整个镇江府消息满天飞，今日这位才子写的诗词被大为传唱，明日那位才子因囊中钱财尽数掏空而被红颜知己们赶出来。
才子一多，必要比上一比，镇江府的士子们便开始斗文。
输了的，才名大打折扣，赢了的，才名更甚，最出名者当属谢安与方邈。
此次解元呼声最高者，也是这二人。
两人来自不同府，两府的士子们更支持本府才子，自是火药味十足。
许多才子和两人斗文，一旦输给其中一人，则必支持那人。
才子有傲气，即便输了也要输给强者。
如此一来，两人的拥趸越来越多，凡是喜爱参加文会的士子，均已选边站。
陈砚四人去食肆吃顿饭，隔壁桌便因谢安与方邈二人吵起来。
这人道：“谢安所做文章实在惊才绝艳，此次乡试必无人能出其右，解元非他莫属。”
另一士子反唇相讥：“方邈之父乃是刑部员外郎，是二甲进士出身，虎父无犬子，方邈博古通今，此次必能蟾宫折桂！”
原本只是两人争论，此后加入争论的士子越来越多，渐渐便吵成一团，陈砚亲眼看到他人的口水飞溅到他的碗里。
陈砚忍无可忍，终于还是站起身问那士子要面钱。
那士子不敢置信：“你吃的面为何要我给钱？”
陈砚理直气壮道：“你的口水飞进我碗里，我便不能吃了，这面钱合该你掏。”
那士子半张着嘴，眼底全是无措与茫然。
原本吵闹的食肆也为之一静，齐刷刷看过来。
那名士子红了脸，并不敢当众与陈砚争论自己的口水究竟有没有喷到陈砚的碗里，只能乖乖掏钱。
陈砚收了钱，喊了李景明等人离开了食肆。
一直到他们彻底离开，食肆里的士子们都颇为安静。
良久，才有人问道：“那士子究竟是何人？”
“不知。”
“那就是无名之辈。”
那么些文会都未出名者，必是诗作平平，文章平平，何必费心记下。
士子们吃喝玩乐，争论不休之际，贡院里却是忙碌不已。
考官们每日只睡两个多时辰，忙得连水都不敢多喝，就怕需上茅房耽搁工夫。
若说士子们在号舍时受尽折磨，考官们在贡院里也是忙碌不堪。
一天看几百篇文章，众人都已有些麻木了。
看得多了，看什么文章都提不起兴致。
《春秋》房的卫揽春刚落了一张答卷，就听隔壁传来一阵阵惊呼，依稀能听到“好文章”“解元”之类的词。
隔壁便是《诗》一房，能引起如此大动静，必是出了一篇极好的文章，方才让整个房的考官们都沸腾起来。
还不待卫揽春有何感想，又听到一名官员的惊呼：“此次解元必出自我《礼》一房！”
旋即便是《礼》一房的欢声笑语。
到了此时，若不是惊才绝艳之文章，必不会让他们失态至此。
再看看被他落了满地的答卷，卫揽春不免心中一沉。
最近因看太多文章，他已记不清自己荐上去的那篇文章写的什么，只记得文章引经据典，情真意切，写得颇好。
可另外两房的反应并不比他那晚小，怕不是也找到顶好的文章。
难道此次解元又要出自那两房？
卫揽春心中很是不甘。
因《春秋》难学，已逐渐势微，长此以往，《春秋》怕是要没落了。
……
王泽面前已有五份答卷，排在最中间的是《诗》和《礼》的卷子。
能如此摆在他面前的考卷，需先由一房的考官们全部举荐给副考官，再由副考官荐卷给主考官。
也就是说，这五份卷子就是五房魁首。
而解元也在这五人中选出。
《诗》与《礼》两房考官均是信心十足，仿佛料定解元非他们莫属。
而《书》、《易》、《春秋》三房则是悄无声息。
王泽当着众人的面将五份答卷均是看了一遍，《诗》《礼》二房的文章确实不错。
择《诗》、《礼》为本经的士子极多，才子也是频出，让他意外的是《春秋》一房。
王泽又将《春秋》房那篇文章拿了起来。
文章引经据典，又精炼通达，实在是难得一见的好文章。
王泽并不直接决定，而是问众人：“你们以为何人可担解元？”
此话一出，《诗》《礼》二房就吵了起来。
王泽也不多言，让人将五人其余文章、判等尽数拿来。
待看完，王泽已不再犹豫，手往其中一张答卷上一指，道：“此子可担解元。”
……
八月二十九这日，鲁策和徐彰等早早约着一同去看榜。
他们倒是想邀陈砚和李景明，被二人以要读书为由推辞了。
陈砚一本书看到一半时，鲁策和徐彰灰头土脸地回来了。
因人实在太多，他们根本看不见榜，鲁策更是被挤掉了一只鞋子，二人实在无力，只得逃回来。
陈砚心想，还好他早有经验，不至于白白去受一番罪。
乡试有人报喜，只需准备好赏银就是，何必费力自行去看。
他虽这般想，可鲁策等人却紧张得等不下去，干脆在客栈大堂点了一桌菜，边吃边等。
客栈大堂里已经围满了士子，虽表面谈笑风生，双眼却始终落在门口，一旦有报喜的人敲锣打鼓过来，他们必要探头去看。
乡试近四千人赴考，只取一百三十五人，竞争可谓十分激烈，就连陈砚在这种环境里都不免有些紧张。
客栈外的街上传来锣鼓声，旋即就是报喜人高声呼喊：“恭贺康平县韦永望韦老爷，喜中庚午年镇江乡试第一百二十七名！”
声音从远处传来，一名留着山羊胡的中年男子双眼瞪大，脸颊抖个不停，仿佛那正在大口吞吐河水的鱼。
同桌好友惊呼：“观之兄你中了！”
那中年男人仿若突然惊醒，瞬间跳起来，询问同桌好友：“我中了？是我中了？”
得到好友确认，他突然双手举起，在半空一次次往下压，脸上狂喜，身子不由自主得跟着晃动：“我中了！我终于中了，啊哈！”
旋即身子一软，整个人便滑到地上。
同桌好友们赶忙去扶，又用力按住他的人中。
那韦永望猛抽一口气醒来，便是哈哈大笑：“我中了，我终于中了！”
此时报喜之人已到客栈门口，锣鼓敲得响声震天，那唱号之人喜笑颜开：“恭贺康平县韦永望韦老爷，喜中庚午年镇江乡试第一百二十七名！”
那韦永望又是一声高呼，再次晕死过去。
他的同行好友将身上所有的银钱都掏出来递给贺喜之人，这才将韦永望抬回房。