初冬的午后，阳光透过青溪书院的窗棂，洒在许明、许亮摊开的课本上。兄弟俩正认真地抄写着常用汉字，旁边放着一沓装订好的“识字卡片”——这是他们为“助农识字”活动准备的教具，卡片正面写着汉字，背面画着对应的简笔画，方便乡村孩子理解记忆。
自从上个月许先生提议后，兄弟俩每周都会抽出两个下午，跟着先生去县城外的王家庄、李家庄。第一次去时，乡村的孩子们有些腼腆，躲在大人身后不敢说话。许明拿着识字卡片，笑着走到孩子们中间：“大家好，我叫许明，这是我弟弟许亮，我们来教大家认汉字，还能一起玩游戏，好不好？”许亮也跟着拿出准备好的小石子，说：“我们可以用石子数数，还能学算术呢！”
孩子们渐渐放下戒备，围了过来。许明负责教五到十岁的孩子，从最简单的“人、口、手”教起，每教一个字，都会结合简笔画讲解：“大家看，‘山’字就像咱们村后面的山，有三个山峰呢！”遇到记不住的孩子，他会耐心地重复好几遍，还编了简单的口诀：“‘日’字四方框，里面一横长；‘月’字像小船，弯弯挂天上。”
许亮则带着年纪小的孩子，用石子学数数、认数字。他把石子分成几堆，教孩子们“1加1等于2”“3减1等于2”，还会玩“找朋友”的游戏——让孩子们找出数量相同的石子堆，既有趣又能巩固知识。有个叫小石头的孩子，之前连数字“5”都认不全，跟着许亮学了两周，不仅能数到100，还能做简单的加减法，小石头的爹娘特意找到许明、许亮，感激地说：“真是谢谢你们，我家娃现在还会主动教弟弟数数呢！”
除了教识字、学算术，兄弟俩还帮农户整理简单的账目。王家庄的王大伯家种了几亩菜，每次卖菜的收入、买种子化肥的支出都记在小本子上，字迹潦草不说，还经常记混。许明拿着小本子，帮他重新分类记录：“大伯，您看，这页记卖菜的收入，这页记买东西的支出，每个月结束后算一下总数，就知道赚了多少钱啦！”许亮则帮着核对数字，用算盘把每一笔账都算得清清楚楚。
王大伯看着整理好的账目，笑得合不拢嘴：“还是你们读书人厉害，这么乱的账都能理清楚，以后我再也不用愁算账了！”其他农户听说后，也纷纷来找兄弟俩帮忙，他们都耐心地一一回应，从不推辞。
助农活动坚持了一个多月，许明、许亮的认真负责不仅赢得了农户的好评，还得到了许先生的高度认可。许先生特意在书院门口张贴了表扬榜单，上面写着：“许明、许亮二生，热心助农，教童识字，理账清晰，耐心细致，为同窗之表率，特予表扬，望诸生共勉！”
榜单贴出后，不少家长都来向余晚星请教教育孩子的方法，连县丞石大人的管家路过书院，看到榜单也忍不住驻足，回去后把这事告诉了石大人。石大人听后，脸色变得更加阴沉：“这两个小崽子，倒是会博名声！看来余晚星教孩子的本事，比做生意还厉害！”
此时的余晚星，正听着许明、许亮分享助农时的趣事——许明说王大伯家的柿子特别甜，许亮说小石头送了他一只自己编的草蚂蚱。看着孩子们脸上洋溢的笑容，余晚星心里满是欣慰，却没察觉到，石大人对他们的“好感”又多了几分忌惮。
几天后，许先生又找到余晚星，提议让许明、许亮牵头，组织书院的学生成立“助农小队”，定期去乡村开展活动。余晚星欣然同意，可她不知道，这个提议在石大人眼里，却成了“余晚星想借孩子拉拢民心”的证据。石大人坐在县衙里，对管家说：“看来得早点动手，不能让余晚星的势力再扩大了！”一场针对余晚星和孩子们的阴谋，正在悄然加速酝酿。