许明提出的人工成本上涨问题，像一根细刺扎在余晚星心头。眼下小吃铺客流稳定，若为控成本缩减人手，必然会影响出餐效率与服务质量；可若维持现状，随着下午茶套餐等业务的拓展，人工成本只会越来越高。思来想去，余晚星意识到，破局的关键不在于“减人”，而在于“提效”——通过优化出餐流程、明确时效标准，让每个人的劳动力都得到最大化利用，用效率对冲成本上涨的压力。
在市井里，小吃铺的出餐效率直接关系到生意兴衰，顾客多是赶时间的贩夫走卒、学子匠人，最忌久等。余晚星结合这份人群的消费特性，开始对“制作-打包-配送”全流程进行时效管控。
首先是制作环节定“时辰”。余晚星根据不同小吃的制作工艺，结合“一炷香约半个时辰”的计时习惯，给每款小吃定下了明确的蒸制、烙烤时长：
? 猪肉包、豆沙包等蒸制类小吃，严格控制在“一炷香”（约30分钟），时间短了夹生，长了口感发柴；
? 芝麻糖饼、葱花油饼等烙烤类小吃，每炉限定“半炷香”（约15分钟），确保外皮酥脆不焦糊；
? 小米粥、南瓜粥等粥品，需提前“两炷香”（约1小时）熬煮，保证米粒软烂、汤汁浓稠。
为了精准把控时间，余晚星还特意让许明去铁匠铺打了一个简易的“香漏”，挂在后厨显眼位置。刘嫂负责制作时，每下锅一批小吃，就点燃一炷香，香燃尽即起锅，再也不用凭经验估算时间。起初刘嫂还有些不适应，几次下来，便精准掌握了节奏，制作出的小吃口感愈发稳定。
其次是打包环节限“手速”。顾客多是“现买现走”，打包速度直接影响前堂流转效率。阿强作为打包主力，余晚星给他定下了“半炷香打包20份”的标准。为了提升手速，阿强自己琢磨出了“提前备料”的法子：每天早上提前把打包盒、油纸、麻绳按份数整理好，顾客点餐后，直接舀取小吃、封装、系绳，动作一气呵成。有次镇上的货郎着急赶车，点了5份猪肉包，阿强不到一盏茶的功夫就打包完毕，货郎惊叹：“你这手速，比我赶车还快！”
最关键的是高峰时段搞“分流”。市井的客流高峰多集中在“辰时（早7-9点）”和“申时（下午3-5点）”，前者是学子上学、匠人上工的时辰，后者是商贩收摊、行人返程的时段。为了应对这两个高峰，余晚星制定了“订单分流”机制：
? 牛婶在前堂负责引导点餐，遇到着急的顾客，会主动询问：“客官可是赶时间？若不介意，可优先打包带走。”
? 许明则在后厨与前堂之间“传菜”，同时记录订单类型，若堂食订单过多，就提醒阿强先暂停清洁，过来帮忙打包；若打包订单扎堆，就让刘嫂先集中制作易打包的小吃。
有一次辰时高峰，店里一下子涌进二十多位顾客，有要堂食喝粥的，有要打包赶路的，场面一度有些混乱。余晚星当即启动分流机制：牛婶引导堂食顾客落座，按顺序点餐；阿强专注打包急单；许明快速传递订单；刘嫂则优先蒸制批量较大的猪肉包。不到一炷香的功夫，前堂就恢复了秩序，没有一位顾客抱怨等待。
为了让大家熟悉流程，余晚星还特意在每天闭店后，组织大家进行“半炷香演练”——模拟高峰时段的订单量，让每个人按照时效标准操作，演练结束后一起复盘问题。比如有次演练中，发现刘嫂制作粥品的速度跟不上，大家就一起商量，改成提前一晚浸泡米粒，第二天熬煮时节省“一炷香”时间。
时效管控落地后，小吃铺的出餐效率大幅提升。高峰时段的出餐速度比之前快了三成，顾客等待时间缩短，满意度显着提高；更重要的是，人力得到了高效利用，虽然人工成本没有降低，但因出餐量增加，人均产出反而提升了，间接对冲了成本压力。
看着后厨里按香计时、忙而不乱的场景，前堂里顾客满意的笑脸，余晚星心里很是欣慰。她知道，时效管控不仅解决了当下的效率问题，更为后续业务拓展打下了基础。
可就在这时，许亮突然跑进来，拉着余晚星的衣角说：“娘，刚才有个穿绸缎的老爷，说咱们的小吃好吃，想让咱们每天给他家送10份，但是要求申时之前送到，还得用精致的食盒盛着，咱们能做到吗？”余晚星心里一动，她知道，这或许是拓展“外送业务”的机会，但交通不便，如何保证按时送达、维护小吃品质，成了她需要解决的新难题。