天刚蒙蒙亮，郭春海就被一阵急促的狗吠声惊醒。
他一个激灵坐起身，发现二愣子已经不在铺上了。
门帘掀开一条缝，冷风夹着雪花灌进来，冻得他打了个哆嗦。
二愣子？郭春海低声唤道，手已经摸上了枕边的猎枪。
海哥！快出来！二愣子的声音从外面传来，带着几分惊慌。
郭春海迅速穿好衣服，抄起猎枪冲了出去。
外面的景象让他倒吸一口凉气——村口的雪地上，赫然印着一串巨大的爪印，每个足有成年男子的手掌大，深深陷入积雪中。
是虎！托罗布蹲在爪印旁，脸色凝重，昨晚来的就是它！
阿坦布和几个老猎人正在仔细检查痕迹。郭春海走过去，蹲下身观察。
爪印从林子边缘一直延伸到距离最近的仙人柱不足二十米处，然后又折返回去。
好大的胆子...阿坦布捻着胡子，眉头紧锁，敢离村子这么近。
郭春海注意到爪印间距很大，说明这头虎体型不小，行动敏捷。最让人不安的是，爪印在仙人柱附近徘徊了一阵，像是在观察什么。
它盯上咱们村了。格帕欠的父亲——一个满脸皱纹的老猎人沉声说，可能是饿极了。
乌娜吉匆匆跑来，手里还拿着擀面杖：阿爸！猪圈里的猪崽子少了一只！
众人脸色大变。
敢进村偷猎，这是极其危险的信号。
阿坦布立刻下令：所有牲畜都关进围栏，加派人手看守。女人孩子不要单独出门。
猎人们迅速行动起来。郭春海回到仙人柱，往枪里压满了子弹。
馒头似乎感受到了紧张的气氛，紧紧跟在他脚边，时不时发出几声稚嫩的吠叫。
海哥，咋办？二愣子紧张地问，这老虎比熊还厉害吧？
郭春海点点头。上辈子他只见过一次虎踪，但从老猎人口中听说过这种山大王的厉害——比熊更敏捷，比狼更狡猾，一掌能拍碎牛的头骨。
别怕，他安慰二愣子，老虎一般不主动攻击人，除非受伤或者饿极了。
正说着，阿坦布的声音从外面传来：郭小子！带上枪，跟我走！
两人赶紧出门。阿坦布已经全副武装，腰间别着猎刀，肩上挎着那杆老步枪。托罗布和格帕欠也在，还有几个经验丰富的老猎人。
我们去追踪虎迹。阿坦布简短地说，其他人守村。
乌娜吉跑过来，往郭春海手里塞了包肉干：小心点！
一行人沿着虎迹向林子进发。阿坦布走在最前面，脚步轻得像只猫，几乎不留痕迹。郭春海和托罗布紧随其后，其他人呈扇形散开，警惕地观察着四周。
虎迹很清晰，径直通向一片茂密的红松林。随着深入林子，光线越来越暗，空气中弥漫着松脂和腐叶的气味。郭春海的后颈汗毛直竖，总觉得有双眼睛在暗处盯着他们。
看这儿。阿坦布突然停下，指着一棵树干。
树皮上有几道新鲜的抓痕，离地约一米五高，显然是老虎蹭痒留下的。从抓痕的深度和高度判断，这头虎体型不小。
公的。一个老猎人低声说，至少三百斤。
继续追踪了约莫半小时，虎迹突然变得杂乱起来，雪地上还有拖拽的痕迹——看来老虎在这里享用了偷来的猪崽。
差不多了。阿坦布示意大家停下，再往前可能惊动它。
猎人们低声商量对策。
最终决定在老虎可能经过的路径上设几个陷阱，再派人轮流监视。
如果能吓走它最好，实在不行再组织围猎。
郭小子，阿坦布转向郭春海，你眼神好，跟托罗布一组，负责东边的监视点。
郭春海点点头。他知道这是老猎人对他的信任——监视老虎是最危险的任务之一。
回到村里，妇女们已经准备好了热腾腾的早饭。
乌娜吉忧心忡忡地拉住郭春海：听说那老虎很大？
郭春海不想吓她，轻描淡写地说，不过没事，老虎怕人，一般不会主动攻击。
乌娜吉咬着嘴唇：那你...你们小心点。
饭后，郭春海和托罗布带着干粮和武器出发了。
监视点设在村子东侧的一个小山包上，视野开阔，能看到老虎进村的必经之路。
两人用树枝和雪搭了个简易掩体，轮流观察四周。
喂，海子。托罗布突然开口，语气比往常和善了些，你真要娶我的妹妹乌娜吉？
郭春海愣了一下：如果...如果我能通过你们考验的话。
托罗布沉默了一会儿，突然从怀里掏出个小皮袋：给，擦枪用的。鄂伦春秘方，防锈又润滑。
这突如其来的善意让郭春海有些意外。
他接过皮袋，道了谢。
我...我以前挺讨厌你的。托罗布坦白道，觉得你抢了乌娜吉。但现在想想...她跟你比跟我兄弟更合适。
尼玛.......
这么直接的大舅哥.......
郭春海不知该如何接话，只好干巴巴地说：乌娜吉是个好姑娘。
那当然！托罗布骄傲地挺起胸，她可是我妹妹！顿了顿，又补充道，所以你要是敢欺负她，我第一个饶不了你！
郭春海忍不住笑了：放心。
两人有一搭没一搭地聊着，时间过得飞快。
太阳西斜时，远处突然传来一阵骚动——是格帕欠那组人发出的信号！
发现虎踪了！托罗布一跃而起，
他们迅速收拾东西，向信号方向奔去。在一片开阔地上，格帕欠和另一个猎人正紧张地盯着前方的灌木丛。
在那儿！格帕欠压低声音说，刚才还看见呢！
郭春海顺着他的视线望去，只见灌木丛微微晃动，但看不清里面有什么。突然，馒头——这小家伙不知什么时候跟来了——冲着灌木丛大叫起来！
安静！郭春海赶紧按住小狗。
但已经晚了。灌木丛中猛地窜出一个巨大的黄色身影，快如闪电般向林子深处逃去！虽然只是一闪而过，但那斑斓的皮毛、流畅的肌肉线条，还有那令人窒息的威压感，都明确无误地告诉所有人——这就是那头东北虎！
老天...托罗布倒吸一口凉气，好大！
郭春海的心跳如擂鼓。上辈子他只在动物园见过老虎，跟野外直面这种顶级掠食者完全是两种体验。那瞬间爆发出的力量和速度，让人不寒而栗。
阿坦布很快带着其他人赶来。了解情况后，老猎人果断下令：撤！天快黑了，在林子里跟老虎周旋太危险。
回到村里，猎人们聚在阿坦布的仙人柱里商量对策。老虎已经确认是成年雄性，体型巨大，而且不怕人。这种情况必须尽快解决，否则后患无穷。
明天组织围猎。阿坦布拍板决定，分三组，从三个方向驱赶。记住，不要单独行动，老虎最擅长偷袭落单的猎物。
郭春海被分在阿坦布这组，二愣子则跟着格帕欠的父亲。
乌娜吉本想参加，被阿坦布严厉制止了：丫头片子凑什么热闹！在家帮你阿妈准备药草！
夜深了，郭春海躺在仙人柱里，仔细擦拭着猎枪。
明天将是一场硬仗，必须确保武器万无一失。
馒头蜷在他脚边，时不时发出几声梦呓。
海哥...二愣子突然开口，声音有些发颤，俺...俺有点怕...
郭春海放下枪，坐到他身边：怕很正常。但记住，咱们不是一个人，有阿坦布他们呢。
二愣子重重点头，有海哥在，俺不怕！
简单的一句话，却让郭春海心头一热。
上辈子二愣子也是这样无条件地信任他，直到最后一刻...
睡吧。他拍了拍二愣子的肩膀，明天还有的忙。
窗外，兴安岭的夜空繁星点点。
偶尔传来几声夜枭的啼叫，更添几分肃杀之气。
郭春海摸着枕边的猎枪，慢慢闭上了眼睛。