初冬的京城书院，银杏叶铺满青石小径，藏书楼前的广场上挤满了身着青衫的学子。今日是书院一年一度的“时政辩论会”，主题定为“军饷与民生”，不仅书院学子参与，还邀请了多位朝中官员与学界名士担任评委——许明、许亮能站上辩论台，全因半月前二人在书院“经义论战”中，以对《孙子兵法》“军无辎重则亡”的独到解读，赢得了山长的青睐。
辩论会开场，正方率先立论，主张“优先充盈军饷，方能保家卫国，民生可暂缓”，引经据典间，竟暗指“昔日张衍之镇守边关时，因军饷不足致战事失利，可见军饷优先之重要”。此言一出，台下不少学子窃窃私语，看向许明、许亮的目光也多了几分异样——虽无人明说，但“叛将之子”的标签，仍像阴影般笼罩着兄弟俩。
许亮深吸一口气，手持木牌起身，声音清亮：“我方认为，军饷与民生并非对立，反是相辅相成。《管子》有云‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，若百姓饥寒交迫，即便军饷充盈，士兵亦难有战心——敢问正方，昔日边关大旱，百姓颗粒无收，石渊丞相仍克扣军饷，致士兵父母妻儿饿死荒野，这般‘优先军饷’，换来的是士兵哗变，还是边关稳固？”
这番话直击要害，台下瞬间安静。许明趁机接过话头，目光扫过全场：“家父昔日镇守边关时，始终主张‘治军需先保民生’。他曾自掏俸禄，在边关开设‘惠民粮仓’，以平价粮接济百姓；又奏请朝廷，将部分军田租给无地农户，收取微薄租金补贴军饷——彼时边关军民同心，三年无战事，百姓还自发为军队送粮送衣。这般‘军饷透明、民生为本’，难道不比‘克扣军饷、漠视民生’更能保家卫国？”
他话锋一转，拿出一份泛黄的文书——正是当年张衍之奏请朝廷“军田利民”的奏折副本，是余晚星从旧物箱中找到的：“家父从未因军饷不足致战事失利，反是石渊丞相私吞军饷、暗通敌国，伪造‘军饷匮乏’的假象，诬陷家父‘通敌叛国’。今日辩论‘军饷与民生’，我方不仅要论时政，更要为家父正名——忠臣不应蒙冤，奸佞不应当道！”
台下瞬间沸腾。有学子拿出之前流传的“张衍之罪证”，与许明展示的奏折对比，发现多处矛盾；也有曾听过边关老兵讲述的学子，起身佐证“张将军确有惠民之举”。担任评委的王御史，正是昔日支持张衍之的老臣，此时也开口道：“许明所言，与老夫当年所知相符。张衍之镇守边关时，军民关系和睦，实乃难得的良将。”
辩论会的风向彻底扭转。正方原本准备好的论据，在许明、许亮的层层反驳与实证面前，渐渐站不住脚；而兄弟俩引经据典、条理清晰的论述，不仅赢得了辩论的胜利，更让不少原本对张衍之有偏见的学子，开始质疑“叛将”罪名的真实性。
辩论会结束后，不少学子围上来，向许明、许亮请教经义，还主动询问张衍之当年的事迹。曾嘲讽过他们的学子，也红着脸道歉：“此前轻信谣言，错怪了张将军，还望二位海涵。”
许明、许亮相视一笑，心中满是欣慰。他们知道，今日的辩论，不仅是一场学识的较量，更是为父亲正名的第一步。当他们带着辩论会的捷报回到家，余晚星正站在院门口等候，听到兄弟俩的讲述，她眼眶微红：“你们做得很好。只要咱们一步一个脚印，总有一天，你爹爹的冤屈会传遍京城，无人再敢质疑。”
可她没说的是，方才许伟来报，石渊的人已在书院外徘徊，显然是听到了辩论会的内容。这场为父正名的路，才刚刚开始，而暗处的危险，也从未远离。