等杨健回归已是三日之后。
当日，不仅他回来了，还带了七八个男子，其中最亮眼的当属身着红衣、眉眼肆意的卓尔悦。
那红衣男子指尖转着枚磨得发亮的银质扳指，见院中人皆侧目，非但不收敛，反倒偏头冲杨健笑了笑，眉梢眼角的桀骜几乎要溢出来：“杨健，这就是你为殿下选的庭院？你是疯了么？”
杨健肩上还搭着件半干的灰布衫，显然是赶路赶得急，听见这话却只扯了扯嘴角，没接话——谁都清楚，这红衣人是道上有名的“炮仗”一点就着，还下手狠，性子野，爱张狂，但偏偏脑子比谁都活，而且论起对殿下的忠诚，那必然是数一数二的。
“这是我的意思。”萧景珩撸下挽起的袖子，抬脚从厨房里走出，话语不紧不慢的说道：“既然我已被废，自然要过过布衣的生活。”
那红衣男子卓尔悦闻言，指尖转动的银扳指倏然一停，细长的眉毛高高挑起，肆意的目光在萧景珩身上打了个转。
“布衣生活？”他嗤笑一声，几步走近，毫不避讳地上下打量萧景珩挽起的袖口和沾了些许灶灰的衣摆，“殿下，您这双手握惯了朱笔，如今拿得起菜刀吗？”
杨健眉头微蹙，正要开口，萧景珩却已先一步抬手止住他。
“拿不起，所以才要学。”萧景珩语气平淡，目光掠过卓尔悦，看向他身后那七八个垂首肃立的男子，“诸位远道而来，辛苦了。”
众人齐齐躬身，无人敢应声。
院中一时静默，只有风穿过老槐树叶的沙沙声。
卓尔悦却浑然不觉这微妙气氛，他凑近一步，几乎贴到萧景珩面前，压低声音道：“殿下，您当真要在这破院子里了此残生？您可知如今朝中——”
“尔悦。”杨健终于出声，声音不大，却带着警告。
卓尔悦回头瞪他一眼，又转向萧景珩，眼底的桀骜稍稍收敛，换上一抹锐利：“三日前，兵部侍郎被罢黜，换上了二皇子的人。这还只是开始，殿下，他们正在清除您所有的旧部。”
萧景珩神色不变，只抬手拂去袖口沾上的一点灰尘。
“所以呢？”他抬眼，目光平静地看着卓尔悦，“你觉得我应当如何？”
“自然是重整旗鼓！”卓尔悦声音压得更低，却难掩激动，“我们在暗，他们在明。这偏僻小院正好作为据点，联络旧部，积蓄力量——”
萧景珩忽然笑了。那笑意很浅，却让卓尔悦未尽的话语戛然而止。
“杨健，”萧景珩转头看向一直沉默的男子，“去把厨房里温着的粥端出来，分给诸位兄弟。”
杨健应声而去。
卓尔悦怔在原地，眼睁睁看着萧景珩转身走向院中石桌，从容坐下，仿佛方才谈论的不是朝堂风云，而是今晚的菜单。
“殿下！”卓尔悦忍不住跟上，“您难道就甘心——”
“甘心什么？”萧景珩打断他，抬手为自己斟了杯凉茶，“甘心从储君沦为布衣？还是甘心看小人得志，忠良受辱？”
他的声音依旧平稳，可那双端茶的手，指节却微微泛白。
卓尔悦敏锐地捕捉到了这个细节，眼中闪过一丝亮光：殿下果然没有真的放弃。
这时杨健端着粥锅出来，浓郁的米香弥漫小院。
那七八个一路风尘仆仆的男子虽仍站着不动，喉结却不自觉地滚动。
萧景珩站起身，从杨健手中接过粥勺。
“放弃与否，不在嘴上。”他亲手盛了第一碗粥，递到离他最近的卓尔悦面前，“尔悦，你可知我为何选在此处？”
卓尔悦接过粗瓷碗，愣了一下。这院子地处渝县，还破旧偏僻，他一路走来时还在腹诽杨健失心疯。
“此地背靠芒山，前临驻军，更重要是那位如今便在此地。”萧景珩又盛了一碗，递给下一个侍卫，“更重要的是，此地是北疆与外交涉的必经之路。”
卓尔悦端着碗的手一顿，眼中蓦地迸出精光。
“殿下的意思是——”
“吃粥。”萧景珩打断他，目光扫过院中每一个人，“从今日起，诸位便是我这‘白衣’家中的护院仆从。
杨健是管家，尔悦——”
他顿了顿，看着那双瞬间亮起的、写满期待的眼睛。
“你就做个负责采买的小厮吧。”
卓尔悦张了张嘴，看着自己一身刺眼的红衣，又看看萧景珩不容置疑的神情，最终只是狠狠舀了一勺粥塞进嘴里，含糊道：
“殿下这粥...…煮得真不怎么样。”
萧景珩闻言，唇角微不可察地扬了扬。
夜幕悄然降临，小院中点起灯火。
远处，京城的方向隐隐有钟声传来，沉郁悠长，共鸣着某种山雨欲来的不安。
而在这偏僻小院里，一场以退为进的棋局，才刚刚摆开第一个棋子。