巴丹吉林沙漠的腹地，时间和空间都仿佛失去了意义。放眼望去，只有无尽的、在热浪中扭曲的金色沙丘，如同凝固的、死亡的海洋。
吴邪（关根）和王胖子已经在这片死亡之海跋涉了五天。缺水、暴晒、昼夜极端的温差，以及时刻绷紧的神经，消耗着他们大量的体力。但吴邪的眼神却越来越亮，那是一种近乎燃烧的、被执念驱动的光芒。
黑毛蛇毒带来的推演能力，结合张韵棠传递来的模糊警示，让他对这片区域的“异常”感知得更为清晰。那不是肉眼可见的东西，而是一种……“场”的扭曲。指南针在这里会间歇性失灵，卫星电话的信号时断时续，甚至连风的方向，都带着一种违背常理的紊乱。
“就是这里了。”吴邪停在一处看似平平无奇的巨大沙丘前。沙丘的形态与周围无异，但在他的感知和推演中，这片沙丘下方的地质结构存在着一个巨大的“空洞”，并且有微弱的、非自然的能量波动逸散出来。
王胖子喘着粗气，抹了把脸上的沙尘和汗水的混合物：“哪儿呢？天真，你别告诉胖爷这沙堆子底下就是古潼京？这他娘的上哪找入口去？”
吴邪没有回答，而是蹲下身，抓起一把沙子，任由它们从指缝间流走。他闭上眼睛，脑海中构建着下方的三维结构图，排除着各种干扰信息。几秒钟后，他睁开眼，目光锁定在沙丘底部一个极不起眼的、被流沙半掩着的风蚀岩柱旁。
“那里。”他指向那个方向，“流沙是活的，下面有东西。不是自然形成的流沙陷阱，是人为制造或者利用的屏障。”
两人小心翼翼地靠近。王胖子抽出工兵铲，试探性地挖掘了几下，沙层松软得异常，很快就塌陷下去，露出下方黑黢黢的、人工修葺过的石壁一角，上面覆盖着厚厚的沙砾，但隐约能看到模糊而古老的刻痕。
“卧槽……天真，真让你找到了！”王胖子低呼一声，随即又紧张地四下张望，“汪家的孙子们没跟上来吧？”
“他们就在附近，等着我们打开入口，或者……死在里面。”吴邪声音冰冷。他能感觉到，至少有三道充满恶意的视线，从不同的方向锁定了这里。张韵棠的警告绝非空穴来风，这入口附近弥漫着一种令人心悸的压抑感，仿佛下面沉睡着的，是连汪家都感到忌惮的东西。
他没有贸然继续挖掘。直觉和推演都在疯狂示警——现在进去，九死一生。汪家希望他们进去，要么为他们探路，要么成为唤醒某种东西的祭品。
“胖子，咱们撤。”吴邪站起身，拍了拍手上的沙土，做出了一个让王胖子都有些意外的决定。
“撤？这就撤了？”王胖子瞪大了眼，“咱们千辛万苦找到门儿了，不进去瞅瞅？”
“目的已经达到了。”吴邪看向远处，仿佛能穿透沙丘，看到那些隐藏的监视者，“我们证明了我们知道入口在哪里，并且有能力找到它。这就够了。现在进去，正中汪家下怀。该让他们着急了。”
他拿出相机，对着那露出的一角石壁和周围的特殊地形，从不同角度拍了几张照片，然后毫不犹豫地转身。
“走，回杭州。”
王胖子虽然满心好奇，但对吴邪的判断已然信服。他啐了一口，骂道：“妈的，让那帮龟孙子白高兴一场！走！”
两人的撤退速度比来时更快，带着一种引而不发的挑衅。他们能感觉到，暗处的视线变得焦躁起来，但始终没有发动攻击。显然，汪家也在权衡，在没有摸清吴邪真实意图和古潼京内部确切情况前，不敢轻易撕破脸皮。
回到杭州，气氛并未轻松多少。吴邪将拍摄的照片和记录的数据交给了解雨臣和黑瞎子，三人连同阿宁、王胖子，开始了更加缜密的推演和布局。
“局外人”的选择，成为了重中之重。这个人必须足够聪明，有一定的冒险精神，背景干净与九门、汪家均无瓜葛，并且，在关键时刻，要能狠得下心，扮演好“替身”或者“弃子”的角色。
寻找的过程并不顺利。符合条件的人本就凤毛麟角，而要将一个无辜者卷入这场巨大的旋涡，无论是吴邪还是解雨臣，内心都承受着巨大的道德压力。吴邪身上的戾气似乎更重了些，他推演时愈发沉默，眼神也愈发冰冷。
时间就在这种高压下的搜寻与等待中，过去了一个月。
这天，吴邪接到了张韵棠通过加密渠道传来的信息，内容极其简短：
“墨脱，一见。事关下一步，与‘局’有关。带胖子、阿宁。”
没有多余的解释，但吴邪立刻明白了其中的分量。张韵棠在这个时候主动约见，必然有极其重要的信息或物品要交付。
没有耽搁，吴邪、王胖子、阿宁三人立刻动身，再次前往那片神秘的雪域高原。
墨脱，张家某处隐秘的据点。这里的气氛比之本家，更多了几分超然与肃穆。
当吴邪三人被引入一间暖阁时，首先映入眼帘的，除了坐在主位、神色清冷的张韵棠外，还有一个穿着冲锋衣、扎着高马尾、眉眼明艳张扬、正毫不客气打量着他们的年轻女子。
“哟，这就是把巴乃古楼搅得天翻地覆，又让我们棠棠宝贝特意跑一趟的吴小佛爷？”那女子嘴角勾起一抹带着审视和些许挑衅的笑容，目光尤其在吴邪身上停留了片刻，“看起来……也就那么回事嘛。听说你被我哥操练得不轻？”
不用介绍，吴邪也猜到了她的身份——海外张海客的那个妹妹。
张海杏，张韵棠的闺蜜，对张起灵颇有“微词”的那位。
“海杏。”张韵棠淡淡开口，带着一丝制止的意味。
张海杏耸耸肩，不再说话，但眼神里的好奇和评估丝毫未减。
王胖子小声嘀咕：“这姑娘，够辣的啊……”
阿宁则保持着警惕，微微点头致意。
吴邪对张海杏的打量不以为意，他的注意力集中在张韵棠身上：“棠棠姐，你找我们来？”
张韵棠站起身：“跟我去个地方。见到那个人，你们或许会对‘局外人’的人选，有新的想法。”
她没有多做解释，直接领着三人穿过层层回廊，走向据点深处一间被特殊香料和淡淡药味笼罩的静室。
推开静室的木门，里面的光线柔和而温暖。一张铺着厚厚毛毯的床榻上，躺着一位沉睡的女子。她面容安详宁静，带着藏族女性特有的深邃轮廓，虽然岁月在她脸上留下了痕迹，却依旧能看出昔日的美丽。她的呼吸极其微弱而绵长，仿佛陷入了某种最深沉的休眠。
吴邪在看到这女子的瞬间，心脏猛地一跳。一种莫名的、源自血脉深处的熟悉感和悸动涌了上来。他体内的麒麟竭似乎都微微发热。
“这是……”他声音有些干涩。
“白玛。”张韵棠的声音很轻，带着一种难得的柔和，“小官的母亲。”
尽管有所猜测，但亲耳听到确认，吴邪三人还是震撼不已。尤其是吴邪，他深知张起灵对母亲的执念，也听说过那段残酷的往事。
张韵棠走到床边，如同对待一位熟睡的长辈，细心地替白玛拢了拢额前的碎发。她没有看吴邪他们，目光落在白玛宁静的脸上，仿佛在对着她低语，又像是在自言自语，声音轻得如同雪落：
“阿姨，我又来看您了。”
“小官他……最近还好。就是总不爱说话，您知道的，他一直都那样。”
“我们在巴乃遇到了点麻烦，不过都解决了。他受了点伤，但恢复得很快，现在已经没事了。”
“本家有些不听话的人，我刚刚处理干净。他不用为这些琐事烦心。”
“还有……我们养了个小东西，叫小白团子，胖乎乎的，有点傻，但是很粘人。小官表面上嫌弃，其实挺纵容它的。那小家伙，现在大概又不知道滚到哪里去捣蛋了吧……”
她絮絮叨叨地说着，说的都是些日常琐事，语气平静，却蕴含着极其深沉的情感。那是一种汇报，一种安慰，也是一种跨越了生死的陪伴。吴邪和阿宁沉默地听着，王胖子也收起了平日的嬉笑，眼神复杂。
张韵棠说了一会儿，停了下来。她俯下身，轻轻拨开白玛枕边一些用于维持生机的特殊草药，从最深处，取出了一朵花。
那花被小心地保存在一个透明的、充满惰性气体的水晶盒中。花瓣呈现出一种极其诡异而美丽的颜色，介于幽蓝与暗紫之间，仿佛凝结了冰川最深处的寒意与夜空最神秘的光泽，花蕊则是一种近乎透明的苍白。它静静地躺在那里，没有丝毫枯萎的迹象，散发着一种非生非死的奇异气息。
“这是藏海花。”张韵棠将水晶盒递给吴邪，“源自雪山之巅。”
吴邪接过盒子，能感受到那花朵散发出的、若有若无的冰冷能量。
“它的功效很简单，”张韵棠看着他，眼神锐利，“服下它，可以在短时间内，让人进入一种近乎完美的假死状态。心跳、呼吸、新陈代谢降至近乎停止，任何仪器都难以检测出生命迹象。但意识会陷入一种绝对的沉眠，对外界毫无感知。”
吴邪瞳孔微缩，立刻明白了这朵花的价值。
“汪家的监视无孔不入，”张韵棠继续道，“当你需要‘消失’，需要摆脱他们视线，去做一些真正关键的事情时，它或许能派上用场。或者……为你选定的‘局外人’，提供一个金蝉脱壳的机会。”
假死！这是瞒天过海，跳出棋盘最极端也最有效的手段之一！
“但是，”张韵棠语气一转，带着告诫，“假死状态一旦超过某个安全时限，或者服用者本身意志不够坚定，就可能假戏真做，意识永远沉沦，肉身彻底枯萎。所以，必须有解药。”
她又拿出一个更小的玉瓶，递给吴邪：“这里面是三颗解药。服下藏海花后，七十二小时内，必须服下解药，方可苏醒。超过时限，回天乏术。”
吴邪紧紧握着水晶盒和玉瓶，感受着其中蕴含的巨大风险与机遇。这朵藏海花，无疑是一把双刃剑，但在这盘与汪家对弈的死局中，它很可能成为打破平衡的关键一子。
他看着床上沉睡的白玛，又看了看神色平静却目光深远的张韵棠，深深吸了一口气。
“我明白了，棠棠姐。”他将两样东西小心收好，“谢谢。”
张韵棠微微颔首，目光再次落回白玛脸上，恢复了之前的柔和与低语状态，仿佛刚才那段关乎生死布局的对话从未发生过。
“阿姨，您放心……我们会处理好一切。等事情结束了，再带小官来看您……”
静室内，只剩下她轻柔的低语，和那朵在水晶盒中，散发着幽异光华的藏海花，静静地诉说着生死之间的秘密与希望。