正月十六，小牛倌一大早告别家人，独自前往王家窝屯。一路上，她百感交集既期待又有些忐忑。期待的是去王家窝屯能开启新的一年的生活，凭借自己的努力，让家人过上不用挨饿的日子；忐忑的是，她不知道未来的日子里又会遇到什么情况。
天空飘起了小雪。小牛倌紧了紧身上的棉衣，加快了脚步。等她快到王家窝屯时，迎面撞上了王金凯，她兴奋地迎了上去:“姐夫过年好！我不是说不用你来接我吗？你怎么又来了？”
王金凯看见小牛倌吃了一惊:“过年好啊！我们小牛倌过了一个年又长本事了哈！”
小牛倌有些不好意思地挠挠头：“哪有啥长本事，就是盼着赶紧来帮家里多挣点。”
王金凯笑着说：“还说没长本事，这小嘴儿都更会说了。走吧，家里人都盼着你呢。”
说着，王金凯接过小牛倌身上的包袱。两人一边走一边聊，王金凯告诉小牛倌，今年家里打算多种些麦子和玉米，还准备养几头猪。小牛倌也说了自己的打算，除了好好放牛，要抽空多识字，为自己的未来做打算。很快，两人就到了王金凯家。一进院子，小牛倌就听到屋里传来小玉胜的哭闹声。原来是小玉胜要跟着王金凯一起去接小牛倌，王金凯没答应，在家一直闹腾。宋美贵指着院子里说:“闹人精，你看看谁来了？”
小玉胜一下子止住哭声，脸上还带着泪珠，居然笑了，他飞快地扑到小牛倌身上:“小姨，你可回来了。”
小牛倌摸摸玉胜的小脑袋:“怎么？想小姨了？”
小牛倌抬头看着宋美贵:“二姐过年好！”
宋美贵仔细端详着小牛倌:“好！都好！感觉代弟长高了，也变漂亮了。”
小牛倌笑着说:“二姐，可别逗了，这才几天没见，长啥啊？”
王金凯说:“确实是长了，起码长了心眼，长了智慧。”
宋美贵和小牛倌都很赞同:“对对，长智慧！”
接着小牛倌又挨家挨户去养牛人家里拜年，顺便也看了各家的牛伙伴，说来也奇了怪了，牛儿们见到小牛倌，都会发出哞哞的叫声，仿佛在回应小牛倌，表示一下欢迎的态度吧？
第二天早上起来，小牛倌格外精神，她想牛儿们在家憋了好久，一定迫不及待上山了。果不其然，当她匆匆忙忙收拾完毕，吹起牛角号时，牛儿们争前恐后地从各自家里跑出来，与小牛倌汇合，那亲热劲让小牛倌对生活又增添了几分热情。
小牛倌吹着牛角号，带着牛群，开启了新的一年的新生活。
正月十六的东北大地，地面还有一层冻土，倒春寒的天气，让小牛倌有些担心。远处山峦银装素裹，与灰蒙蒙的天空相连，分不清界限。寒风呼啸着席卷而过，吹起地上的积雪，如白色的烟雾般弥漫。树木被冰雪包裹，树枝沉甸甸地低垂着，偶尔有冰凌掉落，清脆的声响在寂静的天地间回荡。
小牛倌领着牛群走在雪地里，脚下发出“咯吱咯吱”的声响。牛儿们呼出的热气在寒冷的空气中瞬间化作白雾。突然，一只小牛不小心滑倒在冰面上，小牛倌急忙上前将它扶起，拍了拍它身上的雪，轻声安慰着。
走着走着，前方出现了一条结冰的小河。冰层在阳光的照耀下闪烁着晶莹的光，但看起来并不十分厚实。小牛倌有些犹豫，不知能否带着牛群安全通过。小牛倌试着驱赶大黄，大黄走到河边，用蹄子试探了几下冰层，然后把蹄子收了回去，回头看了看小牛倌，摇了一下头退回来了。小牛倌见状犯了愁。这时候，大黄径直往旁边走去，小牛倌跟着大黄也往旁边走，不远处，溪流几乎没有了，只有一处很深的小沟，结了冰的小河沿结实得很，大黄轻松跨了过去。小牛倌异常惊喜，“大黄，你真棒！”
小牛倌驱赶着牛群，牛儿们学着大黄的样子，一个个井然有序地跨过小河沟。很快，牛群都顺利过了河，继续朝着山上走去。山上的雪更深了，没过了小牛倌的脚踝。突然，她听到前方传来一阵奇怪的声响，像是动物的咆哮。小牛倌心里一紧，警觉起来，赶忙让牛群停下。她小心翼翼地往前走，想一探究竟。走近一看，原来是一只被困在陷阱里的小狼崽，它正愤怒地咆哮着，试图挣脱陷阱。小牛倌心中一动，虽然狼是牛的天敌，但这只小狼崽看起来还很小，应该不会伤害牛群。她走上前去，仔细观察陷阱，发现可以通过解开机关救出小狼崽。犹豫片刻后，她还是决定出手相助。小牛倌费了一番力气，终于解开了陷阱，小狼崽从里面慢慢腾腾爬出来。痛苦呻吟着。小牛倌一看，原来小狼崽受伤了，腿部被利器划伤，出了不少血。小牛倌从棉袄里衬撕下一块布，拿出随身携带的父亲自己做的治疗外伤的草药，为小狼崽包扎一下伤口。小狼崽获救后，放松了对她的警惕，目光柔和地看了她一眼，然后跑开了。牛群又开始前进，小牛倌看着远去的小狼崽，希望自己的善举不会带来什么麻烦，随后继续吹着牛角号，带领牛群开启新一年在山上的生活。
牛群来到了一处背风的山坡，这里的雪被风吹到了一旁，露出了枯黄的草。这里的草可真多，大洼这地方土质肥沃，水源充足，附近没有山石树林阻隔，阳光正好。这里常年草木茂盛，给牛儿们提供了丰富的食粮。尽管寒冬在即，干草的清香也比牛棚里的玉米杆好吃多了。牛儿们兴奋地低下头，开始啃食起来。小牛倌找了块干净的石头坐下，看着牛群吃草，心里满是踏实:“快吃吧，今天早点回去。”
突然，一阵低沉的狼嚎声从远处传来，紧接着，一群狼从山坡另一侧冲了出来。小牛倌的心瞬间提到了嗓子眼，她知道狼群是冲着牛群来的。牛儿们也察觉到了危险，纷纷停止吃草，聚集在小牛倌身边，不安地躁动着。小牛倌强装镇定，紧紧握着牛角号，使劲吹响，希望能吓退狼群。狼群将牛群和小牛倌团团围住，领头的狼眼中闪烁着凶狠的光。小牛倌强装镇定，手不自觉地握紧了牛角号仿佛要将牛角号挤出水我。她知道此刻不能慌乱，得想办法保护牛群。她缓缓站起身，试图用眼神威慑狼群，同时悄悄观察着它们的动向。狼群似乎在等待时机，并没有立刻发动攻击。就在小牛倌心急如焚时，她突然发现那只被她救过的小狼崽从狼群中跑了出来，它的腿上有小牛倌为它包扎的布条，它对着领头的狼呜呜叫着，似乎在诉说着什么。领头的狼看了看小牛倌，又低头嗅了嗅小狼崽腿上的草药味儿，低吼一声，又看了看小狼崽，犹豫了片刻。
最终，领头的狼长嚎一声，狼群竟缓缓散去。小牛倌儿望着渐渐走远的狼群，感悟颇多:“狼要吃牛是天性，可我救狼崽是人性，这天寒地冻的，谁活着都不容易。”
小牛倌松了一口气，她没想到自己的善举真的得到了回报。牛群在惊恐中沉默良久，小牛倌吹起牛角号，牛儿们镇定下来，又开始安心地吃草，小牛倌坐在石头上，心中感慨万千。她知道，在这充满未知的山林里，善良或许就是她和牛群生存下去的法宝。她又吹起牛角号，这是她为自己打气，“呜呜呜”的声音在山间回荡，仿佛在宣告着新一年的开始，这新一年的放牧生活，虽然会有挑战，但她定能守护好这些牛儿。
午后时分，原本晴朗的天空突然阴云密布，狂风呼啸着席卷而来。紧接着，大片大片的雪花如鹅毛般纷纷扬扬地飘落。小牛倌意识到，这是一场突如其来的暴风雪。她急忙吹响牛角号，想带着牛群赶紧下山找个地方躲避。
然而，风雪越来越大，视线变得极为模糊，牛群也在慌乱中开始走散。小牛倌心急如焚，在风雪中四处寻找走散的牛。她的手脚渐渐被冻得失去了知觉，但她一刻也不敢停下。“这老天爷怎么说变脸就变脸呢！”
就在她好不容易找回大部分牛时，发现最心爱的那头花牛还没回来。小牛倌不顾危险，再次冲进风雪中寻找。在一处山坳里，她终于看到了花牛，但此时花牛的腿被卡在了石缝中，怎么也出不来。小牛倌拼尽全力，试图搬开石头救出花牛。就在这时，一块更大的石头被风雪松动，朝着她们滚落下来。小牛倌绝望了:“这么大的石头，别说是我，就算是姐夫那样膀大腰粗的人，也动不了啊。”
她吓得闭上眼睛，任凭风浪起:“大不了跟大花一起被石头碾成粉末吧。”
只听“轰隆”一声，那滚落下来的石块撞击在大花身旁的石块上，小牛倌惊恐地睁大眼睛，正好看见了两个巨型石块撞击出的火花，大花吓得魂飞魄散，发出“哞哞哞”的撕裂叫声。小牛倌心想:“完了，大花没命了。”
这时候，那块巨型石块扭动一下，反转身子又继续滚落下来，紧接着，被它砸中的那块大石头被刚才滚落下来的石块震动一下，动摇了意志，也跟着滚落下来，大花瞬间获得了自由。小牛倌眼疾手快，一把拽住大花的脖颈，示意它可以自由活动了。大花心领神会，抖一抖身上的尘土，腾地一下跳出来，她自由了。小牛倌踉踉跄跄扑向大花，膝盖一软险些摔倒:“走，大花，快去和牛群汇合。”
大花顺从地往前挪动。小牛倌刚要抬脚，左腿突然针扎般刺痛，方才救牛时被迸溅的石砾划开了棉裤，血渍早冻成了暗红的冰碴子。她咬牙扯下头巾扎紧伤处，碎冰碴混着血水渗进布纹，像有千万根麦芒往骨头缝里钻。她摔倒在地，剧痛瞬间传遍全身，她强忍着泪水，咬着牙站起来，一阵剧痛，她又倒下去，发现腿部根本使不上劲。此时，暴风雪越发肆虐，冰冷的雪花打在她脸上，让她几乎睁不开眼。
大花似乎察觉到了她的困境，停下脚步，回过头，用头轻轻蹭着小牛倌。然后，大花蹲下身子，示意小牛倌爬到它背上。小牛倌犹豫了一下，还是抓住大花的牛角，费力地爬了上去。大花驮着小牛倌，在暴风雪中一步一步朝着牛群的方向走去。
风雪中，牛群聚集在一起，相互依偎取暖。大花带着小牛倌回到牛群，牛儿们都围了过来，仿佛在安慰她们。小牛倌看着这些可爱的伙伴，心中满是感动。
小牛倌费力地从大花身上下来，想让大花休息一下，然后再归拢牛群准备回家，这时候，她突然发现大花的耳朵上留了好多血，她赶紧拿出随身携带的草药准备给大花上药，大花却摇了摇头，用鼻子蹭了蹭她，又用头哄了哄小牛倌的腿。小牛倌明白了:“大花，你是让我给自己包扎一下伤口吗？”
大花使劲点了点头:“哞哞。”
小牛倌被大花感动了:“大花，你太好了，我都忘了给自己包扎了，来，我们一起上药，没事了哈，一点小伤。”
小牛倌把父亲给她准备的草药用雪水揉了揉，挤出汁液，先给大花的伤口涂抹一下，然后又往自己腿上涂抹一些。“还别说，真管用，凉丝丝的感觉，刺骨的凉意暂时压住了剧痛。”
就在这时，远处出现了几个模糊的身影。原来是王金凯带着人来找她们了。他们听张瘸子说今天有重大寒流来袭，就赶紧往山上跑。他们带来了厚实的毛毯和温暖的热汤。小牛倌喝了口热汤，身体渐渐暖和起来，一下子满血复活了。
王金凯看着小牛倌和牛群，松了口气：“可算找到你们了，这暴风雪来得太突然，可把我们急坏了。”
小牛倌感激地说：“姐夫，多亏你们来了。”说着拿起牛角号吹了起来。众人合力将牛群聚拢，给牛儿们披上毛毯，带着它们往回走。
王金凯拍拍小牛花的肩膀说:“牛认人凭气味，人认命凭骨气。你这把牛角号吹的不是调子，是咱庄稼人的硬脊梁。”
小牛倌边走边嘟囔:“都说老牛识图，我倒觉得是牛比人通透，它们低头啃的是草，抬头认的是路，哪像人，走三步就得回头琢磨来时的坑。”
宋美贵裹紧小牛倌的棉袄:“雪片子割脸的时候，别老想着往前冲，人得先护着心口这点热气，才有力气护住牲口。”
小牛倌笑了笑，突然她想起来:“刚才忘了点数了，快数数牛群够数了吗？”
王金凯赶紧数数，一连几遍都不对，少一头牛，奇怪了。