三皇子萧景琰的轰然倒台，如同在平静的湖面投下了一块巨石，涟漪迅速扩散至朝野的每一个角落。
查抄王府的御林军带回了一箱箱罪证，其党羽或被下狱，或惶惶不可终日，曾经煊赫一时的“三皇子党”顷刻间土崩瓦解。与之相对的，是靖王府门前隐约可见的车水马龙，以及朝臣们看向萧景珩时，那愈发恭敬甚至带有一丝谄媚的眼神。
协理兵部，虽非正职，却意味着萧景珩正式踏入了帝国的核心权力圈，拥有了直接影响军事部署、将领升迁的资格。
而沈知微获封县主，更是打破了惯例，一个无显赫家世、甚至曾背负“戴罪”之名的女子，竟能得此殊荣，其中蕴含的圣意与萧景珩的力挺，不言而喻。
然而，风暴中心的两人，却比以往更加谨慎。
靖王府书房内，萧景珩正在翻阅兵部送来的积压文书，沈知微则在一旁整理着各方送来的贺帖与拜帖，其中不乏一些昔日与三皇子、五皇子交往甚密的官员。
“树倒猢狲散，如今倒都想起‘忠心’二字了。”沈知微将一封言辞恳切、极力撇清与三皇子关系的某侍郎拜帖放到一旁，语气带着淡淡的嘲讽。
“利益使然而已。”萧景珩头也未抬，笔尖在文书上划过，“这些人，可用，但不可信。如今我协理兵部，不知多少双眼睛盯着，一举一动，皆需小心。”
他放下笔，看向沈知微：“尤其是你，如今有了县主的名头，看似风光，却也成了更显眼的靶子。日后出入宫廷、应对命妇，需更加留意。”
沈知微自然明白他的担忧。
名分固然带来了便利，但也带来了束缚和更多的审视。“殿下放心，我知道分寸。”她顿了顿，又道：“不过，三皇子虽倒，但其残余势力未必甘心，冯锦那边态度暧昧，五皇子也只是被轻拿轻放，闭门思过而已。我们……远未到可以高枕无忧的时候。”
“不错。”萧景珩眼神锐利，“三哥经营多年，党羽遍布朝野，岂会因一次查抄就彻底清除？冯锦那条老狐狸，见我势起，恐怕正在重新权衡。至于老五……”他冷哼一声，“经此一事，他若聪明，便该知道收敛，若不然……”
正说着，杨健在外求见，脸色有些凝重：“殿下，我们安排在京畿西大营的人传回消息，天雄军副将陈勇（五皇子母族表亲）近日频繁与几位中层将领密会，虽无实证，但其麾下兵马调动似乎比往常频繁了些。另外……”他看了一眼沈知微，“市井间关于沈县主的流言，虽不似之前那般恶毒，却又生出新的说法，说什么……‘以色侍人，蛊惑亲王，干涉朝政’，甚至将三皇子倒台也归咎于沈县主的‘枕边风’。”
萧景珩脸色一沉，眼中寒意骤起。攻击不了他，便继续从沈知微身上做文章，这手段，卑劣却有效。
沈知微却摆了摆手，示意杨健不必在意：“流言蜚语，伤不了筋骨。他们越是这样，越显得无计可施。倒是天雄军那边……殿下，陈勇毕竟是五皇子的人，不得不防。”
萧景珩沉吟片刻，对严朔吩咐：“加派人手，盯紧陈勇及与他往来密切的将领。同时，以协理兵部的名义，下发一道例行巡查的文书给京畿各营，重点是核查军械库存与兵员名册，敲山震虎。”
“是！”
杨健退下后，萧景珩看向沈知微，语气带着歉意：“又让你受委屈了。”
沈知微微微一笑，走到他身边，拿起墨锭，一边缓缓研磨，一边道：“比起北疆的风沙和刺客的刀剑，几句闲言碎语算得了什么？倒是殿下，如今身处漩涡中心，每一步都需如履薄冰。”她抬眼看他，目光清澈而坚定，“无论前方是刀山火海，还是流言蜚语，我与你同往。”
萧景珩心中动容，握住她研墨的手，千言万语化作掌心坚定的温度。
数日后，宫中设宴，名为庆贺边关安宁，实则是皇帝对朝局新平衡的一次观察。
这是萧景珩以协理兵部亲王身份、沈知微以新晋县主身份首次共同在大型宫廷场合亮相。
宴席之上，觥筹交错，歌舞升平。萧景珩应对得体，既不张扬，也不失亲王威仪。沈知微坐在命妇席中，虽身份超然，但举止端庄合度，谈吐不俗，面对一些命妇或明或暗的打量与试探，皆能从容化解，既不卑不亢，又保持了适当的距离，让人挑不出错处，却也难以亲近。
席间，皇帝萧湛的目光几次掠过这对引人注目的年轻人，深邃难测。
他看到了萧景珩的沉稳与隐隐透出的锋芒，也看到了沈知微在那份清丽下的睿智与韧性。他亲自将这对男女推到了台前，如今，正是要看他们如何在这权力的舞台上起舞。
宴至中途，忽然有内侍匆匆而来，在皇帝耳边低语几句。皇帝脸色微变，虽瞬间恢复常态，但一直留意着他的萧景珩和沈知微都捕捉到了那一丝异样。
片刻后，皇帝举杯，语气如常：“今日良辰，众卿共饮。另有一事，北漠使团不日将离京，临行前，其正使忽尔德向朕请求，希望能与曾在云中郡有过‘交集’的靖王，以及……才智过人的沈县主，单独话别一番。
朕，准了。”
此言一出，满座皆惊！北漠使团竟然指名要见萧景珩和沈知微？这绝非普通的礼节性话别！联想到云中郡的恩怨，以及如今微妙的两国关系，这其中蕴含的深意，让在场所有人心思电转。
萧景珩与沈知微对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这突如其来的“话别”，是北漠人的试探？是挑衅？还是……另有所图？
“儿臣（臣女）遵旨。”两人起身，恭敬领命。
宴席在一种更加微妙的气氛中继续。萧景珩感受到来自四面八方、含义各异的目光，他知道，与北漠使团的这次“话别”，将是另一场不见硝烟的战争。
而沈知微，轻轻整理了一下衣袖，眼神平静无波。无论北漠人想做什么，她都已做好准备。皇权之路，从来都不会只有内部的倾轧，更有外部的虎视眈眈。而她与萧景珩，注定要在这内外交织的惊涛骇浪中，携手前行，直至巅峰。
新的挑战，已至眼前。