坐在第一排实在不是什么好事。
此次朝考，以不续烛为准，且不可提早交卷离开。
陈砚只能枯坐。
他低头将文章看了两遍，实在有些腻味了，干脆抬起头，对上盯着他的刘守仁。
刘守仁一对上陈砚的目光，就想到其拿着印信威胁自己的场景，心中不由恼怒，狠狠瞪回去。
陈砚左右也无事，就与刘守仁大眼瞪小眼，真真是相看两相厌。
刘守仁自持身份，便移开视线去看他人。
陈砚也觉无趣，便顺着身上的探究的目光一一看过去，将那些人盯得纷纷移开视线。
陈砚想到自己一旦前往松奉，可能十多年不能回朝，往后怕是再也见不着了，如今多看一眼是一眼，便一一看过去，仿佛要将这些大人们都记在心里。
如此反倒让那些监考的官员不自在。
瞧见他们的嫌弃，陈砚在心底暗暗叹息，这些大人哪里知道他陈砚对他们的不舍。
如此熬啊熬，总算到了午时。
陈砚立刻举手，要了午膳——两个冰冷的硬馒头。
陈砚不由感叹，光禄寺的饭菜一如既往的难吃。
丹陛之上的永安帝显然也坐得无趣，干脆下来，往考生们面前走来。
陈砚见状，赶忙将馒头收起来，又把自己的文章倒转过来，往桌边送了送，方便永安帝御览。
见他如此动作，刘守仁等人纷纷露出鄙夷之色。
永安帝站在案桌前，双手负于身后，细细看了片刻，便微微抬头看向陈砚，就见陈砚虽是坐着，却拱手弯腰低头，颇为恭顺。
他并未开口，转身走向陈砚左手边那考生面前。
光在案桌前一站，那考生的字便写得有些软弱无力。
永安帝不喜地瞥了他一眼，转而走去其他地方。
走了一圈，多是颤颤巍巍者，待站在柯同光面前，却见柯同光脸颊泛红，显然是颇为激动。
永安帝瞥了眼呈文纸上的名字：柯同光。
他便想起来，这位乃是江南鼎鼎有名的大才子，可惜与陈砚同科，被陈砚压得黯淡无光。
如今再看其策论，倒是颇为不错。
永安帝深深看了柯同光一眼，又往别处转去。
待转完了，实在无趣，便离了大殿。
陈砚颇为遗憾，怎的就不多留一留。
好在自己的文章已被天子看过了。
将文章摆正，一抬头，便见刘守仁眼中毫不掩饰的嫌弃，陈砚精神一振，终于又有事干了，于是便又与刘守仁对望上了。
刘守仁：“……”
随着天色渐暗，大殿内已渐渐看不清字。
待到香燃尽，陈砚立刻交卷，头一个走出大殿。
外头寒风一吹，他顿时精神奕奕。
待其他人一一交卷后，陈砚终于可以由内侍领着出宫。
答卷收上来，殿内即刻点灯。
此次朝考比之寻常殿试规格更高，已不是单纯论文章，更多的是看治国之策，便不能假手他人，需得由三品及以上官员亲自阅览，超过三位官员画叉，或超过四名部堂级官员画直，此答卷便可落卷。
与殿试相同，圈为一等，尖为二等，点为三等，直为四等，叉为末等。能让多名官员画直或叉，此答卷必有其不可取之处。
留给这些重臣判卷的时间只有一个晚上，他们拿到考卷后，先扫一眼姓名，若闻所未闻，再看答卷不行，便毫不留情画叉。
如此一个时辰后，就有三十多份答卷被落。
各种繁杂的对策，好的坏的让众位大人看得眼花缭乱。
就在此时，一声惊呼在殿中响起：“好文！”
众人纷纷看去，就见是户部右侍郎薛洪先。
他喜不自胜地用朱笔画了个圈，并签上自己的名字后往下传。
坐在他旁边的，乃是礼部右侍郎王申。
王申拿到答卷先看了眼名字——柯同光。
这位可是大名鼎鼎的江南才子，榜眼出身，还是首辅焦志行的孙女婿。
薛洪先既然打了圈，此人便该是此次焦门推选的重点人物。
王申升任礼部右侍郎不久，与座师刘守仁的关系已十分紧张，实在不愿再得罪元辅大人，轻易不愿画直或叉。
在看过柯同光的答卷，发觉文采过人之外，其“效仿三宝太监（郑和），派遣船队前往吕宋等各国贸易”之策，确实可避免因开海导致倭寇进犯。
他提起朱笔，在其上也画了个圈，再传给下一位。
待传到胡益手里，胡益瞥了眼刘守仁，旋即在其上画了个尖。
传到刘守仁手里时，刘守仁颇为不满地看了眼胡益，看了眼其上的圈数，当即也跟着画了个尖。
焦志行已看了数十份答卷，有好有坏，他一一做了批注，心中便一直盼着柯同光的答卷。
待从刘守仁手里传到他手里时，焦志行只扫了一眼，就发觉圈数不对，细数之下，发觉柯同光只得了二十个圈，按照他的预估，柯同光能得二十六个圈。
焦志行不由脸色一沉，当即盯上了几个画了尖的焦门中人，心中升起一股凉意。
扫一眼看下来，文章颇为详实，且有理有据，算得上乘之作。
焦志行自持身份，也只给了个尖。
大梁朝的首辅阁老们为了自己的官声，通常不会提拔儿子女婿等，多是将自己的政治抱负托付给学生。
作为孙女婿，柯同光已隔了一代，提拔他就要好许多。
不过焦志行明面上依旧要做做样子，以免被御史和天下士子骂。
二十个圈足以让柯同光拔得头筹。
朝中几个派系名单早就已经互相知晓，此时便各自或抬或压，可谓一次直接对决。
待到后半夜，焦门除了柯同光外，安排的其余几人竟全被刘门的两人压下。
刘门与胡门联手，焦门竟被压了下去。
当胡益再得到一份答卷，瞧见名字为许有望，立刻扫了眼红圈，十六个。
刘守仁推举的那两人分别是二十二个圈与十八个圈，算上他与刘守仁一人两个圈，许有望便能有十八个圈，到时候就要比谁的尖多，而许有望的尖更多。
如此算下来，焦门、刘门、胡门一派一个名额。
胡益画了圈后，便递给刘守仁，眼角余光却始终定在刘守仁的手上。
刘守仁的笔尖一动，画的分明是尖。
胡益心生怒气。
刘守仁实在太过贪心。