消毒水的味道混杂着一丝若有若无的、清冷的药香，将黎簇从一片混沌的噩梦中拉扯出来。他猛地睁开眼，映入眼帘的是陌生的、装修简约却透着昂贵气息的天花板。后背传来隐隐的刺痛，提醒着他昨晚巷子里那场血腥的遭遇并非虚幻。
他下意识地想动，却感觉胸口沉甸甸、暖烘烘的。低头一看，整个人瞬间僵住。
那只昨天莫名其妙黏上他的、雪白滚圆的小家伙，此刻正四仰八叉地窝在他胸口被子上，肚皮随着呼吸一起一伏，睡得正香，甚至还发出了极轻微的、满足的呼噜声。柔软的白色绒毛蹭着他的下巴，带来一种奇异的、令人安心的触感。
黎簇：“……”
他大脑有些宕机。这算什么？灾难附赠的安慰奖？还是某种他无法理解的新型碰瓷？
他小心翼翼地伸出手指，戳了戳小白团子软乎乎的肚子。团子在睡梦中不满地扭了扭，伸出粉嫩的小爪子无意识地扒拉了一下他的手指，然后换了个姿势，继续睡，甚至把他胸口当成了枕头，蹭得更紧了。
黎簇看着这小东西毫无防备的睡颜，心里那点因为被袭击、被刻图而产生的惊惧和愤怒，莫名地被冲淡了些许。他忍不住开始好奇，这到底是什么生物？狗？不像。猫？更不像。长得像玩偶，却有体温，会呼吸，还通人性……难道是某种他没见过的稀有宠物？
正当他盯着小白团子陷入沉思时，病房门被轻轻推开。
一个穿着熨帖西装、戴着金丝眼镜、看起来斯文又干练的年轻男人走了进来，手里还拎着一个果篮。是王盟。
“黎簇同学，你醒了？”王盟脸上挂着职业化的、恰到好处的微笑，“感觉怎么样？后背还疼吗？”
黎簇警惕地看着他，没有立刻回答。他注意到王盟的目光落在了他胸口的小白团子上。
王盟看着睡得香甜的小白团子，嘴角似乎微不可察地抽动了一下，眼神里带着点无奈和……习以为常？“这小祖宗倒是会找地方。”
他话音刚落，小白团子像是被吵到了，迷迷糊糊地抬起头，琥珀色的大眼睛瞥了王盟一眼，然后……冲他龇了龇牙，发出低低的、带着警告意味的“呜呜”声，随即又把脑袋埋回黎簇胸口，尾巴不耐烦地甩了甩。
王盟：“….小白眼狼”
黎簇：“……”这区别对待也太明显了吧！
王盟轻咳一声，掩饰住尴尬，重新挂上笑容：“黎簇同学，你的伤势已经处理好了，都是皮外伤，没有大碍。如果你觉得可以，我们现在就可以办理出院。”
“出院？回哪？”黎簇下意识地问。他不太想回那个充满酒气和暴力的家。
“我们为你安排了临时的住处，更安全，也更方便……嗯，后续的一些事情。”王盟说得委婉，但黎簇听出了言外之意。后续事情？是指他背上那个莫名其妙的图？还是指那个死掉的男人？
就在这时，病房门口又出现了一个人。是穿着白大褂的梁湾。她看着黎簇，眼神复杂，带着探究和一丝不易察觉的紧张。
“黎簇是吧？我是你的主治医生梁湾。你虽然可以出院，但背部的伤口需要定期换药和观察，而且……我有些关于你伤势的细节想和你单独聊聊。”梁湾的语气带着医生的专业，但黎簇敏锐地感觉到，她想聊的，绝不仅仅是伤势。
王盟推了推眼镜，笑容不变：“梁医生费心了。不过关于黎簇同学的后续康复，我们已有安排。如果您不介意，可以一同前往，路上或者安顿下来再聊？”
梁湾犹豫了一下，点了点头。
出院手续办得异常顺利迅速。黎簇换上了王盟带来的新衣服，抱着依旧赖在他怀里、似乎把他当成移动暖炉加床垫的小白团子，跟着王盟和梁湾，坐上了一辆低调的黑色轿车。
车子七拐八绕，最终驶入了一个看起来颇为老旧、但安保森严的小区，进入了一栋单元楼顶层的一套公寓。公寓内部装修简洁舒适，生活用品一应俱全，视野开阔，显然是一处精心准备的安全屋。
王盟将黎簇和梁湾安顿在客厅，便去处理其他事宜。
黎簇坐在柔软的沙发上，怀里的小白团子换了个姿势，继续呼呼大睡。他环顾着这个陌生而安全的环境，心中充满了不真实感和更多的疑问。
没过多久，门外传来脚步声。公寓门被推开，两个人走了进来。
走在前面的，是黎簇昨天在巷子里见过的那个气质清冷绝尘的女子。而跟在她身后的，是一个看起来有些颓废文艺气质、戴着眼镜、脖子上挂着相机的男人。
几乎是张韵棠踏进客厅的瞬间，原本在黎簇怀里睡得天昏地暗的小白团子，耳朵猛地竖了起来，然后“嗖”地一下睁开眼，以迅雷不及掩耳之势从黎簇怀里窜出，像一颗白色的小炮弹，精准地扑向张韵棠，嘴里发出“嘤嘤嘤”的、极其谄媚讨好的叫声，小脑袋在她腿边使劲蹭着，尾巴摇得像个小风车。
黎簇：“……”感觉自己像个被无情抛弃的临时猫窝。
张韵棠低头看着脚边撒欢的小东西，清冷的眼底掠过一丝极淡的无奈。她弯腰，动作轻柔地将小白团子抱进怀里，指尖点了点它湿漉漉的鼻尖，语气听不出喜怒：“还知道回来？这么喜欢这个小朋友？”
小白团子在她怀里舒服地打了个滚，发出咕噜咕噜的声音，然后用脑袋拱了拱她的手，又扭头看了看坐在沙发上的黎簇，那眼神仿佛在说：“我就玩一会儿，马上回去！”
张韵棠似乎看懂了它的意思，轻轻拍了拍它圆滚滚的屁股，语气带着一丝纵容：“找他玩去吧。”
小白团子得令，立刻又从张韵棠怀里跳下来，几步窜回黎簇身边，熟练地爬到他腿上，找了个舒服的位置重新团好，还不忘用尾巴圈住黎簇的手腕，仿佛在宣告所有权。
黎簇看着去而复返、把他大腿当专属座驾的小白团子，心情复杂。他感觉自己真的就是个临时猫窝，还是被强制征用的那种。
张韵棠没再理会黏人的团子，她对王盟使了个眼色。王盟会意，上前对梁湾客气但不容置疑地说：“梁医生，关于黎簇同学的医疗报告，有些细节需要您再确认一下，麻烦您跟我来书房一趟。”
梁湾看了看张韵棠和吴邪，又看了看黎簇，知道这是要支开自己，虽然满心疑惑，但在王盟半请半“请”的姿态下，还是跟着他离开了客厅。
客厅里只剩下张韵棠、吴邪、黎簇，以及赖在黎簇腿上的小白团子。
吴邪推了推眼镜，走到黎簇对面的沙发坐下，脸上带着一种温和却疏离的笑容：“黎簇同学，感觉好点了吗？”
黎簇抱着怀里暖烘烘的“团子牌暖手宝”，警惕地看着他：“你们到底是谁？那个死掉的人是怎么回事？我背上的……是什么？”
吴邪没有直接回答，而是说道：“你背上，是一幅地图。一幅很关键的地图。”他顿了顿，观察着黎簇的反应，“我叫关根，是一名摄影师，对沙漠古迹很感兴趣。这位是棠小姐，我的……合作伙伴。”
他指了指张韵棠。张韵棠只是淡淡地瞥了黎簇一眼，算是打过招呼，并未言语，那份清冷和距离感，让黎簇不敢多问。
“地图？”黎簇心头一跳，想起那短暂的、火辣辣的刺痛感，“什么地图？要去哪里？”
“一个叫古潼京的地方。”吴邪的声音带着一种刻意的、引人探究的神秘感，“在巴丹吉林沙漠深处。我们需要一个向导，一个……能看懂那幅地图的人。”
黎簇立刻明白了：“你们想让我带你们去？”
“可以这么理解。”吴邪笑了笑，那笑容在黎簇看来，却有些莫测高深，“这是一次探险，当然，会有丰厚的报酬。毕竟，你现在的处境，似乎也不太妙，不是吗？”
黎簇沉默了。他确实无处可去，背上的图像个定时炸弹，还有那个神秘死去的黄严，以及那句“渔夫已就位”……他感觉自己已经被卷入了一个巨大的、危险的旋涡，眼前这两个人，或许是他唯一能抓住的、了解真相的浮木。
他的目光，不由自主地再次落回腿上的小白团子身上。这小东西似乎对他有种莫名的依赖和亲近，而这种亲近，无形中降低了他对眼前这两个神秘人的戒心。
他忍不住抬头，看向一直沉默站在一旁、气质清冷的张韵棠，指着怀里的小白团子，问出了从醒来就盘旋在心里的问题：
“那个……棠小姐，它……到底是什么？”
张韵棠的目光随着他的问题，落在了小白团子身上。小白团子似乎知道在说自己，抬起头，冲黎簇“呜”了一声，又讨好地看看张韵棠。
张韵棠伸出手，轻轻抚摸着小白团子头顶柔软的绒毛，她的动作很轻柔，但语气依旧平淡无波，仿佛在说一件再寻常不过的事情：
“旱魃。”
黎簇一愣，没反应过来。
张韵棠抬眼，看向黎簇，清冷的眼眸里没有任何情绪，清晰地重复并补充道：
“变异白毛旱魃的幼体。是我，和我爱人的宠物。”
黎簇：“！！！”
旱……旱魃？！传说中能引起旱灾的僵尸？！还是变异的、白毛的、幼体？！宠物？！！
他低头，看着怀里这个毛茸茸、暖呼呼、会撒娇、会打呼噜、此刻正用纯净无辜的大眼睛望着他的小东西，大脑彻底死机了。
他抱着的……是个……旱魃？！他居然抱着一个传说中的妖怪当暖手宝睡了这么久？！！
这一刻，黎簇觉得，他原本就岌岌可危的世界观，在这一瞬间，彻底碎裂成了渣渣。而前方等待他的古潼京之旅，恐怕远比他想象的，还要光怪陆离，还要……匪夷所思。