清晨，小牛倌的牛角号吹起来，清脆的号声在宁静的乡村上空回荡，仿佛是大地苏醒的信号。正在田间劳作的村民们直起了腰，望向那吹号的小牛倌。只见她小小的身影在牛群里穿梭，四十多头牛浩浩荡荡，神气十足。
村里的孩子听到号声，纷纷从家中跑了出来，欢快地跟在牛群后面嬉闹。村头的老槐树下，农妇们停下手中缝补的活计，看着小牛倌手里的牛鞭，那鞭子甩出了生活的苦难和不堪，留下的都是牛角号的欢歌。
随着号声响起，村里那口老井旁的水车也开始慢悠悠地转动起来，清澈的井水被提上来，灌溉着一片片绿油油的稻田。不一会儿，炊烟从各家各户的烟囱里袅袅升起，饭菜的香气弥漫在空气中。井口旁的石碑上，刻着滚子的大头像，那是当年滚子找水源的时候，村民们为纪念滚子特意找石匠王殿友刻的，王殿友本来还想把当年乳名是狗挡的小牛倌刻上去，高殿广不同意。那块石碑是小牛倌和滚子的勋章。
小牛倌吹着号角，赶着牛群往山坡走去，在这号声里，新的一天的种田生活，热热闹闹地继续着。 小牛倌想起家人从此不用挨饿了，心里美滋滋的。每当她放下牛角号时，放松的身体让她的大脑开始飞速旋转，姥姥家的事情在她的脑袋里像过电影一样闪现出来，她不明白，大舅和三舅为什么生意失败了？牛角号那么神奇，他们怎么舍得给我呢？
小牛倌想起三舅送她牛角号时候的场景。
那天，曲万生听说代弟要到邻村放牛，心里一阵酸楚，如果不是当初把妹妹曲桂娥卖给罗锅子高殿广，自己的外甥女怎么会去当小牛倌呢？他内疚悔恨，有什么办法呢？
他拿出镇宅之宝，反复摸索着:“把它送给代弟吧？弥补一下我们的亏欠，起码良心得到一点宽恕。”
妻子林淑芹不舍地说:“这牛角号可是保佑我们全家的神器啊！”
曲万生说:“器物是有灵性的，当初我们把小妹卖给罗锅子，天理不容，我们已经得罪这号子了，它不会再保佑我们了。”
说着曲万生拿着牛角号出了家门，一口气走到妹妹曲桂娥家。他看到昔日被全家视为掌上明珠的小妹，如今家徒四壁，而且，除了代弟，几乎家里的每个人都被苦难刻上了病痛的伤痕，他心里很不是滋味。丝绸之路历经千辛万苦，最终还是没能保住。他知道失败是有原因的，都怪自己，曲家对不住小妹。他把牛角号递给代弟:“这牛角号是我们家族的荣耀，保佑平安吉祥。同时，牛角号也是通灵的，需要心地善良的人才有资格享受此待遇。”
面对高殿广，他不能说太多，千言万语都在号子里。这牛角号里，装着都是他悔恨的泪水。代弟接过牛角号，开心极了，迫不及待吹了起来，仿佛自己摇身一变成，就成了小牛倌。如今小牛倌正式上岗了，干得风生水起，牛角号在其中确实起了很大作用。
没有牛角号的日子，曲万生在寻找商机，弃旧从新。他站在燃烧的丝绸仓库前，火光照亮手中泛黄的《海错图》，望着那熊熊烈火，心中五味杂陈。突然，一阵奇异的风刮过，《海错图》上的图案竟隐隐发出微光。原来这图纸是特殊材料制成，遇热会发光。火光的温度刺激图纸，图纸上才会出现图案。曲万生定睛一看，发现图背面有狗爪印，是滚子当年咬破包裹所致。“这难道真是《海错图》？”
曾经被误认为《航海图》多年的《海错图》，兜兜转转又回到曲万生的手中，曲万生又惊又喜。当年滚子从日伪军那里抢来的包裹，居然还有一个深不可测的秘密，那个神秘的鹰钩鼻子到底是谁？他一直在帮助这个家族，一直没有现身，究竟是何方神圣？曲万生不得而知。他听人说《海错图》是海洋密码本，心中一动，“莫非这《海错图》里藏着能重振家族的秘密？”
曲万生顾不上熊熊烈火，仔细端详起那狗爪印和隐隐发光的图案。就在这时，图案突然化作一道光影，在他眼前勾勒出一幅奇异的画面：一片汪洋大海中，一艘艘商船满载着货物，驶向远方，所到之处皆贸易繁荣。也许那货物并非丝绸，那又怎样呢？”
“丝绸路段，珍珠航开，万生啊，该尝试一下新路子了！”
曲万生脑子里闪现了爷爷的影子，耳边听到了爷爷的声音，这是在明示我吗？他迅速收起《海错图》，不顾身上被火星溅到的疼痛，转身离开仓库。他找到哥哥曲万河，把自己的发现和想法告诉了他。曲万河听后，坚定地说：“万生，我们一起去探寻这海洋密码，重振家族荣光！”
于是，曲万生兄弟二人踏上了新的征程，他们带着对《海错图》的无比信任，准备开发渔业生产。
兄弟二人说干就干，他们四处招募工匠，日夜赶工，一片热火朝天的景象。工匠们有的在挖船坞，有的锯木头，有的在钉钉子，锤子敲击声、锯木声交织在一起。曲万生在人群中穿梭，仔细检查着每一处工序，他对质量要求极高，绝不允许有丝毫马虎。曲万河则站在高处，统筹着整个造船的进度，时不时大声指挥着。
“万生，这船板的拼接可得再精细些。”
一位经验丰富的老工匠喊道。曲万生连忙上前查看，点头说道：“师傅说得对，这可是我们的希望，必须做到最好。”
就在大家忙碌的时候，突然天空乌云密布，一场暴雨眼看就要来临。曲万河着急地喊道：“快，把重要的材料和工具都遮盖好！”
众人立刻行动起来，手忙脚乱地保护着造船的物资。暴雨过后，大家又迅速投入到工作中，没有丝毫懈怠。在他们的努力下，一艘坚固的船只渐渐成型。
《海错图》被他们奉为至宝，遇到难题时，就拿出来研究一番，从那神秘的图案中寻找灵感。经过数月的努力，一艘坚固的商船终于成型。船身高大威武，帆樯林立，在阳光下闪耀着光芒。曲万生和曲万河站在船头，望着那片广阔的海洋，心中充满了期待。他们知道，这是家族复兴的希望，也是他们新的开始。随着一声汽笛响起，船队缓缓驶出船坞，向着未知的海洋进发，去探寻那隐藏在《海错图》中的海洋密码。
大船在海洋中航行数日，起初风平浪静，可就在众人以为一切顺利时，前方突然出现了一片诡异的迷雾。迷雾中隐隐传来奇怪的声响，仿佛有什么巨大的东西在游动。曲万生和曲万河紧张起来，他们拿出《海错图》，试图从中找到应对之法。突然，一排巨浪从迷雾中冲出，它身形如山，触须如蟒，差点掀翻商船。船员们紧张万分，呼喊声此起彼伏。曲万生大喊：“大家不要慌，按照《海错图》上的方法应对！”
船员们强忍着恐惧，迅速行动起来。他们按照图上的指示，调整船只的姿势，应对那巨大的海浪。然而，那巨浪仿佛有灵性一般，不断变幻着攻击方式，又波及到船只。曲万生心急如焚，再次仔细查看《海错图》，突然发现一处不起眼的标记，似乎暗示着巨浪的弱点。他当机立断，指挥部分船只集中火力攻击巨浪的底部。就在巨浪精疲力竭之时，攻击终于有了效果，巨浪的攻势渐渐变弱。可就在这时，迷雾中又涌现出更多的巨浪，形成一道道水墙向商船压来。曲万河大声喊道：“不能坐以待毙，我们冲过去！”
船员们鼓起勇气，驾驶着船只向着浪墙直面冲击，从巨浪的底部冲杀，成功突围。商船调整姿势继续前行，不久后，他们发现了一座神秘的岛屿。待船只靠近，岛上突然反射出奇异的光芒，“这正是隐藏在《海错图》中的秘密。”曲万生惊喜地喊道。
曲万河带领着船员们登上岛屿，他们从《海错图》上记载的数据得知，这里便是多少人梦寐以求的珍珠岛，一场新的冒险即将展开，他们激动不已，小心翼翼地在岛上探索。可刚深入不久，他们就发现，原来要破解宝藏密码，还有很多困难。
按照《海错图》记载，岛上的秘密需要多重技术吻合才能破解，首先是“辽远——16号渔船，它的船身是仿珍珠母贝技术”。可这“辽远——16号”渔船如今被海洋公司收购。曲万生和曲万河眉头紧锁，“这可如何是好？若拿不到‘辽远——16号’渔船，岛上的秘密便难以破解。”
两人一合计，决定前往海洋公司交涉。到了海洋公司，他们表明来意，却被无情拒绝，理由是“这渔船对公司意义重大，不能外借。”
就在他们一筹莫展之时，他们想到了高连生的女儿高宁。开始的时候高宁一口拒绝，毕竟云港造船厂有严格纪律要求，别说高宁担任要职，就算普通职员，也是多一事不如少一事。后来，高连生亲自出面协调，高宁勉为其难，她告诉曲万生:“如果想得到真相，就必须把‘辽远——16号’租到手。”
高宁找到渔业部门主管，以修船的名义将“辽远——16号”开出港口。
曲万生兄弟二人遵守承诺，秘密聘请高宁做技术指导，将“辽远——16号渔船”进行全方位修缮，并经过高宁的严格技术检测，最终顺利过关。他们以试船为借口，带着渔船来到珍珠岛，按照《海错图》的指引，开始利用仿珍珠母贝技术进行下一步探索。岛上奇异的光芒似乎更亮了，仿佛在迎接他们揭开那尘封已久的秘密。
曲万生兄弟二人操控着“辽远——16号”，依照《海错图》的指示，在珍珠岛周围寻找关键位置。突然，渔船的仪器发出剧烈震动，海面上出现一个巨大漩涡，仿佛要将一切吞噬。兄弟俩紧握船舵，努力保持平衡。旋涡中心，一道光柱冲天而起，里面隐隐有珍珠的光芒闪烁。
就在这时，一群神秘人突然出现，他们乘坐着小型快艇，手持武器，朝着“辽远——16号”逼近。原来，他们一直觊觎《海错图》中的秘密。曲万生和曲万河临危不惧，指挥船员们拿起武器抵抗。双方陷入一场激烈的冲突。
经过一番苦战，曲万生兄弟成功击退了神秘人，原来那旋涡是神秘人采用技术手段故意制作的，用来击毁曲万生的渔船，没想到力不能及。曲万生兄弟二人意识到这些人是奔着这艘古老的船只来的，而此时，他们不清楚这珍珠母贝技术在破解秘密中究竟如何发挥作用。他们在船上仔细检查，居然发现了一个暗舱，里面有远洋公司的账本。在一堆账本里，一个小一点的日记本格外显眼，仔细辨认，原来是刘乃超的日记本，记录的是珍珠养殖的日志。曲万河清晰记得:“当年刘乃超自己养了一艘大商船，挂靠在远洋公司账户上，本来是想避免一些风险，赚钱养活小妹一大家子人。可是远洋公司里有个海归看好刘乃超威猛能干，且商船是自己独有的，找刘乃超合作一个大买卖，结果刘乃超卷入一场官司，被杀人灭口。”
曲万生说:“这事我听娘说过，太可惜了，人死了还背着黑锅。那些他当年做生意时候的账本啥的，谁也不知道下落，如今在这里找到，真是意外！”
曲万生和曲万河如获至宝，急忙翻开日记。日记里详细记载了珍珠养殖的关键技术和珍珠岛的一些特殊环境要求，原来珍珠母贝技术是开启珍珠岛珍珠养殖秘密的钥匙。只有船身靠近珍珠岛，珍珠岛上的奇异光照射船身，激活船身上的鳞片，才能打开暗舱。
高宁考虑到父辈跟曲家多年世交，又是实在亲戚，就帮忙帮到底，她告诉曲万生:“关于珍珠贝母技术，这个发明有科学依据，并非杜撰。这是当年一个哈佛大学毕业的海归提供的，《仿生珍珠层材料抗冲击研究》一本书中有详细记载、中科院海洋所《深海生物荧光基因编辑白皮书》也对荧光技术在这方面的应用做了详细阐述。”
听了高宁的解释，曲万生兄弟二人心里有数了。他们确信养殖珍珠不是什么奇谈怪论，而是有科学依据，且有现实可行性，决定按照日记中的指引，利用仿珍珠母贝技术，开始在珍珠岛附近海域进行珍珠养殖工作。
他们将重要资料复印出来，并记住高宁的叮嘱，按约定时间将“辽远＿16号”船送还远洋公司。然后他们将珍珠贝苗小心翼翼地放入特定的养殖区域，日夜守护。随着时间推移，珍珠贝渐渐生长，珍珠也开始孕育。不久后，他们收获了第一批珍珠，颗颗圆润饱满，散发着迷人的光泽。消息传开，各地商人纷纷前来洽谈合作，曲万生和曲万河望着满仓的珍珠，心中感慨万千，
然而，一场突如其来的暴风雨席卷了珍珠岛海域。狂风怒号，海浪如猛兽般拍打着船只和养殖设施，许多珍珠贝苗被冲走，养殖笼也被破坏得七零八落。曲万生和曲万河心急如焚，带领着船员们在恶劣的环境中奋力抢修。暴风雨过后，他们看着一片狼藉的养殖区域，心情沉重。但他们没有放弃，重新整理物资，修复设施，按照日记里的方法调整养殖策略。几个月后，珍珠贝开始孕育珍珠，一颗颗圆润的珍珠在贝壳中闪烁着迷人的光芒。曲万生和曲万河看着这些珍珠，眼中满是喜悦和自豪。他们将珍珠带回陆地，凭借高品质的珍珠打开了市场。
然而，树大招风。曲氏家族珍珠生意的火爆引来了同行的嫉妒。一些不良商家联合起来，在市场上散布谣言，说曲家的珍珠是人工合成的，品质低劣。一时间，曲家的珍珠销量锐减，客户纷纷取消订单。曲万生和曲万河心急如焚，四处奔走，想要澄清事实。他们找到权威的鉴定机构，为珍珠做了全面检测，拿到了证明珍珠品质的报告。同时，他们还邀请客户到珍珠岛实地参观养殖过程，让大家亲眼看看珍珠的孕育环境。在他们的努力下，真相逐渐大白，谣言不攻自破。曲家的珍珠再次赢得了市场的信任，又有新的订单传来。
时至年关，过年的气氛将各行各业的脚步加快了。曲家的船老大是选房的亲戚老宋，老宋的父亲病重，想请假早点回家。曲万和兄弟二人提前把工人们的工资算出来，可是由于造船投资巨大，又加上多次受到挫折，账面上没有余钱。所有的订单都没有落地，货款都在途中。曲万河跟老宋商量:“再过几天，等珍珠款收回来，就把工钱结了。”
老宋一心着急回家，怕老爹等不及，:“曲老板，谁不知道你们生意做得风生水起，你说没钱谁信啊？反正我就要拿钱回家。”
老宋拿不到钱很生气，索性不出工了:“镇上有人给我双倍工资，反正我不怕没活干。我偏不出海，看你们能把我怎样？着急就赶快把钱给我，让我早点回家过年，这年月谁跟你们谈感情？”
商船没了船老大不敢轻易出海，曲万生对老宋的行为非常不满，训斥他:“你这样不负责任的话，小心我不给你发工资，到时候你后果自负！”
老宋一心想着回家，根本不考虑曲家的生意，导致商船停靠在岸边，珍珠一连几天无人经管。
曲家到处找技术过硬的船老大，到年底了，根本找不到，曲万生气得痛骂老宋:“你如此不负责任，如果明天还不出海，就别想拿走一分钱工资！”
还没等到第二天，那天夜里，有人跑到曲家:“不好了，你们家的大船起火了！”