翌日清晨，悠扬的钟声穿透晨雾，回荡在杂役峰上空，将林风从深沉的修炼状态中唤醒。
他睁开双眼，眸中一丝微不可察的精芒一闪而逝。一夜修炼，非但毫无倦意，反而神清气爽，体内那缕气旋又壮大了少许，对灵力的感知和掌控也更为清晰。
同院的赵铁和王磊早已被钟声惊起，手忙脚乱地穿着杂役服，脸上带着初来乍到的惶恐与兴奋。周霸的房门“哐当”一声打开，他顶着两个黑眼圈走了出来，显然昨夜尝试感应灵气并不顺利，心情极差，看到林风时，又是一声冷哼。
“所有新晋杂役，速至院外集合！”院外传来执事弟子清冷的喝令声。
众人不敢怠慢，急忙跑出小院。只见昨日带领他们的玄明子道长正负手立于院前空地上，身后跟着几名气息凝练的执事弟子。数十名新晋杂役很快集合完毕，鸦雀无声。
玄明子目光扫过众人，淡淡道：“既入青云宗，便需守宗门规矩，行分内之事。今日起，你等需完成宗门指派任务，以赚取贡献，换取修炼资粮。任务名录已张贴于杂役堂外布告栏，自行前往查看领取。”
他略一停顿，声音微沉：“宗门不养闲人，任务完成情况，关乎尔等去留与未来资源分配，好自为之。”
说完，他便不再多言，身形一晃，竟如青烟般飘然而去，留下众少年面面相觑。
短暂的寂静后，人群“嗡”地一声涌向杂役堂外的布告栏。
布告栏由青玉制成，上面贴满了各种任务条陈，由低到高分灰、白、青三色。灰色任务最多，多是些挑水、劈柴、清扫、照料普通药田等纯体力活，贡献点奖励极少，一日不过一两点。白色任务稍好，需要一些粗浅技艺，如协助采矿、初步处理药材、驯养低阶灵禽兽等，奖励在三五点。而青色任务则寥寥无几，要求也更高，往往需要炼气三层以上的修为或特殊技能，奖励丰厚，至少十点贡献起。
贡献点可在宗门丹堂、器殿、藏经阁等地兑换丹药、法器、功法，甚至请教高人指点，是外门弟子和杂役修炼的重要资源。
“劈柴百日，一点贡献？这也太少了！” “照料碧梗稻十亩，每日需以《小云雨诀》灌溉三次？可我不会法术啊！” “采集黑铁矿百斤，奖励五点贡献！这个好，但后山矿洞听说有瘴气…”
少年们议论纷纷，大多愁眉苦脸。贡献难赚，好的任务要求又高。
周霸仗着身强体壮，挤开众人，一把撕下了一个白色任务条：“后山搬运玄铁矿石，每日五贡献！这个归我了！”他得意地晃了晃纸条，挑衅地瞥了林风一眼。
林风没有理会他，目光在布告栏上快速搜索。他需要贡献点，更需要一个能接触更多资源、或许能打听到如何治疗妹妹肺痨消息的机会。
他的目光最终落在一条不起眼的灰色任务上：“照料丙字柒号药园，每日除草、松土、基础看护，奖励…每日一贡献。”
任务奖励极低，但关键在于地点——药园。
林风心中一动。星辰珠能提升药草品质，若在药园做事，或许能有机会暗中试验，甚至接触到一些灵草。而且，药园环境清静，方便他隐藏秘密修炼。
就在他伸手欲取下这条任务时，旁边突然伸出一只大手，抢先一步将任务条扯了下来。
“哼，算你有点眼光，这清闲差事，老子要了！”周霸捏着任务条，狞笑道。他虽不认得几种草药，但也看出这任务轻松，正好用来刁难林风。
林风眼神一冷，但并未发作。杂役堂前，众目睽睽，绝非冲突之地。他深吸一口气，目光转向另一条白色任务：“协助丹堂初步处理晾晒药材，需细心，认得基础药材，每日三贡献。”
这个任务也需要药材知识，虽然奖励不高，且需在丹堂弟子监督下工作，不如独自看守药园自在，但已是眼下较好的选择。他伸手取下了这条任务。
“呸，算你识相。”周霸见没能彻底堵死林风，啐了一口，拿着药园任务牌，大摇大摆地走了。
林风握紧任务牌，眼神微沉。周霸的针对，比他预想的更直接。必须尽快提升实力！
领取任务后，众杂役在各执事弟子带领下，分散前往任务地点。
带领林风他们这批去丹堂的，是一个面色倨傲的年轻外门弟子，名叫李琮，炼气四层修为。他显然看不起这些新来的杂役，一路沉默寡言，直到抵达丹堂侧殿的一片巨大晒场才开口。
“你们今天的任务，就是将那边屋里新送来的一批‘凝血草’铺开晾晒，每隔一个时辰翻动一次，日落前收拢装筐。记住，动作要轻，损坏一株，扣罚十贡献！”李琮指着旁边堆积如山的青色药草，冷冰冰地吩咐道，“我会不时来查看。”
说完，他便自顾自走到不远处的一个凉棚下，打坐修炼去了，不再理会众人。
晒场上的其他杂役弟子大多神情麻木，机械地忙碌着，显然已在此劳作多时。
凝血草只是最基础的一品草药，用于炼制最低级的疗伤丹药，处理起来并不复杂，但极其枯燥耗时。那堆积如山的数量，让新来的杂役们倒吸一口凉气。
众人不敢抱怨，纷纷开始动手。
林风混在人群中，学着别人的样子，将一捆捆凝血草小心地铺开在巨大的竹席上。他动作仔细，尽量不损伤叶片。
干活间隙，他悄悄观察着四周。丹堂区域灵气明显比杂役峰浓郁，空气中弥漫着各种药香。远处真正的丹房重地隐隐有阵法波动，不时有药童或弟子进出，神色匆匆。
他的目光偶尔扫过凉棚下的李琮，发现对方虽在打坐，但呼吸吐纳似乎颇为粗糙，吸收灵气的效率远不如自己运转《星辰引气诀》时。
“看来，《星辰引气诀》绝非普通功法。”林风心中暗忖。
时间在重复劳动中流逝。烈日当空，不少杂役已是汗流浃背，动作也越来越慢。
林风却依旧保持着稳定的速度。体内灵力自行运转，帮他抵御着酷热和疲劳，五感敏锐让他能更好地处理药材，避免损坏。
在一次翻动药材时，他心中微动，趁着无人注意，掌心轻轻拂过一小片凝血草，意念微动，尝试着将一丝极细微的灵力，混合着怀中星辰珠散发出的无形波动，渡入一株凝血草内。
那株凝血草的叶片微微一颤，颜色似乎以肉眼难以察觉的速度加深了一丝，叶片也更加挺括。
有效！但效果微弱，且极其耗费心神和灵力。只是这片刻尝试，他竟感到一丝轻微的眩晕，连忙停止。
“不能轻易动用，需得更谨慎。”林风告诫自己，将此事深藏心底。
日落时分，任务终于完成。李琮过来粗略检查一番，见没有明显损坏，便不耐烦地挥挥手，示意他们可以走了，贡献点会自动记录在身份令牌中。
拖着疲惫的身体（大部分杂役），众人返回杂役峰。三日奔波劳碌，许多少年回到住处倒头便睡。
林风却关好房门，盘膝坐下，手握那两块下品灵石，再次沉浸于修炼。
这一次，当星辰珠再次贪婪吸收灵石灵气时，他有了准备，仔细体会着其中过程。他发现，星辰珠并非单纯掠夺，它在吸收灵石灵气的同时，也在缓慢吸收着周围更广泛的天地灵气，只是灵石灵气对它吸引力更大，更易于吸收。
一夜无话。
接下来几日，皆是如此往复。白日去丹堂晒场处理各种基础药材，晚上则刻苦修炼。三块下品灵石很快消耗殆尽，化为齑粉。而他的修为，在星辰珠的反馈和自身努力下，稳步向着炼气二层迈进。
这一日，晒场任务结束时，李琮却叫住了众人。
“明日丹堂需一批新鲜的‘露华莲籽’，坊市缺货。你们谁熟悉药草，去后山寒潭附近采摘，任务奖励十贡献，限期一日。”
众人面面相觑。后山寒潭距离不近，且露华莲生长在潭水深处，采摘不易，十贡献虽不少，但耗时耗力，且有一定风险。
见无人应答，林风心中一动，上前一步：“弟子愿往。”
他正愁没有机会单独行动，试验星辰珠对完整植株的效果，且露华莲籽性寒，或许对缓解妹妹的肺热咳喘有少许作用。
李琮瞥了他一眼，似乎有点印象这个做事认真的杂役，随手抛过一枚任务玉简和一个特制的药囊：“速去速回，采满此囊即可。”
“是。”
次日清晨，林风早早起身，带上工具和干粮，按照玉简地图指引，直奔后山寒潭。
一路上，他小心翼翼，避开可能有妖兽出没的区域。一个时辰后，一片笼罩着淡淡寒雾的水潭出现在眼前。潭水清澈见底，隐约可见一株株如玉般的莲花在水下摇曳，莲蓬饱满。
寒气逼人，寻常杂役恐怕难以久待。但林风运转灵力，便能抵御这股寒意。
他脱下外衣，潜入冰冷的潭水中，身手矫健地采摘着一颗颗饱满的莲籽。过程虽冷，却顺利。
不到半日，药囊便已采满。
正当他准备上岸时，目光忽然被寒潭深处一株与众不同的莲花吸引。那株莲花通体呈淡蓝色，花瓣边缘有银色纹路，莲蓬散发着微弱的灵气波动。
“这是…寒玉莲？”林风心中一惊。他在村里老医师留下的破旧药典上见过描述，这是一种品阶远高于露华莲的灵植，莲子有清心明目、滋养神魂之效，极为少见！
价值不菲！
他心跳微微加速，仔细观察四周，确认无人后，小心地向那株寒玉莲游去。
就在他即将触碰到莲蓬时，怀中星辰珠突然毫无征兆地微微发热，向他传递出一丝模糊的警示之意！
与此同时，他超乎常人的听觉捕捉到岸边传来轻微的脚步声和说话声！
有人来了！
林风心中一惊，立刻放弃采摘，身体如同游鱼般悄无声息地潜入一旁茂密的水草之中，屏住呼吸。
很快，两个穿着外门弟子服饰的青年出现在岸边，神色警惕地张望着。
“王师兄，确定是这里吗？真有寒玉莲？”一个瘦高弟子低声问。
“错不了，我上次任务偶然发现的，还未成熟，算算日子，就在这几日了。”另一个矮胖弟子王师兄眼中闪着贪婪的光，“小心点，别被人发现，这玩意儿值几十灵石呢！”
两人在岸边搜寻片刻，很快也发现了那株寒玉莲。
“果然成熟了！哈哈，发财了！”瘦高弟子喜形于色。
“快采了走人！”王师兄催促道，同时警惕地环顾四周。
水草中的林风心沉了下去。寒玉莲近在咫尺，却被他人抢先发现。对方是两名外门弟子，修为至少炼气三四层，绝非自己能抗衡。
但就在那瘦高弟子准备下水采摘时，异变陡生！
寒潭深处，一道巨大的黑影猛地窜出，带起漫天水花，直扑两名弟子！那竟是一条浑身覆盖黑色鳞片、头生独角的怪蟒，口中喷吐着腥臭的寒气！
“不好！是寒水蟒！守护妖兽！”王师兄惊骇大叫，慌忙祭出一面小盾抵挡。
轰！寒气撞在小盾上，发出闷响。两人与那妖蟒瞬间缠斗在一起，灵力碰撞声、妖蟒嘶鸣声不绝于耳。
林风在水下看得心惊肉跳，更是屏住气息，不敢有丝毫动弹。那妖蟒气息凶悍，至少是一阶中期妖兽，相当于炼气五六层的修士！
两名外门弟子显然不是对手，很快落入下风，险象环生。
“王师兄，挡不住了！撤吧！”瘦高弟子惊恐大叫，手臂已被蟒尾扫中，鲜血淋漓。
“可恶！”王师兄不甘地看了一眼近在咫尺的寒玉莲，咬牙道，“走！”
两人狼狈不堪地祭出符箓，化作两道遁光，仓皇逃窜。那寒水蟒追出一段距离，方才悻悻而归，绕着寒玉莲游弋了几圈，重新潜入潭水深处，消失不见。
潭边恢复寂静，只剩下打斗留下的狼藉和淡淡的血腥味。
水草中的林风，等待了足足一炷香的时间，确认再无危险后，才小心翼翼地浮出水面。
他看着寒水蟒消失的方向，心有余悸。方才若非星辰珠预警，又被这两人抢先一步惊动妖蟒，此刻遭殃的就是自己了。
他目光再次落向那株寒玉莲。经历方才争斗，它依旧完好无损，静静矗立水中，散发着诱人的灵光。
采，还是不采？
风险极大。寒水蟒就在附近。
但机会难得。数十灵石，对他而言是一笔难以想象的巨款，或许能买到真正治疗妹妹痨病的灵药！
富贵险中求！
林风眼神一厉，瞬间做出决定。他深吸一口气，将全身灵力催动到极致，身体如同离弦之箭，猛地射向寒玉莲！
他的动作快如闪电，手指触碰到莲蓬的瞬间，用力一折，将其采下，看也不看便塞入怀中早已准备好的油布包里，转身就向岸边狂奔！
整个过程不过两三个呼吸！
“嘶吼！”
就在他踏上岸边的瞬间，潭水轰然炸开，寒水蟒愤怒的嘶鸣声震耳欲聋，巨大的黑影带着滔天寒气扑向他刚才所在的位置！
林风头皮发麻，头也不回，将御风术施展到目前所能的极致，玩命地向山下狂奔！
身后传来寒水蟒暴怒的嘶鸣和潭水拍岸的巨响，但它似乎无法离开寒潭太远，追出一段距离后，便不甘地退了回去。
林风一路狂奔出数里地，直到再也听不到任何异常声响，才敢停下来，靠在一棵大树后，大口大口地喘息，心脏几乎要跳出嗓子眼。
冷汗早已湿透衣背。
他颤抖着手取出怀中的油布包，打开一看。那株淡蓝色的莲蓬完好无损，十二颗饱满的、散发着寒气和灵光的莲子静静躺在其中。
成功了！
巨大的喜悦和后怕同时涌上心头。
他不敢在此久留，迅速收拾好，快步下山。他没有直接回杂役峰，而是转向了位于外门与杂役区域交界处的一片坊市。
青云宗坊市由宗门开设管理，允许弟子在此交易所需。此刻坊市内人来人往，颇为热闹。两侧有宗门开设的店铺，也有不少弟子摆着地摊。
林风还是第一次来这种地方，看得眼花缭乱。丹药铺、法器阁、符箓店、材料行……各种蕴含灵光的物品琳琅满目，价格也令人咋舌。
他压住好奇心，寻了一个僻静角落，将那块任务所需的露华莲籽交卸，获得了十点贡献值记录。
然后，他深吸一口气，走向一家看起来规模不小的“百草阁”。
店内伙计见是个灰衣杂役，态度有些冷淡：“买什么？”
林风压低声音：“请问，贵店收购药材吗？”
伙计懒洋洋道：“收，看货给价。”
林风犹豫了一下，取出油布包，小心地打开一角，露出那颗寒玉莲蓬。
伙计漫不经心的目光扫过，顿时凝固了，脸上瞬间堆起热情的笑容：“哎呦！寒玉莲子！师兄您稍等，我请掌柜的来！”
很快，一个留着山羊胡、眼神精明的中年掌柜快步走出，接过莲蓬仔细查验，越看眼中惊色越浓：“品相极佳，灵气充盈，确是上好的寒玉莲子！小友…打算如何出售？”
林风保持镇定：“掌柜开个价吧。”
掌柜捻着胡须，沉吟道：“此物虽好，但寒玉莲并非罕见奇珍。这样，老夫出个公道价，四十块下品灵石，如何？”
四十块！林风心中剧震，这远超他的预期！但他面上不动声色，想起村里人买卖东西总要讨价还价一番，便故作犹豫道：“掌柜，我听闻市价至少五十…”
掌柜哈哈一笑：“小友是懂行的。但那是零售价，我等收购还需周转、加工。四十五块，最高了！”
林风见好就收，点头道：“好。”
交易完成，掌柜将四十五块晶莹剔透的下品灵石装入一个简陋的布袋递给林风，笑容可掬：“小友日后若再有这等好货，定要优先考虑本店啊。”
林风接过沉甸甸的灵石袋，强压住激动的心情，点头应允，快步离开了百草阁。
怀揣巨款，他感觉脚步都有些发飘。四十五块下品灵石！这足以让妹妹用上最好的药，甚至可能请动修士查看病情！
他谨慎地在坊市内转了一圈，用三块灵石购买了一些品质更好的普通药材，又花五块灵石买了一小瓶最基础的“蕴气丹”，据说对炼气初期修炼有微末助益。
正当他准备离开时，途径一个摊位，目光忽然被一株不起眼的、叶片枯黄卷曲的植物吸引。那植物被封在一个玉盒里，标价十灵石。
摊主是个神色憔悴的外门弟子，有气无力地吆喝着：“清心草，炼制清心丹的主药，只要十灵石了！”
清心草？林风心中一动。他似乎在《星辰引气诀》附带的某些杂闻中提到过，清心丹能镇定心神，抵御心魔，对炼气中期突破小瓶颈有些许帮助。但这株看起来生机微弱，难怪无人问津。
他鬼使神差地停下脚步，问道：“这草…快枯死了吧？”
摊主苦笑：“师弟好眼力。采摘时受了些损伤，药力流失大半。但底子还在，若精心培育，或许能活…唉，十灵石，亏本卖了。”
林风看着那株萎靡的清心草，心中一个念头闪过。星辰珠既能提升药草品质，能否…滋养恢复它？
赌一把！
他掏出十块灵石：“我要了。”
摊主一愣，似乎没想到真有人买，连忙接过灵石，将玉盒递给林风。
就在林风接过玉盒，将它与所购物品一起放入怀中，转身欲走之际，三个身影突然挡在了他的面前。
为首一人，身材高壮，脸上带着不怀好意的笑容，正是周霸！他身后跟着的，也是两个平日里与他交好、同样身强体壮的杂役。
“哟，这不是林风吗？”周霸阴阳怪气地开口，目光扫过林风怀中鼓鼓囊囊的收获，“发财了啊？买了这么多好东西？看来后山寒潭，收获不小嘛？”
林风心中一凛，面色不变：“周师兄说笑了，只是完成任务的普通药材而已。”
“普通药材？”周霸上前一步，压低声音，威胁之意毫不掩饰，“少装蒜！老子刚才都看见了，你在百草阁出手了东西！寒潭那边闹出那么大动静，听说有宝贝被摘了…看来是走了狗屎运，便宜你了啊。”
他身后的两个杂役也围了上来，形成合围之势。
“识相的，把灵石和刚才买的东西交出来，再告诉老子寒潭底下到底还有什么，今天的事就算了。”周霸狞笑着，捏了捏拳头，骨节发出咔咔声响，“否则，在这坊市外边，杂役弟子切磋切磋，磕着碰着，可没人管！”
周围偶尔有弟子路过，却都视若无睹，似乎对此类事情司空见惯。
林风的心沉了下去。周霸显然是盯上他了，而且猜测到了部分真相。对方三人，皆是人高马大，虽未引气入体，但力气不小。自己虽踏入炼气一层，但灵力微弱，实战经验为零，一对三，胜算极低。
难道刚得到的灵石和灵草，就要被抢走？
不！绝不可能！这是给妹妹治病的希望！
林风眼神逐渐变冷，体内那缕微弱的气旋开始加速运转。他悄悄将手伸入怀中，握住了那瓶刚买的、瓷质的蕴气丹丹药瓶。
“周师兄，”他缓缓开口，声音平静却带着一丝决然，“坊市虽外不禁争斗，但若闹大了，引来执事弟子，恐怕也不好收场吧？”
周霸闻言，脸色一沉：“吓唬我？看来你是敬酒不吃吃罚酒了！给我打！”
他身后两名杂役立刻扑了上来！
就在这千钧一发之际，林风猛地将怀中丹药瓶掏出，狠狠砸向冲在最前面一人的面门！同时身体向侧面急闪！
“啪！”瓷瓶碎裂，丹药粉末四溅，那杂役猝不及防，被砸得满脸开花，惨叫一声，下意识地捂住眼睛。
另一人的拳头也已打到，林风躲避不及，只能勉强抬起手臂格挡。
砰！一股巨力传来，林风踉跄着倒退数步，手臂一阵酸麻。炼气一层的灵力，还不足以让他肉身强度远超常人。
“找死！”周霸见同伴吃亏，怒吼一声，亲自扑上，一拳直捣林风胸口，势大力沉，竟隐隐带着风声！
这一拳若是打实，以林风现在的体质，必然重伤！
危急关头，林风避无可避，求生的本能让他下意识地调动起丹田内全部灵力，汇聚于右手食指和中指，脑海中瞬间闪过《星辰引气诀》中附带的一门粗浅运用之法——将灵力极度压缩后瞬间刺出！
他并指如剑，对着周霸击来的拳头，猛地一刺！
指尖与拳头碰撞的瞬间，并未发出巨大声响。
周霸只觉拳头仿佛撞上了一根烧红的铁钉，一股尖锐刺痛直钻骨髓，拳面上竟被无形气劲刺出一个细微的血点！他前冲的势头猛地一滞，整条手臂又酸又麻，使不上力气！
“灵力？！你…”周霸瞳孔骤缩，脸上露出骇然和难以置信的神色！
这小子…竟然已经引气入体了？！这怎么可能？！
就在他愣神的刹那，林风强忍着因瞬间耗空灵力而产生的眩晕感，猛地转身，毫不犹豫地向着坊市内部人多的地方狂奔而去！
他知道，自己只是出其不意，一旦周霸反应过来，自己绝非对手！
“站住！”周霸又惊又怒，甩着发麻的手臂，想要追赶，但林风早已钻入人流，眨眼消失不见。看着周围投来的好奇目光，周霸脸色铁青，终究没敢在坊市内部公然追打。
他死死盯着林风消失的方向，眼神怨毒无比，拳头紧握，指节发白。
“灵力…他竟然炼出灵力了…好，很好！林风，咱们没完！”
…
林风一路狂奔，直到确认周霸没有追来，才敢停下，靠在一处墙角，大口喘息，心脏狂跳。
刚才那一瞬间的碰撞，惊险万分。若非周霸轻敌，自己绝无可能逃脱。
他抬起右手，食指和中指指尖微微发红，还在轻轻颤抖。方才那一击，几乎抽空了他丹田内所有的灵力，此刻一阵阵虚弱感传来。
但效果是显着的。周霸吃了暗亏。
“实力…还是实力不够！”林风紧紧握住拳头。周霸绝不会善罢甘休，必须更快地提升修为！
他摸了摸怀中，灵石和那株清心草还在。不幸中的万幸。
平复了一下呼吸，林风不敢久留，低着头，快步向杂役峰走去。
夕阳将他的影子拉得很长。
坊市的风波暂时平息，但更大的危机，已然埋下。
而此刻，无人察觉，在他怀中，那株濒死的清心草，正微弱地吸收着从星辰珠表面散逸出的、若有若无的星辉流光，一片枯黄的叶尖，似乎泛起了一丝微不可察的嫩绿…