“其弧度过大，在劈砍厚重目标时，容易将力量分散，若能稍减小弧度，增加刀身前部的重量，劈砍效果或能更佳。旁边的标记，是奴婢在计算不同弧度下的力臂和着力点。”
她侃侃而谈，语气专业而冷静，没有丝毫被指控的慌乱，反而像是在进行一次技术汇报。
赫连决看着她，看着她眼中专注的光芒，看着她因为连日钻研而略显憔悴却格外清亮的脸庞。
他忽然发现，当她谈论这些铁与火的事情时，身上有种不同于寻常女子的、熠熠生辉的东西。那不是妩媚，不是柔弱，而是一种……接近于他们这些在战场上搏杀的男人才有的、对力量和技艺的纯粹追求。
这种发现，让他心底某种坚冰般的东西，似乎裂开了一道细微的缝隙。
“看来，是有人见不得你好。”赫连决忽然扯了扯嘴角，那笑容带着冰冷的意味。
苏念心中微动，垂下头：“奴婢不知。”
“不知？”赫连决站起身，踱步到她面前，高大的身影带着压迫感，“你那么聪明，会不知道？”
他伸手，捏住她的下巴，迫使她抬起头。这一次，他的力道并不重，但那审视的目光却更加锐利。
“你是在利用本王，替你清扫障碍？”他低声问，气息喷在她的脸上，带着危险的味道。
苏念心脏猛地一跳。他看出来了！他看出来她是故意引蛇出洞！
她强迫自己与他对视，眼神依旧清澈，带着一丝恰到好处的无辜和委屈：“奴婢不敢。奴婢只是……不想死得不明不白。”
赫连决盯着她看了许久，忽然松开了手，发出一声意味不明的低笑。
“很好。”他转身走回王座，“你证明了你的价值，也证明了……你比本王想的，还要狡猾。”
他坐下，目光重新变得冰冷而威严：“传令，匠作坊众人，妄议是非、诬告他人者，一经查实，重责五十鞭，贬为苦役。”
他没有点名道姓，但这道命令，无疑是对幕后黑手的一次严厉警告，也是对苏念的一种变相保护。
“至于你，”他看向苏念，“继续做你该做的事。”
“不要让这些……琐事，耽误了正事。”
苏念退出书房，后背再次被冷汗浸湿。与赫连决的每一次交锋，都像是在刀尖上跳舞，消耗着她巨大的心神。
回到工匠坊，气氛明显不同了。乌勒看她的眼神多了几分真正的敬畏，匠人们也更加信服。大王的态度已经说明了一切。
接下来的日子，苏念更加投入。她不仅改进了几种刀剑的形制和局部热处理工艺，还开始尝试利用水力，设计简单的鼓风装置，以提高冶炼炉的温度和稳定性。这些改进虽然缓慢，却扎实地提升着羯族军械的质量。
赫连决偶尔会亲自来工匠坊巡视，他很少说话，只是默默地看着，看着苏念与匠人们讨论时专注的侧脸，看着她沾满煤灰却亮得惊人的眼睛，看着她在那充满阳刚之气的世界里，开辟出属于自己的一片天地。
他发现自己开始习惯性地关注她的动向。她今天提出了什么新想法？又和哪个匠人争论得面红耳赤？手指上的伤好了没有？
这种关注，悄无声息，却潜移默化。
然而，平静的日子总是短暂的。
这天，巴图带来一个消息：之前刺杀事件和军械账目问题的调查，有了初步结果。线索，隐隐指向了以兰夫人兄长库莫提为首的一批传统贵族势力。他们不满赫连决近年来重用奴隶出身或有功将领、削弱他们这些老牌贵族权力的政策，试图通过制造混乱和掣肘军备，来动摇赫连决的统治。
库莫提被赫连决下令严加看管，等候最终审问。
消息传开，王庭震动。
当天晚上，苏念在自己的小院里，收到了一份“礼物”。
那是一个精致的食盒，里面放着几样一看就价值不菲的点心和一件柔软的狐皮坎肩。
送来食盒的侍女低眉顺眼地说：“这是兰夫人感念苏姑娘平日辛苦，特意让奴婢送来的。”
苏念看着那食盒，没有去碰。
兰夫人这是在……示好？还是警告？或者，是更深的陷阱？
她拿起一块点心，仔细闻了闻，又看了看那件狐皮坎肩。
【宿主！检测到点心含有微量神经麻痹性毒素！狐皮坎肩的夹层里缝制了能引发皮肤红肿溃烂的药物！】088突然发出尖锐的警报！
苏念的眼神瞬间冷冽如冰。
她放下点心，对那侍女露出一个无懈可击的、温和的微笑：
“替我多谢兰夫人美意。”
“只是奴婢身份低微，受用不起如此贵重之物，还请原样带回。”
侍女愣了一下，似乎没想到苏念会拒绝，还想再说什么。
苏念却已经收敛了笑容，眼神平静却带着一股不容置疑的力度：
“另外，请转告兰夫人。”
“有些路，走错了，就回不了头了。”
侍女脸色微变，不敢再多言，拿起食盒，匆匆离去。
苏念看着她的背影，轻轻呼出一口气。
她知道，与兰夫人，或者说与那些传统贵族势力的正面冲突，已经不可避免。
而她，别无选择，只能站在赫连决这一边。
因为只有他赢，她才能活。
也只有他赢，她才有机会，去实现那个“结束暴政，获得王冠”的，看似遥不可及的任务。
（第106章 完）