持续了整整一日一夜的黑风，终于如同它来时那般，在一声不甘的嘶鸣后，缓缓退去。浓稠的黑色风沙逐渐消散，露出了巨石之城满目疮痍的景象。
原本还算整齐的街道遍布碎石与裂缝，许多低矮的建筑彻底坍塌，未被光罩完全庇护的区域，地面仿佛被犁过一遍，残留着强烈的蚀灵气息，草木枯败，生机断绝。空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊与腐朽的味道。
劫后余生的居民们，开始小心翼翼地走出藏身之所，清理废墟，救治伤员，空气中弥漫着悲恸与庆幸交织的复杂情绪。
城中央祖灵神殿的光柱已然黯淡，城西古祭坛的星辰光晕也彻底熄灭。两大屏障为了抵御这次超乎预料的黑风，显然都付出了不小的代价。
李长寿早已回到了最初租住的石室。他撤去部分阵法，只留下基础的敛息效果，默默调息，消化着此次冒险的收获。体内灵力更加凝练，对空间法则的感悟清晰了一截，更重要的是，那缕被截留的空间道韵碎片，已被他初步炼化，融入星盘之中，使得星盘对空间波动的感知范围与精度，都有了微弱的提升。
“经此一役，山岳氏族实力受损，对城池的掌控力必然下降。而‘影牙’虽未得手，却也暴露了存在，双方矛盾公开化……这潭水，是越来越浑了。”李长寿心中分析着局势，“于我而言，浑水才好摸鱼。”
果然，不久后，岩山和猎爪便找上门来，两人脸上都带着疲惫与忧色。
“长寿兄弟，你没事真是太好了！”岩山见到李长寿安然无恙，松了口气，“这次黑风太可怕了，听说连祖灵神殿的储备能量都消耗了近半！城里损失很大，许多小部落的聚居区都被毁了。”
“我们部落还好，提前做了准备，但地脉晶核也消耗过度，需要时间恢复。”猎爪补充道，随即压低声音，“另外，城里都在传，昨晚古祭坛那边出了大事，‘影牙’的人偷袭，还有一个神秘人出手，用的是一种从未见过的星辰力量……”
两人说着，目光都落在李长寿身上，带着探究。他们不是傻子，李长寿之前就打听星辰相关的事情，昨晚又恰好不在货栈，很难不让人产生联想。
李长寿面色平静，既未承认也未否认，只是淡淡道：“黑风凶猛，有些隐藏的高手按捺不住，也是正常。倒是山岳氏族经此一劫，接下来有何动作？”
见他不愿多谈，岩山和猎爪也不好再问。岩山回道：“氏族已经发布了征召令，要求各部落派出精锐战士，协助清理废墟，修复城防，并且……组织人手，探索黑风山脉边缘，评估此次黑风对‘裂隙’的影响。报酬很丰厚，但危险性也极高。”
探索黑风山脉？评估裂隙？
李长寿心中一动。这正是他接近核心秘密的机会！
“探索队伍，何时出发？由谁带领？”他问道。
“三日后出发。由金岩长老亲自带队，据说还会带上古祭坛的几位阵法师。”猎爪说道，脸上露出一丝向往，又带着畏惧，“金岩长老可是我们丘陵有数的强者！但黑风山脉……实在是太危险了。”
金岩长老亲自带队！还有阵法师！这阵容，显然不只是简单评估影响那么简单！他们很可能想趁机研究，甚至尝试修复或利用那“星辰裂缝”！
李长寿瞬间做出了决定。他必须加入这支队伍！
“岩山兄，猎爪兄，不知这探索队伍，可否允许外人加入？”李长寿直接问道。
岩山和猎爪一愣。岩山迟疑道：“按理说……是可以的，只要实力足够，并通过氏族的审核。但……长寿兄弟，那地方刚经过黑风洗礼，诡异莫测，就算金岩长老带队，也未必能保证安全。你……”
“我自有分寸。”李长寿打断他，语气坚定，“我对那‘裂隙’很感兴趣。还请两位代为引荐，我愿意付出相应的报酬。”
说着，他取出两个玉瓶，递给二人：“这里面是一些适合体修巩固修为、强化气血的丹药，算是我的一点心意。”
岩山和猎爪接过玉瓶，打开一看，浓郁的药香扑鼻而来，让他们气血都微微沸腾，顿时又惊又喜。这等品质的丹药，在他们部落绝对是稀罕物。
“长寿兄弟太客气了！”岩山连忙道，“引荐之事包在我们身上！以兄弟你的实力和……手段，通过审核肯定没问题！”
利益与情分交织，关系自然更加牢固。
三日后，巨石之城中心广场。
一支约五十人的队伍已然集结完毕。除了三十名气息精悍、最低也是炼气后期的山岳氏族精锐战士外，便是十余名穿着各异、但实力均在筑基期以上的外来修士（包括李长寿），以及五名身穿星蓝色长袍、气息与金岩长老有些相似的阵法师。
金岩长老站在队伍最前方，目光扫过众人，尤其是在李长寿身上停留了一瞬，眼神深邃，看不出喜怒。他并未提及那晚祭坛之事，只是沉声开口：
“此次探索，关系氏族乃至整个丘陵安危。诸位既然选择加入，便需听从号令，不得擅自行动。黑风山脉险恶异常，尤其是‘寂灭之眼’（即星辰裂缝）附近，空间紊乱，危机四伏，若有惧者，现在退出还来得及。”
无人退出。能来到这里的，要么是亡命之徒，要么是有所图谋。
“很好！出发！”
金岩长老不再多言，大手一挥，队伍便沉默地开拔，穿过尚未完全修复的城门，朝着西方那片依旧被淡淡黑气笼罩的连绵山脉行去。
李长寿跟在队伍中段，气息收敛，如同一个普通的筑基初期散修。他目光平静地望向远方那如同巨兽匍匐的黑风山脉，心中波澜微起。
星辰裂缝，星河宗前哨，崩断的星路……一切的答案，或许就在那片死亡之地。
他摸了摸怀中的星盘，感受到其传来的微弱共鸣。
“终于，要接近核心了。”
他随着队伍，踏上了前往黑风山脉的征途，也踏上了追寻归家之路的关键一步。
他心中默念，带着警惕与期待：
“风息余波局势明，借势加入探险行。黑山寂眼藏秘辛，且随队伍探幽冥。”