魔鬼城深处，烈日将嶙峋的土丘炙烤得滚烫。吴邪和阿宁相互搀扶着，在迷宫般的沟壑中艰难跋涉，嘴唇干裂，脚步虚浮。长时间的脱水和体力透支，让吴邪的小腿肌肉一阵阵痉挛，疼得他几乎站立不稳。
“停下。”阿宁语气依旧简洁，却带着不容置疑的力道。她让吴邪靠坐在一块风蚀岩的阴影下，自己则蹲下身，手法熟练地为他按摩抽筋的小腿肌肉。她的手指有力，带着常年握枪形成的薄茧，按压在酸痛的肌肉上，带来一阵尖锐的痛楚，随即是逐渐化开的舒缓。
吴邪看着她低垂的、被汗水和沙尘沾染的脸颊，心中涌起一股复杂的情绪。这个曾经敌友难辨的女人，此刻却成了绝境中唯一的依靠。夜晚的寒意骤然降临，戈壁温差极大。两人找到一个浅浅的石槽，紧紧靠在一起，用彼此微弱的体温和捡来的枯枝燃起的细小火焰抵御严寒。饶是如此，第二天醒来时，两人都已虚弱到了极限，视线开始模糊。
阿宁艰难地拆下自己手腕上那串伴随多年的铜钱手链，每走一段距离，便小心翼翼地取下一枚，埋在显眼的石堆下或卡在岩缝中。
“如果……有人能找到我们……”她声音沙哑，几乎说不出完整的话。
吴邪想阻止，这手链对她似乎意义非凡，却被她用眼神制止。他只能默默跟在她身后，在狂风卷起沙石时，下意识地侧过身，用自己并不宽阔的后背为她挡住一些风沙。阿宁察觉到他的动作，脚步微顿，却没有回头，只是继续默默地留下希望的记号。
最终，体力彻底耗尽的两人，相继晕倒在一处背风的岩壁下。
与此同时，在那黑暗粘稠的石油管道中，解雨臣和黑眼镜正面临绝境。那些诡异的白色菌丝如同活物，不断蔓延，试图缠绕上他们的手脚。
“妈的，这玩意儿比粽子还难缠！”黑瞎子骂了一句，手中匕首挥舞，斩断一片袭来的菌丝，但那菌丝断口处立刻分泌出更多粘液，生长速度反而更快。
解雨臣相对冷静，他用手电光仔细扫描管道内壁，突然道：“这里有衔接缝隙！是旧的检修口！”
两人合力，用随身携带的少量炸药固定在缝隙处。
“捂好耳朵！”黑瞎子大喊一声，按下引爆器。
“轰！”
一声闷响，碎石飞溅，刺眼的阳光从炸开的缺口投射进来！两人顾不得许多，奋力从缺口爬出，重见天日，瘫在滚烫的沙地上大口喘息。
魔鬼城内，张起灵四人依旧在寻找。
“嘿！这儿有个铜钱！”王胖子眼尖，从一堆碎石里扒拉出一枚熟悉的铜钱，“这花样……是阿宁那娘们儿手上戴的！”
他这一喊，顿时吸引了所有人的注意。一直安静趴在张起灵肩头的小白团子也突然躁动起来，粉嫩的鼻子使劲嗅了嗅空气，然后“咿呀”叫着，短胖的前爪指向一个方向。
“团子闻到味道了！”胖子惊喜道。
四人立刻跟着小白团子的指引，同时留意着地上偶尔出现的铜钱标记。终于，在一处岩壁下，他们发现了昏迷不醒、几乎被风沙掩埋的吴邪和阿宁。
张韵棠立刻上前，先是探了探两人的脉搏，眉头微蹙。她迅速取出银针，分别刺入二人的人中、合谷等穴位，又从小瓷瓶里倒出两粒散发着清苦气味的药丸，示意张起灵帮忙撬开牙关喂下。
在她的紧急施救下，吴邪率先悠悠转醒。他虚弱地睁开眼，看到围拢过来的众人，尤其是王胖子那张大脸，几乎以为自己出现了幻觉。
“胖……胖子？”
“哎哟我的天真同志诶！你可吓死胖爷我了！”王胖子激动地嚷嚷着，把手里找到的几枚铜钱塞给他。
吴邪看着掌心的铜钱，又看向旁边依旧昏迷、手腕上只剩光秃秃红绳的阿宁，心中一阵抽痛。他小心翼翼地将那些铜钱一枚枚重新串好，轻轻戴回阿宁的手腕上。
这一刻，他下定了决心。所有的谜团，三叔的、解连环的、张起灵的、陈文锦的……他必须解开！而阿宁，这个同样在追寻答案的女人，或许不再是敌人。
“合作吧。”吴邪看向陆续醒来的阿宁，声音沙哑却坚定，“信息共享，找到西王母宫，找到所有的答案。”
阿宁抚摸着手腕上失而复得的铜钱手链，看着吴邪眼中不容置疑的坚决，又瞥了一眼正在细心收针的张韵棠，缓缓点了点头。
她走到张韵棠身边，看着她被风吹得有些凌乱的发丝，下意识地伸手，动作轻柔地帮她理了理。阿宁自己或许都没意识到，她对这位失忆后纯净如雪、医术高超却又透着脆弱的“张韵棠”，有着一种超乎寻常的好感和保护欲。张韵棠似乎并不排斥她的触碰，只是抬起清澈的眼睛看了看她，又继续低头整理自己的银针。
吴邪将陈文锦的笔记拿出来给大家看，指着其中关于“它”的记载，苦恼道：“文锦阿姨反复提到‘它’，可‘它’到底是什么？是一种力量？一个组织？还是……某种东西？”
无人能答。
根据笔记中对附近河道的描述，吴邪判断沿着干涸的古河道走向，应该能走出魔鬼城。但看着所剩无几的补给和众人疲惫的状态，他知道，时间不多了。
在魔鬼城的边缘，他们果然发现了一条早已干涸的宽阔河床。而在河床的岩壁上，镶嵌着一些造型极其诡异的化石——那是一种鱼类骨骼，却清晰地呈现出扭曲的人面特征！
“人面鱼……”吴邪倒吸一口凉气，“西王母宫的传说里提到过这种生物！我们找对方向了！”
与此同时，解雨臣和黑眼镜根据之前对瓷盘地图和青鸟图案的研究，走到了一片巨大的乱石阵中。解雨臣目光锐利，以黑眼镜的身高和站位作为参照比例，迅速在脑海中还原出四只青鸟环绕的形态，锁定了中心区域。
“就是这里，挖！”解雨臣下令。
黑瞎子认命地拿出工兵铲，两人开始奋力挖掘，一条通往地底深处的狭窄通道渐渐显现。
吴邪一行人则幸运地找到了他们在沙暴中遗失的部分装备和车辆，虽然损坏严重，但总算补充了一些物资。然而，还没等他们高兴太久，远处天空中传来一片令人头皮发麻的“嗡嗡”声——成群的尸蹩王，如同死亡的阴云，再次追了上来！
“快跑！”
前无去路，后方是致命的虫群。众人被逼到一处断崖边，向下望去，竟是深不见底、雾气缭绕的一片绿色——是雨林！
“下去！”张起灵当机立断，率先抓住崖壁上垂落的粗壮藤蔓。
他看向身边的张韵棠，语气是旁人从未听过的、带着商量的口吻：“棠棠，你自己下，还是我带着你？”
张韵棠看了看那深不见底的悬崖，毫不犹豫地靠近他，小手环住他的脖子，声音很小但清晰：“小官带。”
张起灵便自然地将她背在背上，用准备好的绳索固定好，连她肩头的小白团子也一起兜住，然后利落地向下滑去。
王胖子一边手忙脚乱地抓着藤蔓，一边看着张起灵那堪称“拖家带口”却依旧敏捷的身影，酸溜溜地大叫：“小哥！你这也太偏心了吧！只管棠棠妹子，不管我和天真的死活啦？！”
他话音未落，脚下踩着的藤蔓突然断裂！“哎哟我操！”胖子惨叫着向下坠去，幸运地摔在了一堆柔软粘滑的物体上，缓冲了力道。
吴邪紧随其后，踉跄落地，赶紧去扶胖子：“胖子你没事吧？”
张韵棠从张起灵背上下来，只看了一眼王胖子，便扯了扯张起灵的袖子，指着胖子的后颈：“小官，胖子，不对。”
张起灵目光一凝，瞬间出手，一记精准的手刀砍在王胖子颈后，胖子哼都没哼一声就软倒在地。众人这才看清，胖子摔落的那堆“软垫”，竟然是无数颗半透明的蛇卵！而他的后颈和衣领缝隙里，不知何时已经长出了一簇簇灰白色、如同小蘑菇般的诡异菌类！
张起灵迅速用匕首小心地刮掉那些蘑菇，潘子帮忙用清水冲洗伤口，张韵棠则递上消毒的药粉。处理完毕，王胖子悠悠醒转，还摸不着头脑。
众人稍事休整，继续在潮湿闷热的雨林中前进。吴邪觉得脸上身上粘腻难耐，走到一条小溪边想洗把脸。冰凉的水触及皮肤，带来短暂的清爽，然而没多久，他便觉得一阵强烈的晕眩袭来，眼前一黑，失去了意识。
“小三爷！”潘子第一个发现不对，冲过去将他扶起，掀开他的衣服，骇然发现吴邪的腹部皮肤下，不知何时布满了一层半透明的膜，膜下隐约可见许多正在蠕动的、卵状的东西！
“这……这是什么鬼东西？！”
吴邪被注射了镇静剂，但身体却开始不受控制地挣扎，嘴里不停地喊着：“热……好热……”
潘子一摸他的额头，却是冰凉一片！
张起灵手持火把靠近，炽热的火焰烤灼着吴邪腹部的诡异薄膜，那些卵状物在高温下剧烈蠕动，吴邪喊“热”的声音反而更大了。
“是这些东西在影响他的感知。”张起灵沉声道。这些寄生的菌菇扰乱了吴邪的神经系统，让他将寄生体的不适错误地感知为自身的燥热。
张韵棠看着那些恶心的寄生生物，小脸上露出了明显的厌恶，她远远扔给张起灵一个小药瓶，语气带着嫌弃：“讨厌。你弄。”
她似乎极其反感这种寄生类的生物，连亲手治疗都不愿意。张起灵接过药瓶，没有任何异议，熟练地将里面淡黄色的药粉混合着水，仔细涂抹在吴邪和王胖子（预防）可能被孢子感染的部位。药粉接触到皮肤，发出轻微的“滋滋”声，那些半透明的薄膜和卵状物以肉眼可见的速度萎缩、脱落。
当吴邪再次醒来，虽然虚弱，但腹部的恐怖景象已经消失。劫后余生的众人不敢停留，继续向着雨林深处进发。
王胖子看着前方被塌方巨石堵住的去路，骂骂咧咧地掏出最后一点炸药：“他娘的，让开！看胖爷我给它们来个定点清除！”
而在那条被解雨臣和黑眼镜挖出的地下通道尽头，他们穿过一间布满机关、却被他们合作巧妙避过的石室后，发现了一具尸体——那是吴三省的手下！
更诡异的事情发生在接下来的甬道中。一股强大的、突如其来的磁力猛地作用在他们身上！背包里的金属物品、腰间的匕首、甚至口袋里的钥匙，都如同被无形巨手抓住，狠狠地将他们吸附在了甬道两侧的石壁上，动弹不得！
“操！强磁场！”黑瞎子挣扎着，却发现越是用力，那股吸力就越强。
解雨臣相对冷静，他观察着石壁的材质，突然道：“用火！高温可以消磁！”
两人艰难地摸出打火机，点燃了身上能烧的布料，凑近被吸住的金属物品灼烤。果然，随着温度升高，吸力逐渐减弱，他们终于得以挣脱，狼狈地摔在地上。
前方，西王母宫的核心地带，似乎已经不远。而危险，也愈发诡谲难测。