夜色渐深，孩子们都已睡熟，余晚星却坐在堂屋的油灯下，翻来覆去看着那袋从空间里取出的红豆。福兴酒楼的馅料订单是个好机会，可对接过程中需要记录数量、核对货款，许明不认字，到时候难免出岔子。她摩挲着袋口的粗布，心里渐渐有了主意——得教许明识字，从最基础的生意相关汉字开始，不仅能帮着打理生意，也是孩子未来安身立命的本事。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，余晚星没像往常一样先做面食，而是找了块平整的旧木板，又从灶膛里捡了几根烧透的木炭，擦干净后放在桌上。等许明起床，看到桌上的木板和木炭，好奇地问：“娘，你拿这些东西做什么呀？”
“明儿，从今天起，娘教你识字。”余晚星拿起一根木炭，在木板上一笔一划地写下“馒”字，“你每天送馒头，先学会认这个‘馒’字，以后别人问你送的是什么，你不仅能说，还能写出来。”许明凑到木板前，盯着那个歪歪扭扭的“馒”字，眼神里满是新奇，又有些胆怯：“娘，我能学会吗？我怕写不好。”
“慢慢来，谁也不是一开始就会的。”余晚星握着许明的手，让他握住木炭，跟着自己的动作临摹，“你看，‘馒’字左边是‘食’字旁，代表跟吃的有关，右边是‘曼’，咱们一笔一划写，先写左边的‘食’，再写右边的‘曼’。”许明跟着母亲的力道，慢慢在木板上画着，虽然笔画歪歪扭扭，甚至把“食”字旁的点画成了圈，但好歹把“馒”字的轮廓描了出来。
教完“馒”字，余晚星又在木板上写了“面”字：“这个‘面’字，就是你每天送的面条的‘面’，它跟‘馒’字一样，左边也是‘食’字旁，右边是‘丏’，你看，像不像面条放在碗里的样子？”为了让许明记得更牢，她还从面盆里抓了一把干面粉，撒在木板上，让许明看着面粉，再对照“面”字，联想“面条是用面粉做的”，把字和实物联系起来。
最后，余晚星写下了“钱”字：“这个‘钱’字最重要，咱们做面食是为了赚钱，你每天带回的铜钱，就是这个‘钱’。”她从木箱里拿出一枚铜钱，放在木板旁，“‘钱’字左边是‘金’字旁，代表跟金属有关，铜钱就是金属做的，右边是‘戋’，你记住左边的‘金’，就能想起这是‘钱’字了。”许明拿着铜钱，又看了看木板上的“钱”字，似懂非懂地点点头，小声念了一遍：“钱……”
接下来的一上午，余晚星没让许明帮忙做面食，而是陪着他反复认读、书写这三个字。许明学得很认真，虽然偶尔会把“馒”和“面”搞混，把“钱”字的“金”字旁少写一横，但只要余晚星提醒，他就会立刻改正，还会主动要求多写几遍。到了中午，许明已经能认出这三个字，虽然写得还不工整，但已经能独立写出大概的样子了。
下午，许明要去送货，临走前，余晚星特意叮嘱他：“路上再想想‘馒’‘面’‘钱’三个字，明天娘要考你，看你记没记住。”许明用力点头，背着装面食的布包，快步走出院门。余晚星站在院门边，看着儿子的背影，心里既欣慰又有些担忧——教许明识字是为了帮他更好地应对生意，可要是被黑袍人知道许明开始识字，会不会觉得这个家庭“不简单”，反而引来更多怀疑？
她转身回到堂屋，看着木板上那三个歪歪扭扭的字，轻轻叹了口气。就在这时，院墙外突然传来一阵轻微的脚步声，似乎有人在悄悄走动。余晚星的心瞬间提了起来，赶紧走到窗边，撩起窗帘一角往外看——树影晃动间，一个模糊的身影一闪而过，像是之前跟踪许明的灰衣人。