丞相刚出皇宫，便先去大牢打点了狱卒，随后急匆匆赶回府中。
他刚踏入府门，就见慧兰师太正扶着丞相夫人站在院门口。
丞相夫人率先开口问道：“都安排好了？”
这慧兰师太对丞相府有大恩。
当年正因她这位上任星月女神赠予的半碗灵泉水，丞相府才得以成为少数有女儿的人家。
丞相颔首：“妥当了，马车在外面候着。”
慧兰师太道了声谢，匆匆登上马车。
丞相府的老管家亦随行在侧，一路护送。
马车抵达阴森的大牢外，慧兰师太在管家的搀扶下快步下车。
管家熟稔地迎上门口那几位面露倦怠的狱卒，不动声色地将一锭足量的银子塞入为首者手中，脸上堆起和气的笑容：“几位官爷辛苦，这点小意思请弟兄们去喝碗酒，这里我们暂时看顾片刻。”
狱卒掂了掂手中沉甸甸的银子，又见是丞相府的人，立刻会意，脸上露出心照不宣的笑容，假意推辞两句便勾肩搭背地朝着不远处亮着灯火的小酒馆走去。
眼见狱卒走远，慧兰师太立刻接过管家手中的灯笼，独自疾步走入昏暗潮湿的牢狱深处。
循着管家事先告知的方位，她很快在最里间一间狭小的牢房里，看到了蜷缩在枯草堆上、衣衫破损、鬓发散乱的夜星月。
“星月！”慧兰师太的声音带着心痛和急切。
夜星月闻声猛地抬头，看见师父，眼眶瞬间红了，托着伤腿，扑到冰冷的栅栏前，未语泪先流。
“怎么回事？你怎会落到如此田地？”慧兰师太握住她冰凉的手，压低声音急促问道。
夜星月泪眼婆娑，早已准备好的说辞脱口而出。
她绝口不提自己对南茉那般蚀骨的嫉妒。
嫉妒她那震慑人心的美貌，嫉妒她唾手可得的无上权柄，更嫉妒她能轻易拥有自己渴望的一切。
正是这嫉妒灼烧着她的心肺，才让她在那日恶向胆边生，决定对南茉下死手。
说出的话是，她将所有的罪责，一股脑地推给了南诏皇帝。
“是他！都是皇上！”
夜星月声音哽咽，带着无比的委屈与愤恨，“是他威逼利诱，说我若不成事，便要毁了星月神宫……我不得已才听从他的指令去暗算南姑娘。
可……可事败之后，他见大势已去，为了自保，便将所有罪过都推到我一人身上，过河拆桥，弃我如敝履！
师父，我是被冤枉的，我是被利用的啊！”
她哭得梨花带雨，将一个被迫无奈、最终被无情抛弃的可怜角色演绎得淋漓尽致。
慧兰师太看着徒儿凄惶的模样，沉沉叹了口气。
灯笼昏黄的光映着她疲惫的眉眼，她压低了声音，将今日大殿之上惊心动魄的一切缓缓道来。
说到南茉如何威压全场，如何让皇帝俯首，又如何轻描淡写地拿走权利。
末了，她缓缓抬起一直隐在袖中的右手，那原本应是食指的地方，此刻只缠着一方被血迹渗透的素白手帕，包裹成一个突兀而刺眼的断口。
“这……便是他们留下的‘惩戒’。”她的声音干涩，带着一丝难以掩饰的痛楚与屈辱。
“师父……！”夜星月猛地吸了一口凉气，瞳孔骤缩，方才那份刻意表演的委屈与惊惧瞬间被真实的震惊与心痛取代。
她死死盯着那方手帕，仿佛能感受到那利刃斩下的剧痛，这一声呼唤里充满了撕心裂肺的疼，没有半分虚假。
毕竟这个师父待她是真的好。
慧兰师太无力地垂下手，颓然道：“如今人为刀俎，我为鱼肉。
丞相说，南茉的意思再明白不过，她要你死，要你死得无比凄惨。”
“那我们……我们该怎么办？”夜星月彻底慌了神，死亡的恐惧让她几乎窒息。
她猛地抓住冰冷的栅栏，“师父，我不想死！我不想被碎尸万段！我们……还能怎么做？求您救我！”
慧兰师太身子往前倾了倾，声音压得极低：“丞相他的意思是……寻一个身量相貌与你相似的死囚，李代桃僵，将你换出去。”
她略作停顿，目光复杂地看向夜星月，语气沉重了几分：“只是，从此以后，南诏……你是万万不能再回来了。世间再无夜星月此人。”
夜星月闻言，眼中先是闪过一丝劫后余生的光亮，随即又黯淡下去，她低下头，哑声道：“弟子明白……能活命已是万幸。多谢师父再造之恩。”
慧兰师太凝视着她，语重心长：“星月，记住今日的牢狱之灾，记住你受伤的腿。这是一个血淋淋的教训。
往后，对自己不了解的人和事，切不可再如此冲动妄为。
因为你永远也不知道，你轻易招惹的，究竟是蝼蚁，还是……能顷刻间让你万劫不复的庞然大物。”
夜星月将这话深深烙进心里，重重点头：“师父的教诲，徒儿……永世不忘。”
慧兰师太不敢在大牢外多做停留，与管家登上马车，悄无声息地返回了丞相府。
府内灯火未熄，丞相早已在书房等候。
听闻寻人困难，他面色凝重。
死牢中的女囚本就稀少，更何况要寻一个与夜星月身量、年纪相仿的，更是难如登天。
几经周折，直至深夜，心腹才从西夏烟陵府的贫民窟，带来一个因家贫偷窃而被羁押、即将发配的年轻女子，身形与夜星月确有几分相似。
时间紧迫，已容不得再找更合适的人选。
慧兰师太心中不忍，却别无他法。
她命人强行给那惊恐万分的女子灌下哑药，又以其家中老弱父母的性命相胁，彻底断绝了她反抗或泄密的可能。
那女子满眼绝望，泪流满面，却再也发不出任何声音，只能如同傀儡般任人摆布。
一切准备就绪，丞相与慧兰师太对视一，他们计划于次日夜深人静之时，将这可怜的替身送入死牢，换出夜星月。
次日寅时！
皇宫中的御膳房已经开始了忙碌。