院墙外的黑影蹲了片刻,便悄无声息地退走了。余晚星贴着窗纸看了许久,确认对方彻底离开,才松了口气。她转身回屋,许明还坐在炕边,小脸上满是担忧:“娘,那个坏人是不是还会来?月底的集市我们还去吗?”
余晚星走过去,摸了摸他的头,强压下心里的不安,柔声说:“别害怕,娘会想办法的。集市咱们还得去,不过得提前做好准备。明天娘去找赵大叔说说情况,他肯定会帮咱们的。”许明似懂非懂地点点头,却还是紧紧攥着余晚星的衣角,直到睡着都没松开。
第二天一早,余晚星刚把早饭做好,就听到院门外传来赵大叔的声音。她连忙开门,看到赵大叔手里拎着一只肥硕的野兔,笑着说:“晚星,昨天打猎运气好,打了两只野兔,给你送一只过来,给孩子们补补身体。”
余晚星又惊又喜,连忙接过野兔:“赵大叔,这怎么好意思,又让您破费了。”“跟我客气什么。”赵大叔摆了摆手,走进院子,看到孩子们穿着新衣服,眼睛一亮,“哟,孩子们都穿新衣服了,真精神!”
孩子们听到赵大叔的声音,都围了上来,许阳还拉着赵大叔的手,小声说:“赵大叔,这是娘给我们做的新衣服,好看吗?”“好看!咱们阳阳穿这橙红色的衣服,像个小太阳似的。”赵大叔笑着说,逗得孩子们都笑了。
余晚星看着手里的野兔,心里突然有了主意——她可以用这野兔感谢赵大叔,顺便跟他说说牛强的事。她笑着说:“赵大叔,您留下来一起吃午饭吧,我给您炖兔肉吃。”赵大叔本想推辞,可看着孩子们期待的眼神,还是点了点头:“好,那我就不客气了。”
余晚星拿着野兔走进厨房,先把野兔处理干净,然后想起空间里的灵泉水——上次用灵泉水炖野菜,味道就特别好,这次用灵泉水炖兔肉,肯定更鲜美。她借口“去拿点草药去腥”,走进里屋,悄悄进入空间,接了半桶灵泉水。
回到厨房,余晚星把兔肉切成块,用灵泉水泡了半个时辰——灵泉水不仅能去腥,还能让肉质更鲜嫩。泡好后,她把兔肉放进锅里,加入姜片、葱段,再倒入灵泉水,用大火烧开,然后转小火慢炖。
没一会儿,浓郁的肉香味就飘满了整个院子。孩子们围在厨房门口,不停地咽口水,许伟还趴在门框上,小声问:“娘,兔肉什么时候能好呀?好香啊。”余晚星笑着说:“快了,再等半个时辰就能吃了。”
赵大叔坐在院子里,闻着肉香味,忍不住说:“晚星,你这手艺可真好,还没出锅就这么香,比镇上饭馆做的还香。”余晚星笑着说:“都是用了好食材,这野兔是您打的,肉质好,炖出来自然香。”
半个时辰后,兔肉终于炖好了。余晚星掀开锅盖,浓郁的肉香味扑面而来,兔肉炖得软烂,汤汁呈乳白色,看起来就格外诱人。她盛了一大碗递给赵大叔:“赵大叔,您先尝尝。”又给每个孩子都盛了一碗,自己才盛了小半碗。
赵大叔尝了一口,眼睛一亮:“好吃!这兔肉炖得太软烂了,还不柴,汤汁也鲜,比我以前吃的兔肉好吃多了!”孩子们也吃得狼吞虎咽,许阳吃得满嘴是油,含糊不清地说:“娘做的肉最好吃,比过年还香!以后我还要吃娘做的肉!”
看着孩子们开心的样子,余晚星心里暖暖的。她趁机跟赵大叔说:“赵大叔,有件事想跟您说。许明前几天去后山捡柴,听到牛强和一个脸上有刀疤的混混说话,他们说要在月底的集市上抢我的钱,还想把我赶出石家村。”
赵大叔的脸色一下子沉了下来,放下碗说:“这个牛强,真是不知悔改!你别担心,月底集市那天,我跟几个相熟的猎户一起陪你去,量他们也不敢动手!”
余晚星心里一暖,连忙说:“谢谢赵大叔,又麻烦您了。”“跟我客气什么,保护你们母子是应该的。”赵大叔摆了摆手,又说,“我再去跟村里的几个老伙计说说,让他们也去集市上帮忙看着点,多个人多份力量。”
吃完午饭,赵大叔就去联系村民了。余晚星收拾碗筷时,许兰主动说:“娘,我帮你洗碗吧,你教我的方法我都记得。”余晚星笑着点头,看着许兰认真洗碗的样子,心里满是欣慰——孩子们越来越懂事,越来越体贴,这个家也越来越温暖了。
可她不知道,此时的村外破庙里,牛强正和刀疤男商量着集市上的计划。刀疤男拍着胸脯说:“强哥,你放心,我已经让兄弟们都准备好了,月底集市那天,保证把余晚星的钱和东西都抢过来,让她哭都没地方哭!”
牛强脸上露出邪恶的笑容:“好!到时候咱们一定要让她知道,跟我作对没有好下场!”
他们不知道,余晚星已经做好了准备,赵大叔和村民们也会在集市上保护她。月底的集市,注定会是一场激烈的较量。而这场较量,不仅关系到余晚星和孩子们的安危,还关系到他们在石家村的未来。