水行船穿过一片布满碎石的水团区域后，前方的景象突然发生了剧烈变化 —— 原本环绕船身的淡蓝色水团消失了，取而代之的是一片裸露的岩石峡谷。峡谷两侧的岩壁高耸，像被巨斧劈开的屏障，岩壁上布满了深褐色的风化痕迹，只有缝隙中还残留着些许淡绿色的苔藓，却早已失去生机，呈现出枯萎的灰黄色。峡谷底部没有一滴水，只有一条蜿蜒的干涸河床，河床的岩石被磨得光滑，显然曾有水流长期冲刷，如今却裂开了数道手指宽的缝隙，缝隙中渗出淡淡的黑色雾气，凑近能闻到一股类似铁锈混合着腐臭的味道 —— 那是暗水能量残留的气息。
“这就是断流峡谷？” 张强站在船舷边，眉头皱得能夹碎石子。他去过蓝星的戈壁滩，却从未见过这样诡异的景象：明明身处 “天空之境”，却像坠入了一片无水的荒漠，暗红色的天空压在峡谷上空，让整个空间都透着一股压抑的死寂。他弯腰捡起一块河床的碎石，碎石表面沾着一层薄薄的黑色粉末，手指一捻，粉末立刻散开，留下一道难以洗净的黑痕，“这粉末是什么？摸起来像金属灰，却带着腐蚀性。”
水精灵缓缓从水行船的阴影中走出，她的身影比之前更透明了些，显然是受周围暗水能量的影响。她走到河床边缘，没有像其他人那样触碰岩石，而是悬浮在离地面半米高的地方，指尖凝聚出一缕细小的蓝色水流，轻轻滴落在岩石上。水流接触岩石的瞬间，立刻发出 “滋滋” 的声响，像水滴落在烧红的铁板上，很快就蒸发殆尽，只留下一个黑色的小坑。
“三百年前我来这里时，” 水精灵的声音带着难以掩饰的惋惜，目光扫过干涸的河床，像是在回忆往昔，“这里的水流能没过成年人的膝盖，水团环绕着峡谷两侧，像挂在岩壁上的蓝色丝带。那时候的水很清，能看到河床下的水晶砂，还有成群的银鳞鱼在水里游动，它们会跟着水流的节奏跳跃，溅起的水花能折射出彩虹。” 她顿了顿，指尖的水流再次凝聚，却比刚才更微弱，“现在…… 连水都留不住了。”
绿芽走到水精灵身边，看着她指尖的水流，轻轻叹了口气。她抬起右手，掌心泛起淡淡的绿光，一缕纤细的藤蔓从掌心缓缓生长出来 —— 这是她从无影林丘带来的 “探灵藤”，对金属和能量波动格外敏感，哪怕在地下十米处也能感知到异常。藤蔓像一条绿色的小蛇，顺着河床的缝隙钻了进去，起初还能正常生长，可当它深入地下约一米时，生长速度突然变慢，叶片开始发黄，藤蔓的表面甚至渗出了细小的水珠，像是在排斥某种东西。
“有阻力！” 绿芽立刻集中精神，调动体内的木元素能量，试图让藤蔓继续深入。可这次，藤蔓不仅没有前进，反而开始快速萎缩，顶端的嫩芽甚至变黑枯萎。她急忙收回藤蔓，看着掌心发黑的断口，眉头紧锁：“地下三米左右的位置，有东西在排斥木元素，而且带着很强的腐蚀性 —— 藤蔓的断口处有暗水能量的痕迹，和之前在天水团遇到的一样。另外，我能感知到金属的存在，不是天然的矿石，是人为锻造的金属板，排列得很整齐，像是故意用来封堵水道的。”
“封堵水道？” 李阳立刻拎着他的 “星核 - III 型” 元素探测器跑了过来。这台探测器是他出发前特意改造的，加装了超星域黑钢材质的探头，能抵抗暗水能量的腐蚀，屏幕也换成了防眩光的全息屏，哪怕在强光下也能清晰显示数据。他将探头贴在河床的岩石上，手指在屏幕上快速滑动，切换到 “暗水浓度检测” 模式。
屏幕上的数值瞬间跳动起来 —— 从最初的 12% 快速攀升到 28%，最后稳定在 30%，屏幕边缘的红色警报灯开始规律闪烁，发出 “滴滴” 的提示音。“暗水浓度是其他区域的两倍还多！” 李阳的声音带着惊讶，他又将探头移到刚才绿芽藤蔓钻入的缝隙处，数值直接跳到了 35%，“这里的暗水能量是聚集性的，不是自然扩散的，说明地下有暗水能量的源头，很可能就是那块金属板在释放能量。”
他蹲下身，用手指拂去一块岩石表面的灰尘，露出下面一道刻痕 —— 刻痕是一个黑色的齿轮图案，齿轮边缘缠绕着一道水纹，水纹的末端还带着一个细小的 “d” 字母。李阳的眼睛瞬间亮了，他立刻从背包里拿出一个小巧的平板电脑，调出之前在机械兽残骸上拍下的符号照片，对比着屏幕上的刻痕：“你们看！这个符号和机械兽残骸上的齿轮符号很像，但多了水纹和‘d’字母 —— 在超星域的符号系统里，‘d’代表‘暗水（dark water）’，这个符号应该是超星域‘暗水分队’的专属标记！”
他之前在蓝星的星际科技学院时，曾参与过超星域符号系统的研究项目，对这类标记很熟悉：“超星域的部队会根据任务类型划分小队，比如‘火分队’负责火元素掠夺，‘土分队’负责挖掘，而‘暗水分队’，就是专门处理水元素污染和水道改造的 —— 他们截断这里的水道，肯定是有计划的，不是临时起意。”
“我来劈开看看！” 张强早就按捺不住，他从背上取下那把特制的能量斧 —— 斧刃是用蓝星最新研发的 “钛晶合金” 打造的，能承受高强度的能量输出，斧柄上还装有能量调节按钮，按下后斧刃会泛出蓝色的光芒，锋利度能提升三倍。他走到绿芽标记的 “金属板位置” 上方，双脚分开站稳，双手握住斧柄，按下能量按钮。
“嗡 ——” 斧刃瞬间亮起耀眼的蓝光，周围的空气都仿佛被加热，发出轻微的震颤。张强深吸一口气，手臂用力，将斧头猛地劈向岩石。“咔嚓！” 一声脆响，岩石像被切开的蛋糕一样，从中间裂开一道缝隙，蓝色的斧刃嵌入岩石深处，带出无数碎石。他连续劈了三斧，终于将一块直径约两米的岩石彻底劈开，露出了地下的景象 ——
一块黑色的金属板赫然出现在眼前。金属板约有五厘米厚，表面覆盖着一层暗红色的锈迹，锈迹下隐约能看到整齐排列的孔洞，每个孔洞直径约一厘米，孔洞中塞满了黑色的结晶，正是暗水能量凝固后的形态。金属板的边缘与周围的岩石紧密贴合，像是用某种粘合剂固定过，看不到一丝缝隙，显然是被精心安装在这里的。
“这东西…… 是用来堵水道的？” 张强用斧头敲了敲金属板，发出沉闷的 “咚咚” 声，不像普通金属那样清脆。他又用能量枪对着金属板开了一枪，蓝色的能量束击中金属板，只留下一道浅浅的白痕，连划痕都算不上。“硬度很高，比我们的军用合金还硬，普通的能量武器根本打不穿。”
李阳立刻用探测器检测金属板，屏幕上显示出成分数据：“主要成分是超星域的‘黑钢’，还添加了 15% 的暗水能量晶体，所以才这么硬，而且能持续释放暗水能量。这些孔洞的作用应该是让暗水能量缓慢渗透到周围的岩石中，污染地下水源，让水道无法自然恢复。” 他指着金属板边缘的一个小接口，“这个接口是用来连接能量管道的，说明这块金属板不是单独的，下面应该还连接着更大的管道网络，用来输送暗水能量。”
黄叶走到金属板前，蹲下身，伸出手轻轻触碰。他的掌心刚接触到金属板，胸前的五行感知玉佩就突然发烫，水色纹路瞬间亮起，一道淡蓝色的光芒从玉佩中射出，笼罩住整个金属板。他闭上眼睛，集中精神，试图通过玉佩感知金属板下方的情况 ——
眼前仿佛出现了一幅地下地图：金属板下方连接着一条直径约两米的黑色管道，管道沿着干涸的水道延伸，一直通向峡谷深处，最终汇入一个巨大的地下空间；管道中流动着黑色的暗水能量，像一条黑色的河流，源源不断地输送向某个方向；而在水道的另一端，他能感知到一股微弱却纯净的能量波动，正是来自天水团的水之核心 —— 显然，这条水道原本是连接水之核心和其他水域的 “生命线”，现在被金属板和管道截断，水之核心的能量无法正常流动，只能被迫向超星域的管道方向释放。
“我明白了，” 黄叶睁开眼睛，玉佩的光芒渐渐减弱，他站起身，看着众人，语气凝重，“超星域的计划是‘断水困核’—— 他们截断水之核心的天然水道，让水之核心的能量无法自然循环，只能在核心区域积聚。当能量积聚到一定程度，水之核心的防护屏障就会出现缝隙，他们就能通过管道轻松抽取能量，转化为暗水能量。而且，暗水能量污染周围的水源，还能阻止其他生物靠近，为他们的提炼厂提供安全的环境。”
绿芽点点头，补充道：“木元素还能感知到，峡谷深处还有更多这样的金属板，形成了一道‘金属墙’，彻底封堵了水道的所有分支。如果不拆除这些金属板，就算我们摧毁了提炼厂，水之核心的能量循环也无法恢复，天空之境的水团还是会慢慢干涸。”
水精灵的脸色变得更加苍白，她看着金属板上的暗水结晶，声音带着一丝颤抖：“如果水道一直被堵，水之核心的能量最多还能支撑半个月。半个月后，不仅天水团会变成死水带，天空之境的其他水团也会陆续干涸，到时候…… 所有依赖水元素生存的生物，都会消失。”
夕阳的余晖透过峡谷的缝隙，洒在干涸的河床上，将众人的影子拉得很长。空气中的暗水能量似乎更浓了，黑色的雾气在缝隙中缓缓流动，像一条条细小的毒蛇。张强握紧了手中的能量斧，李阳收起探测器，开始在平板电脑上绘制峡谷的地图，绿芽则再次调动木元素，试图寻找绕过金属板的路径。
黄叶走到峡谷边缘，望着深处黑暗的通道，掌心的玉佩还在微微发烫。他知道，断流峡谷只是超星域阴谋的冰山一角，前方的提炼厂肯定还有更严密的防御，更强大的机械兽，甚至可能有超星域的精锐部队。但他没有退缩 —— 水之核心的危机就在眼前，父母的线索或许就在提炼厂深处，他必须带着团队继续前进，哪怕前方是刀山火海。
“我们先回水行船休整，” 黄叶转过身，看着众人，语气坚定，“李阳，你根据探测器的数据，分析金属板的弱点，看看能不能找到拆除的方法；张强，你准备一些爆破装置，万一遇到无法绕开的金属板，我们可能需要强行突破；绿芽，你继续用藤蔓探查峡谷深处的情况，标记出危险区域；水精灵，麻烦你指导我巩固水幕盾，接下来的战斗，可能需要更强大的防御。”
众人纷纷点头，开始行动起来。夕阳渐渐落下，暗红色的天空被黑暗笼罩，只有水行船的荧光藤蔓发出微弱的绿光，像黑暗中的一盏灯，照亮了他们前行的方向。断流峡谷的风从深处吹来，带着冰冷的气息，却吹不散他们心中的决心 —— 为了天空之境，为了水之核心，为了五行域的未来，他们必须赢。