盛德帝的旨意如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间在朝野上下炸开。
五皇子被禁足，其舅父周显下狱，由三司会审、六皇子协同核查两桩大案——这几乎明确宣告了皇帝对六皇子萧景珩所呈证据的采信，以及对五皇子一系的严厉敲打。
六皇子府一时间门庭若市，不少原本持观望态度的官员纷纷前来拜谒，或探听风声，或意图投靠。
萧景珩却以“伤势未愈，需静养”为由，大多拒而不见，只让杨健和几位得力属官在外应付。他知道，此刻越是高调，越容易成为众矢之的。
真正的战场，转移到了大理寺、刑部、都察院组成的三司会审公堂，以及那看不见硝烟的暗处。
三司会审的第一日，气氛便剑拔弩张。
主审官之一，刑部尚书郑伦，是三皇子萧景琰的人；都察院左都御史刘墉，则素以刚正不阿着称，但年事已高；大理寺卿张廷玉，则是典型的保皇派，唯皇帝马首是瞻。
萧景珩作为协同核查者，列席旁听，沈知微则以证人及线索提供者的身份，坐在他身侧稍后的位置。
第一个被提审的，便是从津门港带回的护卫头领赵莽。
他显然在被押送途中受到了某些“关照”，精神萎靡，但对关键问题要么避而不答，要么就将罪责一股脑推给已经下狱的周显，声称自己只是听命行事，对“五爷”之事一概不知。
刑部尚书郑伦明显有意引导，几次打断都察院刘墉的追问，试图将问题局限在赵莽个人和周显的“私自行为”上。
“赵莽，你口口声声说不知‘五爷’是谁，那这账册上与你接头的‘五爷府上管事’，你又作何解释？”刘墉须发皆张，拍着那本暗账质问。
赵莽眼神闪烁，支吾道：“小人……小人只认得他是周大人府上的，具体名号，小人地位低微，实在不知啊……”
沈知微冷眼旁观，知道对方打定了主意要弃车保帅，牺牲一个周显和赵莽，保住五皇子。
她微微倾身，在萧景珩耳边低语了几句。
萧景珩会意，在郑伦又一次试图将话题引开时，突然开口，声音不高，却清晰地传遍公堂：“郑大人，本王有一事不明。据赵莽此前在北疆军中的记录，他并非蠢笨之人，反而以机警着称。他为一个‘不知名’的‘五爷’效力，调动人手，转运银钱，甚至涉及军械此等杀头大罪，却连对方具体身份都不核实？这合乎常理吗？还是说……他并非不知，而是不敢说，或者说，有人让他不能说？”
他目光如炬，直射赵莽：“赵莽，你可想清楚了，构陷皇子是死罪，但若你肯说出实情，指认真凶，或可戴罪立功，保全家人。若一味顽抗，待真相大白之日，便是你满门抄斩之时！”
“六皇子殿下，此乃公堂，讯问之事当由三司主理。”郑伦脸色一变，立刻出声阻止。
但萧景珩的话显然击中了赵莽的软肋，他浑身一颤，脸上血色尽褪，张了张嘴，似乎想说什么，但目光接触到郑伦冰冷的视线，又猛地低下头去，不再言语。
第一次审讯，在僵持和对方的严防死守中结束，并未取得突破性进展。
回到皇子府，萧景珩面色沉凝：“他们在拖延时间，也在消磨我们的证据，赵莽是关键，必须让他开口。”
沈知微沉吟道：“光靠威逼利诱恐怕不够，我们需要找到能让他真正恐惧，或者能让他看到希望的东西。比如……他的家人。”
“你的意思是？”
“赵莽并非孤家寡人，他有个老母和一双年幼的儿女，原本住在京郊。但据我们之前调查，在他被我们抓获前后，他的家人就神秘消失了。”沈知微眼中闪过一丝冷光，“我怀疑，是被五皇子或者三皇子的人控制起来了，以此作为要挟他的筹码。”
萧景珩眼神一凛：“能找到吗？”
“已经在找了，但对方藏得很隐秘。”沈知微道，“不过，或许我们可以双管齐下。既然他们能用家人威胁他，我们也能让他相信，只有我们才能保住他的家人。”
她走近书案，提笔快速写下一行字，递给萧景珩：“让‘影’想办法，将这个消息，不漏痕迹地传递给赵莽。
同时，加大对那几条线的追查，尤其是天雄军那边，胡三虽然死了，但他的社会关系还在，总能找到蛛丝马迹，与赵莽的口供相互印证。”
萧景珩看着纸上娟秀却有力的字迹——“汝母与子女，六皇子可救，顽抗则俱焚。” 他点了点头：“好！”
与此同时，对方也并未坐以待毙。
次日，朝堂之上，便有御史弹劾靖王萧景珩“结交边将，私募兵力”，称其在北疆时便与镇北将军王奎过往甚密，回京后更是将大量北疆老兵安插在京畿各处，其心叵测。
这显然是针对萧景珩手中武器的一招釜底抽薪。
更有甚者，关于沈知微的“谣言”再次甚嚣尘上，这次不再仅仅是“不明身份”，而是直指其为“北漠细作”，称其在云中郡所为乃是苦肉计，意在取信大梁，行祸乱朝纲之实。
流言编得有鼻子有眼，甚至连她“蛊惑”六皇子，插手漕运、干预三司会审都成了罪证。
这些攻击恶毒而精准，试图从根本上瓦解萧景珩的势力与威信。
“他们急了。”萧景珩看着手中搜集来的各种弹劾奏章和流言记录，冷笑一声，“越是如此，越是证明我们打到了他们的痛处。”
沈知微神色平静，正在翻看“影”刚刚送来的关于佟侧妃近日动向的报告。
佟婉儿被安置在秋梧苑后，异常安分，每日只是读书写字，偶尔在院中散步，与外界几乎没有任何联系。
但报告末尾提到，前日夜里，曾有一只来历不明的信鸽落在秋梧苑的墙头，片刻后飞走，值守的暗卫未能截获。
“殿下，佟侧妃那边，似乎也并不像表面那么平静。”沈知微将报告推到他面前。
萧景珩扫了一眼，眼神微寒：“看来，有些人还是不死心，想利用这颗棋子。继续盯着，看她到底想做什么，或者，是谁在联系她。”
压力从四面八方涌来，明枪暗箭，层出不穷。但萧景珩与沈知微如同激流中的礁石，岿然不动。他们一面应对着朝堂的攻讦，一面加紧对赵莽的攻心之战和对五皇子罪证的深挖。
“影”的人终于找到了赵莽家人被关押的线索，位于京郊一处属于三皇子母族远亲的别庄内。
与此同时，天雄军那边也传来消息，找到了胡三另一个隐匿的相好，从那女子口中，挖出了胡三曾酒后吐露，是为一位“京城里的贵人”办一件“掉脑袋的大事”，并且提到过“漕帮”和“津门”等字眼。
碎片正在一点点拼凑起来。
三司会审的第二次升堂，气氛更加凝重。
当都察院刘墉将天雄军那边取得的新证词摆出来时，赵莽的脸色明显变了。而当他听到萧景珩看似无意地提起，已派人去“妥善安置”某些“被无辜牵连的军属”时，赵莽猛地抬起头，眼中充满了难以置信和一丝微弱的希望。
郑伦还想强行压制，但大理寺卿张廷玉这次却态度鲜明地支持继续深挖。皇帝的意志，通过这位保皇派清晰地传递出来。
审讯结束后，赵莽被押回大牢。深夜，当牢房内只剩下他一人时，他借着微弱的光线，看着不知何时被塞进他囚衣内衬的那张小小的、写着“汝母与子女，六皇子可救，顽抗则俱焚”的纸条，浑身剧烈地颤抖起来，最终，仿佛被抽干了所有力气，瘫倒在地，发出压抑的、如同野兽般的呜咽。
他知道，自己已经没有退路了。
而在他看不见的地方，沈知微安排的人，已经悄无声息地包围了那座京郊别庄。只待时机成熟，便可雷霆一击，斩断威胁赵莽的枷锁，也拿到对方囚禁人质的又一罪证。
棋盘之上，风云再变。萧景珩与沈知微，正一步步地将对手，逼入绝境。真正的决战，即将到来。